花木村和盜賊們

新美南吉

五個盜賊來到花木村。村頭是一片長著山楂樹和苜蓿草的綠野，一群放牛的孩子正在這里玩耍。

盜賊們鉆進草地里。盜賊頭兒說：“我在這兒等著，你們幾個到村里去轉一下。”頭兒坐在河邊的草地上，抽起煙來。

“昨天我還是單干，今天第一次成為盜賊的頭兒。”頭兒自言自語，“看來，當頭兒實在不錯。”

一會兒，徒弟釜右衛門回來了。直到昨天，他還是個走街串巷的鍋匠，專門修造鐵鍋和茶爐子。

“頭兒，頭兒!”釜右衛門喊道。頭兒忽地站起來：“嚇我一跳。村里怎么樣?”

“太好了，頭兒!一個大戶人家有一口能煮三斗米的大鍋，值大價錢哪!院里還有口大鐘，砸碎了，起碼能做50個茶爐。”

“混蛋!”頭兒呵斥道，“你小子三句話不離本行，哪有只去看飯鍋和吊鐘的賊?喂，你拎那口破鍋干什么?”

“我路過一家門口時，看它掛在籬笆上，鍋底有個窟窿。我忘了自己是賊，告訴那家媳婦說，拿20元錢就能修好。”

“真是個糊涂蟲，你根本就沒把我們的買賣裝進腦子里!”頭兒命令道，“你再到村里好好看看!”釜右衛門提著那口破鍋，返回村去。

這時，徒弟海老之丞回來了。直到昨天，他還是個鎖匠，專門給大家修鎖。

“頭兒，這個村子不行啊!”海老之丞說，“無論是倉庫還是門上，掛的鎖都不像個樣子。看來，我們的買賣沒希望了。”

“什么買賣沒希望了?”“嘿，修鎖呀!”

“你小子也本性難改!門鎖越不結實，我們下手豈不是越方便嗎?糊涂蟲，再去一趟看看!”

接著回來的是少年角兵衛。他原是耍獅子的藝人。角兵衛邊吹笛子邊走。

“你怎么總是吹笛子?當盜賊要盡量不出聲。”頭兒責備說，“你小子看到什么了?”

“我順著河往前走，看到一所小房子，房檐下有個須發皆白的老頭兒。那老頭兒正吹著笛子，聲音好聽極了。他見我愛聽，便笑瞇瞇地連吹了三支長曲子。作為答謝，我給老頭兒連翻了七個筋斗。”

頭兒不耐煩地說：“那后來呢?”

“我說那笛子真好。他說笛子就是用那地方的竹子做的。我到那兒一看，嗬!數百株竹子發出沙沙的響聲……”

“嘮嘮叨叨的，真是沒用。你也再去一趟!”

最后回來的是鮑太郎。他原是木匠的兒子。直到昨天，他還在巡視寺院和神社的門窗，一心想學習木匠的手藝。

“你這小子，大概也沒看見什么正經東西吧?”

“不，我看到財主了……”鮑太郎激動地說。頭兒立刻露出笑臉：“噢，財主?”

“是很闊氣的財主!我進入他家客廳，往天花板一看，是日本九州杉木做的。家父要是看到這個，不知該有多高興……”

鮑太郎猛然想起自己是盜賊，不禁慚愧地低下頭，不等頭兒吩咐，便轉身又回去了。

只剩下頭兒一個人了。他自言自語：“當盜賊的頭兒也不是個輕松的事呀!”

忽聽背后有人喊：“伯伯!”頭兒回頭一看，一個七歲左右的可愛男孩牽著牛犢站在面前。

“伯伯，這牛請您先給我牽一會兒……”男孩把紅色牽牛繩塞到他手里。頭兒動動嘴唇，正想說點什么，小男孩已去追趕那些遠去的孩子了。

頭兒牽著繩子，望著牛犢，“撲哧”一聲笑了。“啊，真好笑!眼淚都笑出來了……”頭兒的眼淚流個不停。

“我這是怎么了?怎么像是哭了。”是的，頭兒確實哭了，這是快樂的緣故。多年來，他一直被、人冷眼相看。走到街上，人們都離他遠遠的，把門窗關得緊緊的。想打聲招呼，人們也會突然收起笑臉，把頭轉向一邊。就連江湖藝人耍的猴子也不肯答理他，把他好意送的柿子扔在地上。今天，這個穿草鞋的孩子卻把他當作好人，要他照看牛犢。他還是第一次被別人如此看待!

