毒海星入侵南太平洋珊瑚礁：吞噬附近生命

莫雷阿島是南太平洋上一座古老的島嶼。到2008年，這座島嶼近海的特馬厄珊瑚礁的健康狀況都還很不錯(cuò)，但是稍后侵入的帶有毒刺的長(zhǎng)棘海星和颶風(fēng)使其進(jìn)入癱瘓狀態(tài)。

莫雷阿島(Mo‘orea)位于塔希提島西北僅12英里(20公里)處，是南太平洋諸島中的一個(gè)佼佼者。該島長(zhǎng)達(dá)1200年的文明和歷史，已經(jīng)使其變成一個(gè)國(guó)際性生物多樣性研究熱區(qū)，吸引了大量探索家。莫雷阿島近海的特馬厄珊瑚礁曾經(jīng)充滿(mǎn)生機(jī)、色彩斑斕，但是2009年的長(zhǎng)棘海星入侵和2010年的颶風(fēng)襲擊，已經(jīng)使其變成一片毫無(wú)生機(jī)的亂石堆。科學(xué)家表示，他們認(rèn)為海星毀掉的部分珊瑚礁還能恢復(fù)生機(jī)。數(shù)量不斷增加的食草性魚(yú)類(lèi)正在吃掉死珊瑚上的海藻，這說(shuō)明這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)不會(huì)像其他未完全恢復(fù)生機(jī)的珊瑚礁，不會(huì)繼續(xù)保持在海藻狀態(tài)。

動(dòng)物學(xué)家、史密森學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)和生物編碼項(xiàng)目(Biocode)主管克里斯·梅耶解釋說(shuō)：“食草魚(yú)就像掃蕩流氓組織的執(zhí)法人員，它們的出現(xiàn)是個(gè)好兆頭。此外，還有很多更小的動(dòng)物生活在這片珊瑚礁的隱蔽處和裂縫里。” 生物編碼項(xiàng)目是一項(xiàng)為期4年、耗資500萬(wàn)美元的工作，旨在收集、證明和給該島上的非微生物多樣性的遺傳序列排序。等到今年該項(xiàng)目結(jié)束時(shí)，它將成為第一項(xiàng)詳細(xì)記錄一個(gè)非常復(fù)雜的熱帶生態(tài)系統(tǒng)的研究工作。生物編碼項(xiàng)目科學(xué)家來(lái)自世界各地，他們來(lái)到此地尋找和“編碼”他們擅長(zhǎng)的物種，例如真菌類(lèi)、蝸牛、昆蟲(chóng)、植物、藻類(lèi)、螃蟹、海洋蠕蟲(chóng)和珊瑚。DNA條形碼技術(shù)利用遺傳標(biāo)記識(shí)別生物，并為分析生命周期和互動(dòng)提供簡(jiǎn)單的標(biāo)準(zhǔn)方法。

這次恢復(fù)努力面臨重重挑戰(zhàn)，例如氣候變化、升高的水溫導(dǎo)致珊瑚漂白、海洋酸化和莫雷阿島上的土地使用方法發(fā)生改變，這會(huì)導(dǎo)致島上瀉湖堆積大量營(yíng)養(yǎng)豐富的沉積物，對(duì)魚(yú)類(lèi)滋生地的生產(chǎn)力產(chǎn)生不利影響。然而更不幸的是，布滿(mǎn)長(zhǎng)棘海星的莫雷阿島北海岸2010年又遭到颶風(fēng)襲擊，這使很多死珊瑚礁變成碎石。梅耶說(shuō)：“2006年在這里很難找到死珊瑚。現(xiàn)在你想要多少就有多少。”從長(zhǎng)棘海星入侵該地開(kāi)始，不到4年時(shí)間北海岸外沿的珊瑚礁就從原來(lái)的充滿(mǎn)生機(jī)變成現(xiàn)在的樣子，目前活珊瑚僅占2%到5%。