龍虎墻

□蘇 蘇

傍晚的天色仍十分明亮，淡藍的天空里，停著幾縷透明的白云，太陽把那一排奶黃色的騎樓曬了一整天，到現在也沒把它曬化，因此懨懨地變作了斜陽。

這條路雖臨近繁鬧的老城區，但偏在一隅，地底下又在修地鐵，因而半封著路，春交會剛過，附近時常看見一撥撥的外國人，這兒有股異域風情。這不，一窩通紅的三角梅撲出一個二樓的曬臺，樓下的立柱旁，就靠著一個中東或南美人，棕黑的皮膚，嘰里咕嚕地打著手機，一只汗毛發達的胳膊在空中指指戳戳著。一個穿長裙的姑娘，沿著這排空蕩蕩的騎樓走來，她皮膚淺黑，長得也并不很漂亮，只是一雙精靈溫和的大眼睛，帶出點黑里俏。她穿著時下流行的彩虹裙，火龍果般火紅的裙擺直長到腳踝的厚底人字拖那兒，那打電話的外國人毫不避忌地盯著她看，臉上露著隱晦的笑意。一個騎三輪的男人在路邊朝騎樓上大喊了兩聲，他的車斗里，斜站著兩大塊雕花玻璃，三角梅邊上的窗戶被推開了，一個女人語速極快而豪邁地回應著他。一瞬間，僅僅一瞬間，你忽然有種錯覺，這是在廣州嗎？然而仔細再聽一聽，樓上的女人確是在說著白話，不是什么莫妮卡或麗塔，而后，樓下打電話的外國人離開了，他倒或許是胡安或拉茲。

霓虹燈開始在夜幕里眨眼，穿長裙的女子也走遠了，她走到了遠處的河涌邊，那兒有個街市，小販在地上擺著一堆一堆的蔬菜，吆喝著收市價，她站在一個賣木瓜的小販自行車前挑選著，旁邊地攤上有人在剖田雞，一條黏滑的塘鲺甩著尾巴跳到了她的腳邊，她提起裙裾跳了下腳。拎著木瓜，她沿著河涌邊走，然后轉進人煙密集的一條大街巷，轉了兩個彎，又轉進一條僻靜的小街，一側青磚的高墻上，釘著塊藍鐵皮，上標巷名：槐樹廟。

走進巷子里頭，倒比外邊開闊些，隔著圍墻，一邊是幾棟六、七層高的舊工房，另一邊是一排斑駁的磚石矮樓，墻上有著青苔的痕跡，房頂上也齊刷刷地長著魚骨狀的蒿草，一溜垃圾桶倚圍墻站著，旁邊開著一家小小的發廊，姑娘經過，探身朝里看了看，正幫人洗頭的一個女人回身朝她笑笑，這小發廊，是兩個清遠來的中年兄妹開的，洗剪燙都比外邊便宜許多，發廊門口，專有一格玻璃柜擺著街坊們寄存的洗發水，那顯眼的一大瓶黃姜汁洗發露上，用黑粗筆，標著一個“菱”字，那便是這姑娘寄存的。一個叼牙簽的胖師奶，趿著拖鞋走來扔垃圾，一瞧見姑娘，便笑嘻嘻地大喊句：“阿菱，落班了。”姑娘便也笑嘻嘻地朝師奶打個招呼，她姓張，外邊人來人往的東平南街上，那爿“張記”鎖匙五金店，便是她阿爸炳叔開的。

老城區幾乎所有的鎖店，都像條狹長的甬道，門面最多七八十公分寬。炳叔說，這是對鎖和鑰匙這兩樣東西最形神合一的詮釋，在風水學上來講，叫做“以神守形，以形養神”。

炳叔除了懂鎖，對風水學也興趣頗深，他那甬道式的店墻上，密密麻麻地掛著各種型號的鑰匙胚、鎖具，最上方，就還掛著一副紅銅質的風水盤，偶有朋友新房入伙，請他吃飯，他便揣了這風水盤去給人指點一二。

生意閑時，炳叔常常翹著腿，半側著身坐在門口的桌前，手蓋著那把有些年頭了的紫砂茶壺，研究他的風水秘籍，桌子的外沿圍了一圈玻璃，上面粘著一排紅字：“精工配匙，萬能開鎖”，桌上擺著一部電動配匙機。

晚飯后，阿菱把買來的木瓜，和頭天發泡好的雪蛤一道煮了糖水，煮好后，端出外間叫她阿爸阿媽一道來吃。炳叔舀一勺糖水進嘴里，一啖雪蛤滑溜溜地順下喉嚨，他邊吃邊點頭說：“嗯，好東西。”馮姨在一旁笑說：“這雪蛤是女兒檔口里拿回來的，真材實料，不比外邊那些假貨。”炳叔吹吹碗邊問：“貴不貴？”阿菱說：“祥哥給打了八折，賣出去要二、三百一兩呢。”馮姨又朝炳叔說：“哎，女兒買這貴價貨，還不是想讓你這個老煙槍潤潤肺，你領點情少抽點吧，這傻丫頭賺的辛苦錢可都孝敬你老頭子了。”

吃完糖水，電視機開著，三人照例各做各的，阿菱去沖了涼，走上隔層自己房里去了；馮姨到廚房，坐在小板凳上包咸肉粽，炳叔幫她包了一陣，就走出去繼續看他的晚報。

葵扇往兩只煤爐里扇起了火，馮姨扇扇這只，又扇扇那只，兩只煤爐弄得她一臉一身的汗，她用扇柄撓撓背，順勢抬頭望望天，那暗不透的天上，倒看得出依舊是藍天飄著白云，一團團的白云，悠悠地被夜風吹著走，老天爺像是過著慢吞吞的日子，可她馮姨眼下趕日子趕得心焦，再過幾天就過端午了，光菜市場的“肥婆青”就訂了她四、五百只粽子，阿權兩公婆又要了兩百只，為了這一年一度的端午節，她真恨不得生出三頭六臂來。包著包著，瞌睡蟲開始咬她的眼皮，她把包好的一顆粽子朝籮筐里一丟，頭靠著灶臺邊合上了眼，

夜深了，樓上阿菱已熄燈睡了，再過一會兒，炳叔關了電視，也睡去了，可馮姨離睡下還早著呢，她猛可里一醒，起身去接了一勺水，走到屋外，揭開桶蓋給桶里添水。煮透這些粽子起碼得四、五個鐘頭，等最后睡下了，頭一挨枕頭就到了五點，她又得起來包粽子、煮粽子，到晌午，她自己用行李車拖一桶粽子去西橫街牌坊口那兒賣，眼下趕著包人家訂的貨，她只能在那兒賣小半天，炳叔看她太累，叫她這幾天別去了，可她想著無論多累，西橫街那兒的地盤可不能丟啊。

早上八點不到，阿菱走進一德路上的“祥興行”，這是家門面有點淺的海味干貨批發行口，這時分，一德路上鐵閘嘎嘎拉起的刺耳聲此起彼伏，行口都打開門做生意了。

中午時分，祥興行來了一位跛腳的客人，撐著一桿手杖，平頭，方圓臉膛，穿一件粉色針織衫，年紀看得出只三十來歲，身姿卻厚實得有些老成。這人進來先問過花膠和遼參的價格，然后問有沒有二頭鮑，有現貨的話，有多少收多少，以后長期要。

