把公司還給市場

把公司還給市場

一個可以用強制力去斂財的公司，將無可避免地喪失市場競爭力。當“英國制造”的工業生產能力足以甩開世界其他國家后，新興的工商業者們最迫切需要的，就是打破特許公司對海外貿易的壟斷，建立新的經濟秩序。他們需要一個更加自由、更加廣闊的市場。

1710年，不安籠罩著倫敦。

英國在東方的殖民地孟加拉爆發大饑荒，六分之一的居民被餓死。這對于此前就已經面臨困境的東印度公司而言無疑是雪上加霜。

為彌補其入不敷出的困境，1765年時，英國政府給予東印度公司孟加拉總督的地位，允許它征收土地稅。

公司享有的特權在不斷擴大，贏利的能力卻每況愈下。

一個可以用強制力去斂財的公司，將無可避免地喪失市場競爭力。

面對已不能再創造財富的東印度公司，英國政府也很苦惱。為了使公司擺脫入不敷出的窘境，1773年，國會不得不通過了《救濟東印度公司條例》，授予其對北美殖民茶葉貿易的壟斷權。

但“特殊政策”不但沒能拯救公司，反而引起了更大的麻煩。為了能自由主宰自己的生意，殖民地的人民不惜與宗主國兵戎相見。

此時，想要獲得經濟自由權利的，不僅僅是北美大陸的殖民地，還有英國本土的普通公民。

就在東印度公司向國會討要北美茶葉壟斷權的1773年，英格蘭斯塔福德郡的韋奇伍德陶瓷廠收到了一份極具挑戰性的訂單。訂單來自俄國，女皇葉卡捷琳娜二世要制作一套952件的米白色餐具。

一年后，韋奇伍德工廠用1244幅工筆畫作品交出了一張完美的答卷。此舉讓工廠主喬賽亞名聲大噪。

15年前，29歲的喬賽亞·韋奇伍德創立了自己的工廠。

這位制陶工發明了精致而堅固的骨瓷，4個骨瓷咖啡杯能托起一輛15噸的卡車。更重要的是，他革新了生產流程，把原先一個人從頭到尾完成的制陶工作分成了幾十道工序，用“工廠化”這一新的生產組織方式極大地提高了勞動效率。

《大不列顛百科全書》中對這位企業家的評價是：“對陶瓷制造的卓越研究，對原料的深入探討，對勞動力的合理安排，以及對商業組織的遠見卓識，使他成為工業革命的偉大領袖之一。”

當北美殖民地人民為自由平等的權利而戰的時候，在英國，無數個像韋奇伍德陶瓷廠這樣的小公司，也在為爭取自己的權利而努力。

18世紀中葉，英國幾乎有40%年齡超過20歲的男勞動力在從事商業與制造業。正是他們，啟動了日后影響世界的工業革命。

1733年，機械師凱伊發明飛梭，織布速度大大提高。

1765年，職工哈格里夫斯發明珍妮紡紗機，棉紗產量大幅增加。

1771年，理發師阿克萊特設立水力紡紗廠，現代意義的工廠誕生。

……

技術、生產、市場，形成了聯動的鏈條，將它們聯結起來的，是一個個用合伙人名字命名的小公司。

小公司們各自為追求利潤而奔波忙碌、發明創造，正是它們的“自利”行為，帶來了全社會經濟能量的一次解放，這也是人類歷史上破天荒的一次解放。

出現在時代轉折點上、充當新興階層代言人的，是格拉斯哥大學的教授亞當·斯密。1776年3月12日，斯密出版了《國富論》，一時間洛陽紙貴。

斯密認為，每一個人為改善他的狀況而自然地作出的努力，當其具有施展的自由和安全時，就是十分強有力的。他進而指出，不需要借助其他，這種個人的努力就能給社會帶來財富和繁榮。

基于這一認識，斯密反對用國家力量追逐貨幣財富的重商主義，倡導通過平等契約來發展經濟的自由貿易。

調整經濟生活的，是一只看不見的手，它指引著小店主們在市場上翩翩起舞。

就在《國富論》出版的四天前，1776年3月8日，英國伯明翰，由兩個合伙人名字命名的“博爾頓——瓦特”公司，向客戶展示了新研發的產品——蒸汽機。雖然還是原始型號，但是，已經能干100個人的活兒了。

蒸汽機的出現，改變了幾千年來生產完全依賴于人力和自然力的歷史，將英國的工業化進程加速為一場真正的“革命”。

這場革命并無政府強制力作為主導，而是由市場中的小店主們自發進行的。在紡織、機械、冶金等各個行業中，幾乎看不到必須由政府特許才能成立的“股份有限公司”。

活躍在工業革命期間的公司，幾乎都是規模非常小的公司，我們可以稱之為家族企業。它們在組織創辦時，采用的是合伙制的法律形式，合伙人對公司債務負有全責，公司不具有獨立的法人地位。

