寵物犬 攻克癌癥的關鍵

寵物犬 攻克癌癥的關鍵

與人類一樣，寵物犬也會患上癌癥，而且癌癥類型都一模一樣，于是科學家開始在犬身上尋找癌癥的線索，一步一步逼近癌癥，逐漸找到了預防、治療癌癥的新方法。

一位頭發花白的老人身患前列腺癌，做完手術后獨自在家休養，陪伴他的，只有一頭年老的金毛尋回犬。幾年前，美國國家癌癥研究所的負責人要求研究癌癥的科學家“在2015年前消滅癌癥”，這個消息讓老人看到了希望。但他沒有想到的是，身旁的好伙伴竟然就是攻克癌癥的關鍵。

攻克癌癥是一個艱巨的任務，要在2015年前完成絕非易事。為此，研究人員使出渾身解數，不斷嘗試新的研究思路。今天的科學家對癌細胞的認識已經有了空前進步，他們發現了許多藥物，用來對付嚙齒類動物身上人為誘導的癌癥卓有成效，但一旦進入人體試驗，藥效就神秘消失。看來嚙齒類動物可能不是模擬人類癌癥的理想模型，那么又該到哪里去尋找新的模型呢？

下列事實可能有助于我們找到答案。在美國，超過1/3的家庭都豢養有寵物犬，據科學家估計，2006年美國大約有400萬頭犬確診患有癌癥。寵物犬和人類有很多相似性：都會自然患上前列腺癌和骨肉瘤；乳腺癌細胞都有向骨組織擴散的傾向。比較腫瘤學是一個新興的研究領域，這個領域的科學家通過對比人類與動物身上的自發性癌癥，來探索它們之間的異同。科學家相信，寵物犬與人類癌癥的相似性會為攻克癌癥提供全新的方法。

現在，比較腫瘤學家正在收集寵物犬的信息，希望從犬身上找到突破口，在2015年前攻克癌癥。有些問題一直牽動著科學家的神經，比如，怎樣找到更好的治療方案、如何決定最佳給藥劑量、引發癌癥的環境因素有哪些、為什么有的人能夠抵抗癌癥、怎樣預防癌癥等。隨著2015年的逼近，比較腫瘤學家提出了一個大膽的想法：目前，寵物犬身上的癌癥只能帶來不幸，那么為什么不把它變成一種研究資源，用來拯救人類和其他寵物呢？

為什么選擇寵物犬

寵物犬與人類一樣，都會遭到癌癥的迫害，而且癌癥類型一模一樣。再加上生命周期短，更容易觀察癌癥的發生、發展，于是寵物犬“成功入選”，成為了科學家新的研究對象。

數十年來，在新型抗癌藥物用于人體試驗之前，科學家總會先在比格犬身上做毒性測試。因此，比較腫瘤學家有充分的理由相信，患有自發性癌癥的寵物犬同樣可以作為很好的試驗模型，用來檢驗有前景的治療方法。比較腫瘤學家樂觀地認為，比起研究嚙齒類動物，他們在寵物犬身上得到的結果具有更高的參考價值，可以幫助他們快速判定這些藥物是否值得開展大規模的人體試驗。

從寵物犬身上，我們可以破解人類癌癥的諸多秘密，因為寵物犬和人一樣，常常受到癌癥的折磨。比如，寵物犬身上最常見的淋巴瘤與人類中高度B細胞非霍奇金淋巴瘤非常相似；在顯微鏡下，很難區分青少年的骨肉瘤癌細胞與金毛尋回犬的骨癌細胞；膀胱癌、黑素瘤和口腔癌也是寵物犬和人類常患的癌癥。除了易患相似癌癥之外，寵物犬和人類的另一點相似之處是：若在青春期前切除卵巢，母犬患乳腺癌的幾率就會比正常母犬低，就像切除了卵巢的婦女，患乳腺癌的幾率就會降低不少一樣。

在人類和犬類癌癥中，癌細胞的轉移方式也很相似。癌細胞不會始終呆在一個地方，它會擴散、轉移到身體的其他部位，這正是它的致命之處。到底是什么機制在調控癌細胞的轉移？研究患有前列腺癌或乳腺癌的寵物犬也許有助于找出這個調控機制，因為無論是在人類還是寵物犬身上，這兩類癌細胞都經常擴散到骨骼組織。

科學家認為寵物犬是研究人類癌癥的理想模型，并非只憑推測。進化生物學家指出，犬類與人類與生俱來的使命是繁殖后代，任務完成之后，無論以多快的速度走向消亡都無所謂了。為了抵抗或修復積累在我們身體內的基因損傷，身體開始出現異常。當一些無法修復的損傷積累到一定程度，細胞的正常功能受到干擾，癌癥也就接踵而至。遠古時代，我們的祖先壽命較短，在癌癥來襲之前就已經離開人世，很少受到癌癥的折磨。現在，受益于良好的衛生條件和高超的醫藥技術，我們的壽命得以延長，癌癥也隨著年齡的老化逐漸增加。寵物犬也面臨著同樣的問題。由于人類的悉心照顧，野獸與普通疾病再也威脅不到它們的生命。比起生活在荒郊野外的祖先，它們的壽命更長，也更容易在晚年患上癌癥。因此，面臨癌癥的威脅，人類和寵物更像是同坐一船的“難兄難弟”。