大伙計阿堅剛要答話，老板祥哥正好從狹窄的樓梯下到店堂里，上下看了那人一眼，就自己上前招呼說：“阿生，二頭干鮑我們剛好出完了，很快下禮拜就有批罐頭貨到。”那客人“咳”地嘟囔一句：“巧得這么交關？跑勻一德路，二頭鮑都出完了，也都說下禮拜到一批罐頭貨，難道‘四海行’和‘濟昌行’和你說的是同一批貨？”

祥哥聽此話一笑，他那張斗大的臉，一笑起來，兩條短眉毛就挪到額角倒掛著，他走近客人，朝他遞煙，用種大家心知肚明的語氣說：“這個不好說啊，阿生，都是拆家，各有各的渠道，不過我們祥興行總公司在香港，每月固定從外邊進一條船的海珍，熟客都知道，我們根本用不著炒貨的。”

客人聽了，知道是暗示另兩家炒他的貨，便客氣地推了煙，猶疑地四下望望不大的店堂，似信非信地問：“那你這兒分不分AB貨？”

大伙計阿堅插進來笑說：“阿生，你準是頭一回同我們做生意了，”說著指著祥哥介紹道：“這是我們老板祥哥，你放心啦，別看我們門面小，在一德路，祥興行也是十幾二十年的老字號了，我們的熟客都是全國各地的高檔酒樓賓館，假貨我們從不碰的，那是自己砸自己的招牌你說是不是。”

客人“噢”了一聲，眼神有些躲閃地看一眼他，祥哥拖開張椅子請他坐，他笑笑示意不用，又問下禮拜那批貨產地是哪兒的，什么價格。

阿堅回答說是新西蘭的，價格要等貨到才知道。客人一聽說：“新西蘭的貨，品相差些，裙邊容易散，有沒有日本貨或是車輪鮑？”

祥哥忙說：“有是有，不過價錢貴些，最近二頭鮑緊俏，要預訂才行。”他掏出張名片遞給客人，問：“貴姓啊？”那人恭敬地接了，說：“免貴姓羅。”祥哥問：“羅先生是供酒家還是？”

客人聽了，頓了下才答：“自用而已。”

祥哥顯得有幾分意外，但隨即轉轉眼珠，說：“噢，其實自己家里吃的話，鮑魚仔實惠啊，阿堅，后面雪柜里不是現成有好靚的印尼凍鮑仔嗎？”阿堅說“是”，祥哥望著客人說：“真的，羅先生，品相很不錯的，一樣進補，價錢實惠得多，有沒興趣看看？”

羅先生笑著擺擺手說：“不用了，家里用開二頭的。”說罷轉頭朝阿堅說：“你到貨了通知我一聲行不行，我到時再來看看。”阿堅說好，他留下電話，客氣地和祥哥點個頭，便挪著大步，一搖一晃著走了。

祥哥上樓去了，阿堅望著那人的背影，坐回到桌子邊，他那張桌子和阿菱的桌子對接著，橫在門口，他揶揄正合計單據的阿菱：“看見沒有，阿菱，富貴人家，家里長年拿二頭鮑當饅頭吃。”說完又一攢眉：“不過我怎么覺得這家伙很眼熟呢，怪了……一個跛腳佬，這么有錢？”

阿菱笑著抬下眼說：“堅哥你閱人無數，平時總說在一德路上，萬不可以貌取人，今天怎么見怪了？”

阿堅還在那兒顧自思索，自言自語地嘟囔：“真的，在哪兒見過他呢……”

二頭鮑罐頭到貨后，阿堅通知了那個羅先生，這天他果然又來了店里，正巧阿堅領一個客戶到附近租的小倉庫去看貨，剩了阿菱一人坐在店里接聽一個電話，見他來，先捂住話筒，笑嘻嘻地請他坐，又指指阿堅留在桌上的一罐二頭鮑罐頭，那羅先生便會意地點點頭坐下，拿起罐頭在手里轉著看。

阿菱的電話遲遲不能結束，大概是個熟客打來的，要的東西多而瑣碎，小到蝦皮淡菜，大到鮑參翅肚，問個沒完，她一直歪著頭，脖子里夾著電話，嘴里說，手里記，一邊還不時地在電腦上查看存貨情況。

桌子四周，挨墻碼著一圈貨物，最外圈只半人高，上面一層紙箱均打開了口，塑料薄膜翻出來，露出各種海味干貨。不斷有人進來看貨問價，錯把羅先生當成買賣手，朝他問東問西的，羅先生只得朝他們指指阿菱，阿菱便手捂話筒，答話報價，有個人進來指著角落里一箱貨問得詳細了點，她只得擱下話筒，飛快地走過去和人議論兩句，這當中有兩個熟客經過門口，她眼尖地喊住人家，笑盈盈地問又來拿什么貨來了？那些人隨口一答，她便老練地喊句：“回頭來坐坐啊。”

羅先生坐著，眼見阿菱一會兒站一會兒坐，忙得團團轉般，不覺臉露微笑。問價的人走了，阿菱那通電話也終于結束了，他這時不由得笑著朝她說句：“看你真夠忙的。”阿菱也嘆口氣笑說：“沒辦法，誰叫祥哥生意好呢。”他再想說什么，欲言又止，阿菱察覺到什么，趕忙朝他遞過一張自己的名片，他接過去看著說：“喔，張小姐……”她忙說：“叫我阿菱好了。”羅先生點點頭，舉起手里的罐頭問：“那，阿菱，這個價錢還能再優惠點嗎？”阿菱說：“羅先生，吶，實打實吧，在阿堅報給你的價上，我再給你打個九六折，你可不能再講價了，想必你也對比過‘濟昌行’他們的報價，我知道你第一次跟我們做生意不放心，這樣吧，不滿意只管退貨好了，反正二頭鮑我們也不愁銷路。”

羅先生聽后笑笑，阿菱又說：“要不羅先生你少拿點先試試看，拆箱給你都行。”他于是想了想說：“你既然把話說到這份上了，也別拆箱了，就先拿一整箱試試吧。”

阿菱爽快地應聲好，當下就開出一箱二頭鮑的發貨單來，只一箱，已萬把塊錢。羅先生掏出現金付了，阿菱把一沓大鈔先用手熟練地數一遍，再往桌上的驗鈔機里過兩遍，用皮筋扎好、鎖進腳底下的夾萬。他看著她麻利地完成這一切，笑問：“你在這兒做了幾年了？”阿菱說：“五、六年了。”他稱贊說：“你們祥哥請了你，可真有眼力，又后生又能干。”

阿菱調皮地朝他露個甜笑，說：“啊呀羅先生別夸我，祥哥老嫌我不會做生意呢，說我性格太爽直，有一句說一句，叫客人把價格壓得都沒錢賺了。”說完卻一湊頭，悄聲說：“對了羅先生，其它花膠遼參什么的，以后有需要也跟我拿吧，價錢同樣優惠你好了。”他被她逗笑了，也爽快地說“好”。阿菱讓他留下地址，說一等吃過午飯，就讓工仔踩單車把那箱貨送到他家里去。他說好，側身想站起來，趔趄了一下，阿菱忙走過去攙扶了他一把，他感激地朝她笑笑，又囑咐一句：“可別送遲了，晚上就要用的，記得拾簪街走到底，轉彎就到‘龍虎墻’了。”阿菱黑眼睛一眨，說：“放心羅先生，那兒我熟，我家就離那兒不遠。”