不一會兒，天色暗下來。村中升起白色炊煙，孩子們的嬉戲聲漸漸遠去。直到孩子們的聲音完全消失，仍然不見小男孩回來。

四個徒弟一起回來了。“哎呀，頭兒!你怎么流淚了?”海老之丞問。

“這個……眼淚這東西，流起來就沒完……”頭兒說著，用袖子擦了擦眼睛。

“頭兒!我們四個人這次可是用盜賊的眼睛看準了。釜右衛門發現五家有金茶鍋。海老之丞看好了五家倉庫的鎖，用根彎釘就能打開。我也摸清五家房后的板壁很容易鋸開。角兵衛也不孬，發現五家的圍墻，穿高底木頭鞋就能跳進去。這回該表揚我們了吧?”鮑太郎神氣十足地說。

頭兒卻答非所問：“這牛犢是一個孩子要我照看的。我們去找那孩子。”

“頭兒，你要把牛犢送回去?”釜右衛門有些納悶兒。

“對。”

“盜賊也干這種事情嗎?”

頭兒苦笑著把事情的原委講了一遍。徒弟們終于領會他的意思，同意去找那個孩子。五個盜賊牽著一頭牛犢走著……

“頭兒，深更半夜的，這樣找下去，恐怕沒用!”海老之丞疲倦地說。

“不，無論如何也得找，非還給那孩子不可!”頭兒說。

“沒辦法了，除非到村公務員那兒去報案。”釜右衛門說。

頭兒沉思了一會兒，撫摩著小牛犢的頭說：“好，就去那兒吧!”

打聽到村公務員家，盜賊們發現，公務員是位戴眼鏡的老人。

頭兒說明來意，老人把五個人打量了一番。

“你們五個人我怎么從未見過呢?是從哪兒來的呀?”老人問，“是不是盜賊?”

“不!我們是走江湖的手藝人，鍋匠、木匠和鎖匠……”頭兒慌忙回答。

“盜賊是不會送還東西的!實在對不起。”老人向他們道歉，把牛犢收下，叫仆人送到倉庫那邊去。

“都累了吧?我剛弄來瓶好酒，咱們一起喝，交個朋友怎樣?”老人說著，把五個盜賊領到房檐下的走廊上。

夜色中，五個盜賊和公務員一起開懷暢飲，就像有十多年交情的老朋友那樣有說有笑。頭兒鼻子一酸，眼睛又濕潤了。

最后，五個盜賊起身向老人道謝一番，告辭了。走到路旁的柿子樹下，頭兒好像想起什么似的，停住腳步。鮑太郎問：“頭兒，你忘了什么東西吧?”

“嗯!忘東西了，你們和我再回去一趟。”頭兒領著徒弟又回到公務員家。

“老先生，我不能不跟您說實話，我們這些人都是盜賊。”頭兒說。老人吃驚地瞪大了眼睛。

“老先生，我本來不想把實情告訴您，可您是好心人，看到您把我們當正派人看待，我就沒法欺騙您老人家了。”

頭兒把自己干的壞事全坦白了，最后請求說：“他們四人是昨天剛剛成為我徒弟的，還沒做什么壞事，請您大發慈悲，饒恕他們吧!”

第二天早晨，鍋匠、鎖匠、木匠的兒子和小藝人都離開花木村，各奔他鄉了。四個人低頭走著，想著頭兒的所作所為，認為他確實是一個好人。他們想起頭兒分手時說的話：“以后絕不能當盜賊了!”