地球上共有874萬個生物物種

250多年來，地球上到底有多少物種這個基本問題一直困擾著科學家。現在，美國科學家給出了答案：874萬個。不過，迄今為止，只有小部分物種被發現并分門別類。

夏威夷大學的生態學家卡米羅·莫拉和同事在美國《公共科學圖書館·生物學》上撰文指出，這是歷來最準確、最精確的統計和計算，他們對結果進行了驗證。此前，科學家們估計，地球上大約有300萬至1億個物種。

在分類學上，瑞典博物學家林耐將自然界分為動物界、植物界和礦物界“三界”。界以下依次為門、綱、目、科、屬、種。對植物界，林耐以種為最小單位，以上依次為屬、目、綱；他把動物界分為哺乳綱、鳥綱、兩棲綱、魚綱、昆蟲綱和蠕蟲綱六綱。在分類表上的級別越高（比如屬、科、目、綱、門等），科學家們了解得就越多；而對較低級別的物種卻了解較少。

科學家們相信，他們已得出位于較高級別的動植物綱的最終數量，隨后，他們精心構建了每個有較好記錄的分類群組的數量之間的關系，接著，使用統計方法，構建出最好的數學模型來讓這些數據與之匹配，并以此向外推演，最終得出了物種的數量。莫拉和同事使用來自不同界的18個分類群組的物種數量（科學家們已統計出這些數量）對該數學模型進行了驗證。結果發現，使用模型預測出的數量與實際數量一致。

科學家們使用該模型預測地球上每個界的物種的大致數量如下：777萬種動物（其中95萬多種已被描述并分門別類）；29.8萬種植物（21.5萬多種已被描述并分門別類）；61.1萬種菌類（43.2萬多種已被描述并分門別類）；36.4萬種單細胞動物（8118種已被描述并分門別類）；2.75萬種單細胞植物（包括褐藻類、硅藻、水霉，其中1.3萬多種已被描述并分門別類）。

在估算出的所有物種中，現在已有86%的陸地物種、91%的海洋物種已被發現、描述并分門別類。“我們呼吸的空氣、喝的水、吃的食物等都由這些物種提供，發現新物種將會給人類帶來好處。”莫拉表示，現在只有少數菌類被科學家所描述，未來，科學家們應更著重于發現新的菌類。

與此同時，因為氣候變化、海洋酸化、棲息地消失、物種入侵和污染等問題，有些物種正慢慢消失。莫拉表示：“如果我們不知道共有多少物種，我們就無法準確地知道有多少物種已消失。”