羅先生眼睛也眨了一下，似想再問什么，恰好阿堅回來了，他朝阿堅點個頭，淡淡地笑說已讓阿菱開了單了，便道了別，一搖一晃地走了。阿堅望著他的背影坐下，朝阿菱說：“我的確是覺得這跛腳佬有些眼熟，也怪了，就是想不起在哪兒見過。”

阿菱抬眼說：“堅哥你不是煉成了火眼金睛，來客都過目不忘的嗎？”阿堅撓撓腦袋，晃著二郎腿說：“咳，過了四張，記憶力大概有些衰退了。”阿菱偷笑著說：“沒搭錯線就好。”阿堅指著她笑罵：“哎，你才搭錯線了呢，你等著，哪天我跟人打聽打聽，包把這跛子的底細起出來。”

炳叔有天上午被一個穿廚房白工作服的后生仔叫到“龍虎墻”。走到那巷口，原先是一棟殘舊的樓房，外墻灰都掉了，露著里面的紅磚，墻上還有個大大的“拆”字，這一帶早兩年傳聞要拆，后來不知怎么，傳說房產商出了問題，便遲遲沒有動工，附近住戶已搬得零零落落，小樓也人去樓空，成了被廢棄的狀態，樓上的窗戶洞結著蛛網，上回經過，看見一家彈棉花的外地人，在樓下一間房里安了張彈棉花的大床，如今有一段沒走過，不知幾時竟被人裝修過了，煥然一新，外墻全貼上了仿木紋的條形磚，樓身立刻顯得硬朗起來，樓底安了落地茶色玻璃，窗外設一排鐵藝架子，擺著盆栽的花草，門口撐了一把大太陽傘，看上去像是被人租去當酒吧或咖啡屋了。炳叔抬頭看了看，沒找見招牌，心里有點奇怪。

后生仔繼續往三樓上去，一推開曬臺門，頭頂上伸出四四方方的一塊帆布遮陽篷，篷底下也擺著兩張圓桌，用盛著鮮花的花架子做了阻隔，曬臺一角，有間磚砌的小屋，門口一輛輪椅上，正背身坐著一個低頭看筆記本電腦的人，那后生仔喊聲：“駿哥。”輪椅上的人回頭望，是個三十來歲的壯實男人，后生仔朝他指指炳叔說：“開鎖的師傅來了。”那人謝了聲，后生仔便回身下樓去了。

坐輪椅的人轉著輪椅招手炳叔跟他進屋，炳叔走進去，見里面一床、一桌、一椅，簡單至極，一扇小窗前的地上打開著一只行李箱，旁邊立著兩對機械假肢，這讓他稍有些吃驚，他覷了一眼輪椅上的人，果見齊刷刷地，從大腿處兩條褲管就空癟了。

那人示意炳叔坐，他把筆記本擱到床上，轉著輪椅到了行李箱邊，從那里面取出四只長木匣子。

炳叔看那些匣子都像用不錯的木料制成的，面上雙開門似地各栓一把銅鎖，匣身上淺淺地刻著蘭、梅的圖案，古色古香般，便問里頭是什么，那人回說是菜譜。

過了一會兒，“咔嗒”一聲，一把銅鎖打開了，里面裝著的，果然是本厚厚的線裝菜譜，藍封皮已有些損舊，他好奇地說：“哇，幾本菜譜這么金貴啊，還用盒子鎖起來。”那人故作神秘地一笑說：“這可都是我祖上傳下來的宮廷菜譜，昨天打出租，臨忙將鑰匙丟在了車上。”炳叔笑問：“你樓下是開餐廳嗎，怎么外邊不見招牌？”那人點點頭說：“不急，剛試業呢。”

炳叔繼續開著剩下的匣子，很快，陸續都打開了，那人一一將菜譜拿出來看看，炳叔仍有些不明就里地問：“這條巷子不是說要拆嗎？”那人歸攏幾本菜譜，笑說：“哎，說到這個，算我運氣好，多虧街道辦郭主任及時給消息我，他說買這塊地的地產商資金鏈出了問題，起碼還得拖個三、五年，所以你看，西邊鏟平的那一帶都出租做了停車場，這邊今年一放租就通知了我。”

炳叔點兩下頭說：“噢，郭主任，我也認識，人很好的。”那人一聽，更要稱贊：“可不是，難得有他這樣熱心腸的，租下這里挺劃算的，看我行動不便，還幫我們代辦了好些證照，真要多謝他。”炳叔便問：“那你本身也住這一帶？”那人搖搖頭笑答：“不，以前不住這頭的，不過認識郭主任有年數了，當年我父親就認識他，阿叔，不瞞你說，我老爹在餐飲業有點名氣的，也曾開過好幾間大酒樓，誰知后來一場車禍，他死我殘，家業就凋零了，我因為身體的原因，歇了好多年，現在出來開這間小餐廳，算是重操祖業吧。”

炳叔聽罷說：“噢，那你這樣不容易啊，既然大家都認識郭主任，算了我免收你上門費。”那人笑著道了謝，炳叔又自我介紹說：“你喊我炳叔好了，我檔口就在東平南街，以后我帶人來幫襯你的餐廳，幫你宣傳下。”那人忙說：“那太歡迎了，炳叔，今天算認識了，我叫羅駿，以后見著喊我聲阿駿就行。”隨又摸出張卡片遞給炳叔說：“炳叔，凡街坊來幫襯，一律先給個九五折，多謝了。”炳叔笑著點頭接了，也說聲多謝。

槐樹廟巷的兄妹發廊里，一到周末總比往常更忙碌些，發廊里人倒不多，街坊都是一進來，見座位上滿了人，便問句還要等多久啊？兄妹倆估摸著讓人半個鐘頭或一個鐘頭后再來，也有買菜經過的師奶，不做頭發只為了閑聊在店里坐坐，倆兄妹也樂得聽她們說說外邊的“八卦”新聞。那天阿菱正在發廊里洗著頭，一個燙頭發的女人頂著滿頭的卷發夾，肩上披塊毛巾站在門口和一個拎著東西的師奶聊天，只聽那師奶說：“哎，王姨，有沒聽說啊，‘龍虎墻’那兒新開了間餐館，據說是以前‘頤悅酒家’的老板的兒子開的。”那王姨說：“‘頤悅’？原先在江邊就開過一家的，幾年前報紙上不是說，那個七十多歲的老板被黑社會撞車撞死了，破產了嗎？”

師奶馬上說：“沒錯沒錯，就是那個‘頤悅’，聽說老板的兒子，當年也被黑社會打斷了腿的，反正兩仔爺中，不知哪一個濫賭，在澳門欠下巨債，被黑社會追殺過。”

那個王姨又說：“哦，我記起了，那個老板本身就是大廚出身，好有名的，像是好幾個徒弟都在國際上拿過金獎的，當年‘頤悅’鮑魚做得很出名的，喔，現在那個兒子在‘龍虎墻’重開了間‘頤悅’啊？不過……大前天我才經過那兒呢，不見有酒樓新開張啊。”

那師奶說：“嗐，不是什么酒樓，和以前‘頤悅’根本不能比，現在就是個小餐館，沒幾張桌子，剛試業，招牌都沒豎呢，說是走私房菜的路子，吃過的都說菜式的確很地道，還拿以前‘頤悅’的鮑魚王當招牌菜，價錢卻是平價路線，聽說倒有不少老食客去捧場，我昨天也想去訂一桌，慶賀我那侄子考上大學，結果說要等到下星期二，這星期都訂滿了。”