除了在癌癥上與人類有相似之處以外，還有其他原因使寵物犬成為很有價值的信息源。與人類相比，犬的生命周期短，在它們身上試驗新的預防或治療方法，科學家很快就能判斷出哪些方法有可能提高癌癥患者的生存幾率。雖然相比過去，現代獸醫擁有的醫療設備已經大為改善，但很多治療犬類癌癥的標準方法仍然鮮有成效。大多數寵物犬被確診患有癌癥后，都難逃死神的魔掌。因此，很多犬的主人都希望自己的寵物犬能夠參加臨床試驗，讓它們有希望康復，還能為科學家提供必要的證據，將有希望的治療方法向人體試驗推進。

先進的癌癥療法

為了治愈癌癥，科學家已經開發了很多先進的治療方法，比如手術切除和化療等，而且一些更具醫療前景的藥物也處于研究階段。但是要實現最佳療效，還要依靠準確的診斷，這就需要寵物犬的幫助了。

利用寵物犬為研究對象，科學家們試驗了很多癌癥療法。一些早期的研究工作主要是為了保住年青骨癌患者的四肢。許多年前，由于缺乏有效的化療方法（藥物進入血管后通過血液循環至全身各處殺死癌細胞），如果一名年青人被確診患有骨肉瘤，那就意味著必須截肢，甚至死亡。但是現在，我們可以選擇切除病骨組織，代以骨移植物和金屬植入材料，以避免截肢。美國科羅拉多州立大學的史蒂芬·威斯羅和同事合作，以寵物犬為試驗模型，已經將上述手術發展得近乎完美。威斯羅的研究團隊還利用新穎的技術，比如用骨水泥填充骨移植物的骨髓空隙，降低了發生并發癥的可能性。他們還證明，在手術前先向動脈內注入化療藥物，能將手術無法治愈的腫瘤轉變成手術可治的腫瘤。因為能顯著提高骨肉瘤青年患者的治愈率，威斯羅的研究小組成為這一領域的領跑者。

雖然利用手術或放射性治療，可以控制腫瘤的局部影響，但是癌細胞轉移依然是一個令人頭痛的難題。于是，藥物治療成為了必需的手段。一些新型藥物已經處于研究階段，旨在干擾細胞中的一些關鍵過程，比如調節轉移性腫瘤的壽命與增殖，以及它們對抗癌藥物的敏感性。如果這些試驗取得成功，就為下一階段的人體試驗鋪平了道路。

癌癥研究人員也開始留意一些常見的藥物，在很多犬類癌癥中，一些非甾體類消炎藥表現出了明顯的抗癌活性。例如，在研究患有膀胱癌的寵物犬時，吡羅昔康就具有顯著的抗癌活性。目前這種藥物已經進入人體試驗階段，研究人員想知道它能否阻止膀胱發生癌變。

開發癌癥新療法不只是尋找新藥，還包括優化藥物的給藥方式。比如，在檢驗一種治療肺癌的新藥時，科學家必須知道最佳給藥途徑：究竟是靜脈注射好，還是鼻子吸入好。如果合適劑量的藥物無法順利抵達腫瘤部位，即使這些藥物能在培養皿中殺死癌細胞，也無法挽救病人。此外，把藥物輸送到指定部位，即所謂的局部療法，還有一個好處，那就是不會像全身療法一樣引起毒副作用。

白細胞介素-2是一種細胞因子，可以調節免疫功能。研究人員曾以患有自發性肺癌的寵物犬為試驗對象，讓它用鼻子吸入白細胞介素-2，結果證明切實可行。現在，用鼻子吸入白細胞介素-2來治療癌癥的方式，已經開始在患有轉移性肺癌的病人身上進行試驗。而且科學家還在用同樣的給藥方式，研究另一種細胞因子——粒細胞集落刺激因子的治療效果。對于已經進入臨床試驗階段的藥物，在需要優化給藥劑量和方式時，寵物犬也能體現它的“科學價值”。

在病人體內，癌細胞的擴散程度很難判斷。又是寵物犬“挺身而出”，幫助我們解決了難題。癌癥的惡化會分為幾個階段（即臨床分期），精確的分期對于設計治療方案非常重要，這樣就可以針對不同階段進行治療，讓病人得到最佳的治療效果，也能最大限度地避免盲目治療。比如，只要精確鑒定癌細胞的轉移程度，并在此后順利地手術摘除，就可以大大提高骨肉瘤年青患者的存活幾率。

在判斷病人是否患了癌癥，或者判斷癌細胞擴散程度時，醫生通常會采用計算機斷層成像技術（英文簡稱為CT）。為了評估CT掃描的準確度，美國印第安納大學醫學院的專家，收集了患有轉移性骨癌的寵物犬的肺部圖像，然后再解剖犬的肺部，看其中是否真有癌細胞，以確定CT到底是真的檢驗到了腫瘤的存在，還是出現了誤診。結果顯示，目前用于檢驗年青骨癌患者肺部的、最先進的CT成像技術的確不夠精確，檢驗出來的癌細胞數量大大低于實際數量。因此，通過分析現有試驗技術的精確程度，寵物犬可以幫助我們優化下一代癌癥檢測技術，提高癌癥檢測的準確率。

（來源：《環球科學》雜志）