這邊兩人的談論，小發廊里聽得一清二楚，正幫阿菱洗頭的兄妹中的妹妹便朝門口高聲問一句：“霞姐，我也記起了，你們說的當年‘頤悅’的老板，叫洪哥的對吧，電視里還采訪過他那些徒弟呢。”那王姨轉過頭立即說：“對對對，是叫洪哥，真叫沒陰功啰，好像差點被滿門抄斬呢。”

那個妹妹又朝師奶說：“霞姐，你看見了那個被打斷腿的兒子嗎？”師奶扭轉身，興致勃勃地回答：“哎，我昨天撞見了，人長得肥肥白白的，樣子挺斯文，大概裝著假肢走路，篤著支手杖一搖一擺地。”

那兄妹中的哥哥這時調笑著問一句：“霞姐，他有沒有跟你打招呼啊？”

師奶嗔怪地“啐”他一聲說：“衰佬，又拿我開涮啊，怎么會，他又不認得我。”

眾人便謔笑起來，那師奶就此也笑嘻嘻地拎著東西走了，阿菱這時問幫她洗頭的女人：“那個‘頤悅’的老板姓洪？”女人說：“對啊，洪秀全的洪。”阿菱聽了倒有些意外。

羅先生漸漸跟“祥興行”拿開了貨，可每次訂貨，他只找阿菱，若阿菱不在，他電話里就不多說什么，有時阿堅想和他客套兩句，一句話沒說完，他那邊倒已掛了，這讓阿堅心里更犯嘀咕，只百思不得其解曾在哪兒見過他，因為工仔去送過幾次貨了，他現在知道這個跛子并不是拿二頭鮑當饅頭吃的富翁，只是一家小餐館的老板，他曾跟幾個做餐飲業的熟客打聽，可認識一個叫羅駿的跛子，那些人均搖頭說：“沒聽說過這么個人。”

那天羅駿臨時趕要幾箱貨，工仔一趟送不完，阿菱看看就快下班，想著也是順道回家，就問人借了輛單車，和工仔一道馱著貨騎到“龍虎墻”去。那巷子名為“龍虎墻”，緣起附近一段古代貢院殘留下的古墻，清代科舉會試放的“龍虎榜”便張貼在那墻上。大概早年行走這兒的，多是龍虎榜中人，如今不過是些平頭百姓，更兼破落了，那榮光的巷名便也似英雄隱居般地融入了尋常巷陌中。

阿菱是第一次到羅駿的餐館來，工仔領著她繞到樓后，那兒本是個天井，加蓋了鐵皮頂，變作了廚房，抽風機在里面轟隆隆地響著，一陣油鍋煎炸的聲音傳出來，她走近紗門那兒朝里張望，見中間一張不銹鋼的工作臺，一個穿白工衣的后生手握一把大笊籬，在一只爐灶上煎東西，煎了會兒，把笊籬從油里撈起來，晾在一口大碗上，又返身在工作臺上“刷刷刷”地切菜。兩只大湯缽裊裊地冒著蒸汽，燉在靠里些的爐灶上，羅駿帶了頂廚師的白帽子，正側身坐在灶前，空氣中彌漫著一種說不出的鮮香味。

一個老者恰好捧了一筐菜出來洗，工仔喊聲：“劉伯，收貨。”老者應聲將菜放到水槽里，阿菱將送貨單交給他，羅駿這時側頭往這邊望了一眼，一望見阿菱，意外地一笑，忙喊她進去。阿菱探進身子問：“好香啊，羅先生，你在煲什么好東西呢。”羅駿朝她招手說：“來來，阿菱，讓你見識見識我這兒的招牌菜。”阿菱笑嘻嘻地繞過桌子走近他，半當中笑容卻突然一顫，因為她還是頭一次看見空著兩條褲管坐在輪椅上的羅先生。

羅駿揭開煲蓋，一大蓬蒸汽散開來，空中那奇妙的鮮香更濃郁了，阿菱挨近湯煲，見里面醬汁濃稠，嗅幾下鼻子說：“鮑魚。”羅駿蓋上蓋子笑說：“不愧是賣鮑魚的，鼻子真挺靈。”

門外的工仔卸完貨，朝里邊阿菱喊聲“阿菱，走了”，她“噢”了聲，羅駿這時抓下白帽子，朝她說：“來，進來參觀參觀。”他把爐灶的火候調到很小，轉動輪椅，示意阿菱往前頭餐廳里去。

進了餐廳，阿菱一看那小巧玲瓏的布局便說：“羅先生，你這個小餐廳好別致呢。”羅駿在樓底的過道里耽擱了一小會兒，套上了假肢，走過來接著她的話笑說：“地方小，只能扮個小家碧玉罷了。”阿菱四下里張望著問：“你這的招牌菜是鮑魚，那吃飯會不會很貴啊？”他笑說：“那倒不見得，我們這小餐廳啊，一半說是私房菜，一半呢，說白了也就是高級大排檔罷了，粗菜細做的家常菜也有啊，只是我們這的鮑魚，用的是清朝時，我爺爺的爺爺在宮里當御廚時發明的一種烹法，價格和五星級賓館里比，實惠得多，所以懂行的老食客專跑來點鮑魚吃。”阿菱故作驚奇地說：“哦，原來你家里是飲食世家，那你的廚藝一定相當不錯啰？”羅駿忙搖頭：“不瞞你說阿菱，我以前是一竅不通，現在也只是依葫蘆畫瓢，主要還是靠請的大師傅。”

聊了會兒，廚房里有人朝這邊喊聲：“駿哥，譚師傅來了。”羅駿應了一聲，看看手表說：“喲，晚市快開始了，阿菱，要不今晚留下來，我請你嘗嘗我們的招牌菜？”阿菱忙吐下舌頭說：“別客氣羅先生，我呀，賣什么不吃什么，再說整天聞鮑魚也聞膩了，我還是回家吧。”一句話把羅駿逗笑了，她走到門邊，又折回身，笑著指指廚房說：“單車還在后面。”腳下有些急，絆了一下，倒讓羅駿伸手扶她一把，弄得她臉紅地罵自己大頭蝦。

她穿過廚房，見剛來的三個大師傅正聚在一起看菜單子，他們身上的大廚服繡著“麗園大酒樓”的字樣。

一個炎熱的長夏眼看就要過去了，時常羅駿還自己跑到一德路來買貨，經過祥興行，只要阿菱在，他總會和她打個招呼。阿菱自從見過他在輪椅上那空空的雙腿，再見他一頭一臉汗地搖晃著步子，便不自覺地有些擔心，她在心里猜他三十幾了呢？想到關于他的那些傳聞，不免就對他抱了種好奇，但這種好奇和阿堅的不同，懷有一種女性特有的同情心，看他現在若無其事地能走路了，背后必定吃過了大苦頭，她也不免有些佩服他。只是她弄不懂他為什么不姓洪，但心里認定他和那個“頤悅”有關聯，她是個機靈的女孩，嘴上卻知道輕重，聽說的那些事，一句也沒和阿堅說。她看出羅駿有意和阿堅祥哥他們保持距離，便大概地猜著，說不準以前真相互認識，而阿堅到現在也沒記起他來，足以說明他的變化有多大。他身體殘廢了，自尊心卻或許比健全人更敏感，總之這個“羅先生”啊，不是普通人。

一兩天的靡靡細雨，快速地把秋高氣爽的日子蠶食光了，入冬的廣州城，天空是灰云的世界，干燥的北風開始清掃大街小巷，雨濕的地面和建筑很快被吹干了，連同巷子里的青石板路，都呈現出一種灰白的潔凈感。

一年四季，炳叔和馮姨都習慣清晨五點就早起，馮姨一大早照例煮粽子，而炳叔則在周圍的街巷里晨跑。這天早上，街上的出租車照例都還亮著燈，炳叔跑著跑著，轉進了拾簪街，跑到“龍虎墻”那兒，扭頭看一眼那家私房菜的小餐館，昏黃的路燈下，那兒擺花的的鐵架子像是被風吹倒了，幾盆膠花盆散落在地上，他跑近，卻見餐館大開著玻璃門，里頭隱隱有些光亮，他好生奇怪，走到門口，試探性地朝里喊一聲：“有人在沒有？”

沒人回應，他走進去，朝大廳里望一望，漆黑一片，見二樓上亮著燈，便朝樓梯走去，還沒到，腳下被什么東西絆了下，低頭一看，是一根金屬假肢，心里猛升起種不祥的預感，又叫了聲：“有人嗎？”這時地上有個微弱的聲音問：“哪個？”

炳叔彎下腰仔細辨認，這才發現樓梯腳有個匍匐著的黑影，他驚問：“是阿駿嗎？”地上的人回答了句：“是我。”

炳叔問電燈開關在哪兒？羅駿告訴說在門口收銀臺后面，炳叔摸過去開了燈，這才看見收銀臺的抽屜拉開著，散了一地的雜物，他重走近羅駿，看見樓梯上掉著他的另一條假腿。

羅駿這時掙扎著抬起身子問一句：“你是哪個？”他臉上不知是跌的還是被人打得烏青，鼻下凝結著血塊，炳叔忙說：“我炳叔啊，開鎖佬，還記得嗎？”羅駿勉強點點頭，說：“記得，炳叔。”炳叔彎下身，急切地問：“阿駿，發生了什么，是不是被打劫了？”羅駿的表情像在忍受著非凡的疼痛，他咬緊牙關搖了搖頭，好久才迸出句：“不是，我從樓梯上摔下來了。”

炳叔一時不知道該怎么辦好，他試著把兩手架在羅駿腋底，想拽抱他起來，無奈羅駿那厚壯的身體他根本抱不動，羅駿也似乎疼痛不堪地說：“炳叔，快放下我。”炳叔只得罷手，羅駿慢慢地爬到墻邊，艱難地翻個身，撐坐起了身子。

炳叔見他穿戴整齊，知道他昨晚根本未梳洗換衣，可能就趴在地上昏睡了一晚，他還想詢問些什么，猛然瞧見他的褲腿處滲出了鮮血，驚說：“你這腿…….”羅駿將那條腿的褲管一點一點地捋上來，露出一截腫脹了的禿腿，前端是硬繭般淺褐的皮色，內側的肉瓣處裂開了一條又深又長的口子，炳叔齜了下嘴，說：“慘了，你這樣得馬上去醫院縫針，要不會感染，輪椅在樓上嗎，我去拿下來。”羅駿微點了點頭，炳叔就往樓上去，邊走邊掏出手機給家里打了個電話，是阿菱接的，他忙說：“菱啊，即刻過來幫我送個人到醫院去，在‘龍虎墻’那家私房菜那兒，知道吧？”

阿菱趕了過來，羅駿有些昏沉地和她照了一面，疲憊和疼痛使得他顧不上了驚奇。炳叔父女倆合力將他搬抬到輪椅上，叫來一輛出租車，匆匆送去了醫院。稍后羅駿用炳叔的手機給餐館的那個劉伯打了個電話，告訴他到什么醫院來，因為還發著高燒，他很快便昏睡了過去，不清楚炳叔和阿菱幾時走的。

一個多星期后羅駿出了院，回來頭一件事便給炳叔打電話，一再感謝他和阿菱，說像他這樣截肢的人，最怕的就是破傷風，多虧那天他們及時把他送到醫院去，不然一感染，麻煩就大了，腿上恐怕又得動手術。他感謝的語氣中充斥著一種無奈，卻含著一腔真摯。那天吃過晚飯，炳叔便和阿菱一道去看他，到了小餐館那兒，倒見照常營業，劉伯出來一見他們父女，滿臉是笑地寒暄了幾句，然后領著他們上曬臺上羅駿的小屋去。

到了曬臺上，大概因為天冷，兩張圓桌都空著，只一圈仿古宮燈在寒風里寂寞地亮著，劉伯扯著嗓門叫了聲：“阿駿啊，炳叔他們來看你了。”小屋里傳出一聲羅駿慌忙應答的聲音，劉伯讓兩人止步稍等，低聲告訴他們：“他可能躺在被窩里，醫生囑咐要每天按摩腿的，不然皮膚長不好。”兩人都理解地點點頭，劉伯便獨自走到小屋門口，朝里望著，過了會兒，大概里面準備好了，才招手讓炳叔他們過去。

炳叔和阿菱看見羅駿時，他臉上還殘留著些微未消退的青淤色，但一臉笑嘻嘻地、裹著張毛毯坐在輪椅里，小屋最多六、七平方，一下進了三個人，便連坐的椅子都不夠，羅駿就堅持讓炳叔和阿菱坐在床上。阿菱四下里一望，心里不禁有些惘然，沒想到這個每月拿二頭鮑的羅先生住在如此簡陋的地方。

那晚怕影響羅駿休息，父女倆坐了一小會兒便走了，走時發現餐廳外大概白天才新裝上了一塊招牌，幾個人正站在外面試霓虹燈，那招牌上僅一個“虹”字，阿菱心想：不知可是對應那個“洪”字呢。

再過了一、兩星期，炳叔有日下午經過龍虎墻，又去看看羅駿，轉到后面廚房的紗窗前一張望，恰見羅駿身上仍裹著毛毯，坐在輪椅里侯著爐灶上的一排湯缽，一個五十來歲的大師傅站在一旁正和他聊天，那大師傅的大炮嗓音憤憤地說著：“這衰仔這樣逃能逃到什么時候呢，整十年了，我早就看死他沒血性，依我看，趕快報案要緊。”炳叔在紗門外喊了聲“阿駿”，羅駿意外地一看，忙高興地喊炳叔進來，他新剃了頭發，看上去瘦了些，倒比以往利落，親熱地一把抓住炳叔的手，要帶他到前面去坐，炳叔猛擺手，說就是經過來看他一眼，他問：“你怎么不在上面多休息。”羅駿笑說：“沒大礙了，我們招牌菜斷了好多天，有熟客投訴來了，再說我也樂得在廚房里，比曬臺上暖和。”

那大師傅見了炳叔，笑點點頭地暫且走開了，羅駿告訴炳叔，那可是麗園大酒樓的特級名廚譚師傅。

那天晚飯時，炳叔告訴阿菱又去看過羅駿了，他呷口米酒說：“這個羅駿啊，我今天和他聊才知道，他大學里學的是機械，家里世代做飲食業，能把麗園大酒樓的特級大廚請來主勺，想必他家里以前不簡單啊。”

阿菱說：“他家里？是否他家里有人來看過他了？”炳叔說：“那倒沒看見，他那樣子，像是孤身一人，不過我今天耳朵里刮到一點，他這次受傷大概是騙我說自己從樓梯上摔下來的。”

阿菱聽父親這樣說，便把自己聽到的一些事情說了出來，炳叔有些恍然大悟地說：“怪不得那個譚師傅叫他報案，不過事情都這么久了，人死了，腿也給打斷了，家里也破了產，怎么那些人還不放過他呢？”阿菱說：“我也都是聽說，不知究竟真假，照道理他應該姓洪的，不過也可能有意隱姓埋名。”炳叔放下筷子倒酒，忽然“哎！”地說句：“不管怎樣，有句話不叫：浪子回頭金不換嘛，我看他吃得苦，撐過流年，有前途。”

關于羅駿的謎底，阿菱沒想到還是阿堅揭開的。

近月尾，會計照例將一沓發票交給她，她那天便在一德路上逐家到賒賬的商行去遞送，走進“四海行”，老板娘正說著電話，豆沙喉大喇喇地沖著話筒說：“喂，昌哥，收到風聲嗎？洪耀祖又出來浮頭了，好意思給我打了個電話，催要以前的幾筆回扣呢，他忘了他家破產時賴掉我的貨款尾數，我看這家伙是死性不改……吶，說定了，大家都別認賬啊。”她放下電話見阿菱來，招手叫她走近，問：“祥哥出差回來了沒有？”阿菱說還沒，她眼也不抬地說句：“阿菱，你幫我警告一聲祥哥啊，別讓阿堅又同那個洪耀祖混在一起了，沒好帶攜的。”阿菱向來有些敬畏這個男人婆似的女人，也不知道“洪耀祖”是誰，只含混地“噢”了一聲，交了發票就走了。

回到行口，她便問阿堅誰是洪耀祖，阿堅望著她愣了一秒，忽然一拍巴掌，眉開眼笑地說：“嗨呀，給你一問，我終于想起那個跛腳佬是誰了。”阿菱奇怪地看著他。

“他是洪耀祖的親弟弟，”阿堅興奮地說，“耀祖帶他一道來過我們行口的，祥哥那回還請他們吃了餐飯，我也在場，兩兄弟長得像一個餅印里刻出來的，我說嘛，一見他就覺得眼熟，卻怎么也想不起是誰，以前瘦得跟豆芽菜似的，現在整個地吹漲了起來。”阿菱愣了下，問：“那，他怎么姓羅呢？”

阿堅說：“他們兩兄弟是一個跟爹姓，一個跟媽姓，當年他們老爹洪壽邦開的‘頤悅大酒樓’，在廣州城里有好幾家分店呢，家家都富麗堂皇，論檔次，那可真叫首屈一指，洪壽邦在飲食圈里很有威望的，江湖上傳這老家伙死了老婆后，新娶的太太才二十來歲，一時羨煞旁人，那陣時一德路上誰不巴結他們，哪知道后來竟那樣慘死。”

阿菱故意問：“怎么死了？”阿堅看她一眼，倚老賣老地說：“阿菱啊，十年前你還小吧，‘頤悅’后來遭大禍的事你自然不知道的啦，還出了命案，當年可是上報紙頭條的轟動新聞呢。江湖上傳說這兩仔爺都濫賭，在澳門欠下天文數字的巨債，被黑社會追殺，為此搞到全線破產，最后老頭子還被汽車撞死。洪耀祖那時起就銷聲匿跡了，沒人知道去了哪兒，是死是活都說不準呢。”

阿菱故作驚詫，阿堅又說：“洪壽邦自己是厲害，可惜生了個敗家仔啊，將家業交給大兒子打理，唉，耀祖這小子精是精過了頭，自家的產業，竟也吃里扒外，祥哥為了拉住他，指示我一律照他的要求辦，以次充好，虛將發票開大，反正羊毛出在羊身上，只是那會兒一德路上的人都以為我同他混作一堆，其實我是祥哥派的臥底。”說罷嬉皮笑臉地笑起來。

阿菱本想問句：“那羅駿的腿是怎么斷的？”一轉念忍住了，倒是阿堅自顧自地說下去：“我同那個羅駿就那回的一面之交，聽耀祖說他這個弟弟大學畢業后，也不知道想干什么，一直在家晃蕩，哈，反正家里有的是錢。那陣子見他腿還好好的，聽耀祖說他也從不插手家族生意，照說他本和那樁命案無關的，怎么把腿弄斷的，這個我也不清楚，總是時運盡了，潑天大禍從天而降，殃及池魚就也不出奇了。哎呀，怪不得見了我總有點鬼鼠，原先豪闊的富家公子哥，變成這么個跛腳佬，面子掉光了。”他頗得意地一笑，說：“沒想到，他倒開起餐廳來了，個個月進二頭鮑，當年‘頤悅’就是鮑魚王最出名，哈，哪天我去他餐館拜訪拜訪，他識做的，該請我吃頓飯呢。”

阿菱朝他做了個怪樣，阿堅仍余味不盡地笑著，轉而看她一眼才問：“哎，對了，你怎么知道洪耀祖的？”阿菱說：“四海行的老板娘說到他，好像是洪耀祖給她打了電話，還叫我回來提醒祥哥一句。”阿堅眨巴下眼說：“噢？這么說他小子還活著，浮頭了？”

一晃兩個月，過了元旦，近了年關。

這天下午，羅駿又撐著拐杖，一步一步地走到東平南街來找炳叔，他痊愈后就誠心誠意地來請炳叔帶上一家人到他那兒吃頓飯，哪想一開口便被拒絕了，炳叔說見人落難相救，本是很自然的事，有緣分做朋友，就別見外了。

這一次羅駿和炳叔聊了會兒天，又提出請他吃飯的事，炳叔笑呵呵地說：“阿駿，你那里都是鮑參翅肚，我們尋常人家肚子吃不慣的，你要是有心和我聊聊，不如今晚就在我家里吃個便飯，別看地方腌臜點，勝在無拘無束，喝啤酒白酒隨你，天冷打個火鍋，這多自在。”看看天色近晚，他干脆收桌收凳，提早關檔，羅駿見他如此盛情，倒也只能隨意。

冬天入夜早，北下的一股寒潮又在這城市的上空盤桓，槐樹廟巷里，不少街坊卻習慣長年開著門戶，家家亮起燈來了，炳叔家的小窗一陣陣地飄出菜香和酒香，屋里四個人，圍坐在搬到屋中央的飯桌邊，炳叔特地給羅駿搬了張藤椅靠坐著，電磁爐上的一鍋雞湯底火鍋，冒著熱氣地翻滾著。

阿菱笑嘻嘻地給羅駿再斟滿一小杯米酒，他的臉已喝得微醺，炳叔正高談闊論地說：“阿駿，你別看炳叔干不了什么大事，看人相面倒有兩招的，我跟你說，你天倉豐隆，地庫飽滿，將來還要行幾十年的大運，你別不信，炳叔的眼光，十有九對。”說罷對他一舉杯。

米酒也打開了羅駿的話頭，他笑看看炳叔和阿菱說：“炳叔，以后怎樣不去說它，倒是現在，我們能坐在一起喝酒，真像是命中注定的緣分，你看，認識你同阿菱，毫不相干的時間地點緣由，最后一碰面，竟是父女，還多得你們救我一命。”他話鋒一轉，笑說：“我知道你們肯定好奇我為啥神神秘秘地在這兒開間餐館，大半年招牌也不豎，阿菱，你在一德路上班，說句老實話，可對我的底細已有些耳聞？”

羅駿說：“論起來，我這雙腿可算是為我二哥斷的。

“二哥比我大五歲，我們上面還有個大姐，一早嫁到美國去了，那年父親死，轟動了餐飲界，報紙上也登了‘頤悅’倒閉的前因后果，確實是毀在賭上，父親早年就染上了惡習，帶壞了二哥，漸漸地影響到酒樓的生意，外強中干，只能勉強維持，到二哥越賭越大時，父親有些怕起來，可已經晚了，那一次二哥輸紅了眼，不但欠下高利貸，還偷在公帳上拿了一大筆去翻本，父親得知后，叫我帶著他連夜開車去追，追到珠海，在高速公路上就出了車禍，我們的車子被撞得縮成一團。

“父親和我總算都撿回一條命，但我左腿被截了肢，那年我還不滿二十五歲，父親苦熬三個月，把大姐從美國叫回來，幾天之內，所有的酒樓便都關門結業，他臨終前，幫二哥還了高利貸，然后給我們姐弟三個分了家產，但事后二哥嫌分配不均，為遺產的事跟大姐吵得反目成仇。父親死后，二哥依舊是賭性不改，他向我借過好幾次錢，后來被大姐出面阻叱，隨后就失蹤了。好幾年，我的生活全靠大姐一人照顧。

“那天夜里，餐館打烊后，他突然出現在我面前，我怕有五、六年沒見他了，問他這些年在哪兒，他說全中國地跑，做生意唄，又吹噓一通說，最近和一個北方朋友倒柴油，很好賺，然后說資金不夠，想跟我借點錢來周轉，一開口就是三十萬，我回答說沒錢，他四下里看看，笑說：‘別誆我，這餐廳是迷你了些，可裝修的手筆不小。’我說這幾年治病，買假肢，錢都花光了，餐廳是大姐出資和譚師傅合開的，他立即說：‘別又拿大姐擋我，不行就先借十萬來救個急吧，半年后還你。’

“他說了半天，又降到五萬，我只是搖頭，他有些不耐煩起來，我問他，你不會又欠賭債了吧？他矢口否認，過了會兒，看我根本不信，終于才一點頭承認說，沒錯，又走了霉運，欠下了高利貸，這次被催逼得急，恐怕下追殺令了，他蹲下來哀求我，見我仍無動于衷，就又有些恐嚇地說：‘你要是不肯借，到時我只能讓大耳隆來找你。’

“這句話刺痛了我，我說：‘行，二哥，反正整個家業都被你賭光了，我的腿也為你斷了，你還想拿走我什么，隨便吧。’他說：‘哎，你斷腿可不能賴我，再說你知道什么，老頭子他自己輸掉了多少！不是他，我也不會去賭，禍根是他埋下的，他到死都心虛，你別跟大姐一樣，把什么都算到我頭上好不好。’我說好吧，我腿斷就當自己活該吧。

“他扶住我的肩膀說：‘駿，什么都別說了，二哥知道這輩子欠你的情，無論如何，最后再幫二哥一次，我們親兄弟的，你想想小時候二哥多護著你，只要二哥過了這次難關，發誓戒賭，斬手指都行，就當二哥求你了行不行。’我說二哥，聽你說‘最后’兩個字已聽得耳朵起繭了，老爹閉眼前你不也跪著拿刀要斬手指戒賭嗎，可現在…… 你真正的難關不在錢上，在你心里，所以，你還是走吧，自己去面對你的問題，我沒有義務再幫你。’他愣住了，說這次真的人命關天，你總不能眼看著我橫尸街頭吧？我想了想，說：‘那你就當自己也活該吧。’

“他瞪著我，啞口無言，然后嘲笑地哼了聲說：‘原來你也巴不得我死，行，你命夠好，斷了腿都能重新站起來，照樣過恣意日子，可你們別忘了，老爹留給你們的那些錢里有多少我的心血，當年我幫家里打拼時，你們在干嗎？你，會讀點書，老頭子對你另眼相看，就自以為是，高不成低不就的，你又幾時為家里出過什么力？不是我，你現在有錢治病，有錢開餐館嗎？！想我死，行，最多大家抱著一塊死！’他魯莽地把輪椅推到樓梯邊，也不知哪來的蠻力，一把架起我，往樓下狠命地一推，我從樓梯上摔滾了下去，他走下樓來，看也不看我，徑直走到收銀臺那兒亂翻一陣，然后揚長而去。”

阿菱的黑眼睛里升起一股難解的恐懼，羅駿看看她，笑笑說：“后面的事，你們就都知道了，過了半個月，我接到了一封恐嚇信，附有一張洪耀祖簽名的借據復印件，限我幾月幾號前幫他還錢，不然后果自負。”

炳叔瞪大眼睛說：“這么說，他賴上你了，報警了沒有？”

羅駿點點頭：“譚師傅去報的，已經過去一個多月了，還未見有什么動靜。”炳叔“唉”地說句：“我看你二哥是有點走火入魔了，今日看武俠書上有句：‘三十河東又河西，萬貫家財一朝散’，不就說你家嘛。”

羅駿平復了一下，接著說：“我的腿殘疾了，可二哥的殘疾在心里，這是最有毀滅性的，唉，我不是不救他，是不知怎么救他。不瞞你們，當年車禍后，我的左腿先做了截肢，右腿也傷了神經，鋼針鋼板都上過了，保了兩年，仍擺脫不了反復的感染，醫生建議還是截掉的好，可我不能接受自己只剩下半個人，所以偷著自殺過，吞整瓶的安眠藥、割脈。”羅駿說到這，眼圈一紅地笑笑，“應了那句話：有勇氣死，沒勇氣活啊。”

羅駿這時轉向炳叔問：“炳叔，你開鎖店，知道這世上最難開的是什么鎖嗎？”炳叔突然聽他這樣問，一時莫名，羅駿指指胸口說：“是這里，心鎖，沒打開這里以前，沒人救得了你，那痛苦是比一切身體上的痛苦還難受的。”炳叔吸口煙，緩緩地點點頭。

“最終我的右腿還是截掉了，大姐回美國前，托付劉伯照顧我，他是個孤老，很早就跟著我父親在廚房里打雜的。右腿截后半年，我被送到了假肢康復中心，每天睜開眼唯一要做的事，就是在助行架上練習用假肢站立，那一兩年里，印象最深的便是錐心的疼痛，當時真希望感覺疼痛的那條神經能壞死，現在回想，大概這就是所謂重生的代價吧。隨后，日復一日疼痛而簡單的練習，使我練出了力量，渙散的精神也專注起來，在那兩年里，我每天在助行架上重復簡單的動作，大多數時間都是孤獨的，自己和自己的念頭說話。有時卸下假肢，腳底卻感覺酸疼，我知道那是幻肢感，有一年的時間，只要一閉上眼，總覺得仿佛整個身體仍是完整的，這種幻覺使得我對身體上任何細微的感受變得異常靈敏，我的思想、觸覺，時常流連于真實與幻覺的分辨中。總之那兩年里，我所有的注意力都在自己細微的感受上，從沒有如此關注地摸索過自己，時間一長，我忽然覺得自己像是和自己親密地相處著。”

“大學畢業后，有三、四年時間，我一直呆在家里無所事事，做得最多的事情便是開著好車，四圍游蕩，錢從來不是我要考慮的問題，我的人生卻似乎毫無方向，不知道自己到底想干什么，在適應假肢的訓練中，我也像在適應著不同的自己，可笑的是，我大學里學的機械知識這時竟派上了用場，我開始研究我的第一對機械假肢，兩年的訓練，使我的雙腿上結滿了堅硬的老繭，但每天一丁點小小的進步，都令我產生巨大的鼓舞，心里也有種前所未有的狂喜，竟像是以前開任何一款好車都不曾有過的滿足感。”

一陣呼呼的北風，將炳叔家的小木窗吹得“嚯嚯”作響，屋中央坐著的三個人，卻像都沒留意到，馮姨從廚房里走出來，剛到窗邊，雨已刮到了臉上，她拉上了窗，掩上小半截窗簾，又走到門外收她的小拖車，地上全是羽狀的小葉片，是門前的那棵鳳凰木，被狂風抽打得光禿了。

“當我又可以獨自一人在街上行走時，恐懼感一點點地全消失了，有時走著走著，我忽然覺得，生命就像這一步一步的行走，有種非常莊嚴的感受，雖然我無法走得像以前一樣自然，但這個念頭讓我心里充滿了一種感激，很奇怪，當這對假肢變成我身體的一部分后，我變了，似乎從未有過地感覺到，我正活著，這是健全時從沒有過的想法，那時腦子里整天亂七八糟的，可現在，說不清這些改變是如何發生的，或許是因為我終于明白了自己吧，然后有一天早上，當我套上假肢站起來時，腦子里忽就冒出了一個奇怪的念頭：覺得自己好像還是個挺不錯的人，我走到鏡子前，上上下下地看看自己，然后朝鏡子里說：‘好吧，這就是你了。’”

羅駿說到這，整個人松弛般地展開了一個笑容，他那被酒意染紅的臉，現出一種健康的生氣。

馮姨倒了壺熱茶送過來，她坐下不知所以然地望望三人，突然問句：“阿駿，聽講你餐廳被打劫了，破案沒啊？”阿菱忍不住“媽——”地一聲笑著止住她。

炳叔笑著給羅駿換上一杯熱茶說：“阿駿啊，你這樣想就好啦，人活在世上，首先就要認清自己，接受自己，炳叔幾十歲的過來人了，也就想通了這點，做人才開心嘛。”

亞熱帶的冬天終歸是短促的，過了年，春天邁著不急不緩的步子又回來了。

阿菱和炳叔兩個，現在不時去“龍虎墻”給羅駿幫點忙，其實也插不上什么手，只是經常關照著他，經過那一晚的傾談之后，他們和羅駿間，已有了種家人般的情誼。阿菱現在也改口叫他“駿哥”，他們之間差了八、九歲，那一晚之后，她忽然覺得他其實并不像看上去那么“老”，她有次和他開玩笑說：“駿哥，真想象不出，阿堅說你以前瘦得跟豆芽菜一樣，那是什么樣子呢？”他后來就翻找出幾張以前的照片給她看，說：“只找到這幾張，那幾年亂哄哄地搬了幾趟家，好多東西都遺失了，就連父親的遺物，也只剩了那幾盒菜譜。”阿菱指著照片上的女孩問那是誰，他笑看她一眼，挖苦自己說：“靚不靚？以前的女朋友，談了好幾年，我腿一斷，就同我拜拜了。”阿菱聽了，卻認真地“噢”了一聲。

拾簪街派出所一直和羅駿保持著聯系，不久前，又讓他去了一趟，所長陪著他一同到區公安分局再做了一次筆錄，到了那兒他才被告知，洪耀祖有了蹤跡，他偷了輛車，賣給一個被警方嚴密監控著的盜車團伙，他的案子現在已被正式立案了。

羅駿回去將事情告訴了譚師傅，不免有些消沉，然而譚師傅聽了卻說，不一定是壞事，這小子就該坐幾天牢，這樣大概才能脫胎換骨。

一入夏，太陽就悄悄地在給這城市加溫了，馬路邊、小巷里，亞熱帶的植物似乎總不需花費什么氣力，就一下子又變得花繁樹茂。這天傍晚前，羅駿拄著拐杖，一步步地走上曬臺，往自己的小屋走去，門一推，卻見耀祖像個幽靈般地坐在輪椅里，衣衫歪斜，頭垂在胸前像是瞌睡著了，嘴里銜的一支煙尚未點，開門聲使他驚醒了，他疲倦不堪地坐起身，像只動物那樣甩晃了晃頭。

羅駿在門口站了會兒，然后默默地走到床邊坐下，卸下兩條假肢，一條新添的針疤刺目地露出來，他用手揉捏著站累了的殘肢。耀祖走到門口朝外探頭望望，轉身卻若無其事地問一句：“怎么樣，駿，這一段生意還好吧？”

他走到弟弟身邊，在他肩膀上拍了拍說：“知道你惱我，上次二哥是沖動了點，對不起對不起。”羅駿不看他，耀祖從口袋里摸出一扎鈔票，賠笑著遞過去說：“這樣，你只管狠狠給二哥來幾拳解解恨，來。”他把頭湊過去。

羅駿側過身去說：“別來這套。”

耀祖執意把錢塞過去，羅駿推開錢冷冷地問：“手氣轉好了？”耀祖笑笑說：“別看死你二哥，這是正經生意上賺來的錢。”羅駿問：“那大耳隆的債呢？”

“也搞定了。”耀祖緊接著回答，羅駿轉身望了他一眼，他假裝輕松地伸個懶腰：“行了，駿，我今天來，就是專來和你賠禮道歉的，兄弟，你知道二哥的脾氣，人在江湖，身不由己，上次是二哥該死，不過霉運總算到頭了，今后繼續撈世界去。你這斷腿，橫豎也和二哥有關系，放心，二哥認，現在這世上二哥無親無戚，只有你這么個弟弟，有朝一日再發達了，一準補償你。我們兄弟幾年見一面，不容易，就別再惱二哥了，行不行？”

“偷車弄來的錢吧？”羅駿問。

耀祖神色忽變，猛地站了起來，他緊張地盯住了弟弟，像要從他臉上探尋出什么，頓了會兒才佯裝冷靜地問句：“怎么，那些差佬跟你說了些什么嗎？

羅駿沒有出聲，耀祖轉身便走，羅駿追喊道：“別再逃了，去自首吧，逃不掉的。”

耀祖停住了腳步，羅駿在他身后平靜地說：“二哥，趁還來得及，別越陷越深，更別再逃避你自己，能救你的，永遠只有你自己。”

曬臺上，已有一兩個客人先到了，他們奇怪地看著一個男人驚慌失措地飛奔下樓，譚師傅正好從轟隆隆的廚房里走進餐廳，他疑惑地望著那個碰撞著他而過的背影。落地窗外，傍晚的天色仍十分明亮，淡藍的天空顯得那樣平靜，有幾朵透明的白云在上面悠然地飄著。

這是個和平常沒什么分別的傍晚，又是春交會剛過，老城區的街頭依舊繁鬧，各色各樣的人群中，一個頭發凌亂的男人神不守舍地疾走著，剛點不久的煙很快又被他拽掉了。他低著頭，不時警覺地朝四周望一眼。在一個叫西橫街的小街口，一個老女人在叫賣粽子，他站在路邊急不可待地伸手攔出租車，終于有一輛停在了面前，他迅速地鉆了進去。

那出租車開到遠郊才停下，車里的人下車后又張望了半天，才朝著遠處一片樹林走去，那兒停著一輛偷來的車，車后箱還殘留著血跡。在看到車的一瞬間，他忽然有些希望它不在那兒了，他充血的眼睛表明，疲勞已折磨他多時，他很想停下來喘息一陣，然而那車子還好好地停在那兒。

天色暗了下來，光線像河流一樣，迅速地流向了遠方。遠方，有著亡命天涯的自由，開車的人掙扎著在寂寞的道路上飛馳，他知道或許此生都將和命運賭下去……

城市的燈光被越拋越遠，但這城市里的故事，總也不會結束。