盡管公司規模不大，但與重商主義時代相比，有了一個重要的變化：大量生產性的工業公司開始取代傳統的商業貿易公司，成為經濟舞臺上的主角。

19世紀初，正是它們為歐洲和北美生產了63%的布匹，54%的煤炭，58%的鋼……當“英國制造”的工業生產能力足以甩開世界其他國家后，新興的工商業者們最迫切需要的，就是打破特許公司對海外貿易的壟斷，建立新的經濟秩序。就像亞當·斯密所呼喚的那樣，他們需要一個更加自由、更加廣闊的市場。

1815年，威靈頓公爵在滑鐵盧擊敗拿破侖。橫掃歐洲的法國皇帝在“小店主的國家”英國面前黯然失色。

國家的強盛，已不再僅僅依賴于軍事力量，更重要的是經濟力量的優勢和經濟制度的先進。對于這一輪的英、法較量，有人這樣評價：“戰爭的勝利不僅是不列顛軍隊的勝利，也是市場經濟的勝利。”

就在滑鐵盧之戰的兩年前，1813年，英國東印度公司對印度的壟斷權被廢除。

當法國政府還在努力經營國有公司的時候，英國政府已經逐漸轉換了角色，它要把公司交還給市場。

法國思想家孟德斯鳩認為，英國人“在三件大事上，走在了世界其他民族的前面：虔誠、商業和自由”。

1830年9月23日，雨下了一夜，到早晨絲毫沒有停下來的跡象。

就是在這樣的天氣里，仍有20萬人走出家門，冒雨守候在從利物浦到曼徹斯特30英里長的鐵軌邊上，等待見證世界上第一條公共鐵路的開通。

伴隨著火車的到來，“股份有限公司”，這個曾飽受爭議、從天堂跌落地獄的經濟組織，也迎來浴火重生的機遇。

蒸汽機的出現，改變了幾千年來生產完全依賴于人力和自然力的歷史，將英國的工業化進程加速為一場真正的“革命”。

鐵路的例子是最著名的，同時還有修筑運河這樣的工程，比如蘇伊士運河。這些都是需要大量資金的工程。問題是如何籌集資金呢？股份有限公司因此就成為一種鼓勵人們投資的有效方式，而且可以讓人們放心，他們不會損失得太多。這是一個絕佳的策略。

19世紀中期，英國完成了轟轟烈烈的第一次工業革命。高聳入云的煙囪噴散著縷縷煙霧，龐大的廠房發出隆隆的轟鳴，鄉村生活的恬靜漸行漸遠。

作為世界上第一個實現工業化的國家，鐵路、電報、蒸汽輪船、冶金、石油……一個個新興的行業存在著巨大的機會，也存在著巨大的風險。如何才能更上一層樓呢？人們又想起了大航海時代催生的股份有限公司。

創新的公司制度和波瀾壯闊的工業革命，終于走到了一起。

1862年，綜合此前約20年的相關法案，英國通過了《公司法》。英國貿易局表示：“1825年以前，法律禁止股份公司成立。從那時到現在，成立股份公司是一項特權。我們希望能把它變成一種權利。”

從此，成立公司不再需要政府的特許，只需要七個人簽訂一份組織章程，登記營業處所，對外自稱“股份有限公司”就可以了。

這個法案，成為后來世界各國《公司法》的藍本。

經歷了痛苦而漫長的誕生期后，終于，公司由“特許”變為自由地“注冊”，有限責任由“特權”變為平等的“權利”。與之相隨的，是由壟斷到競爭、由封閉到開放的市場的形成。

股份有限公司再次粉墨登場。當它成為大工業生產的有效載體時，人們意識到：特許公司的腐敗和道德墮落，并不在于“有限責任”和“股份制”的經濟組織形式，而是因為權力與金錢的嫁接。

在市場經濟下重生的股份有限公司，已經脫胎換骨。它不再只是少數上等人的游戲，而成為普通人登臺表演的機會；它不再高高在上，而是落地生根。

接下來的競爭，就看誰能更好地在無限的市場里發揮公司的能量了。

1851年3月，英國《經濟學家周刊》上的一篇文章這樣寫道：“那里的人民既擁有我們的知識、我們的技巧……又有一個廣袤的大陸供他們自由支配，并且不斷從英國和歐洲的每一個國家新增加資本和人口。從近60年來兩國的相對進步中，可以得出這樣一個推論：美國終將凌駕于英國之上，就像下一次日蝕必將出現一樣。”

這似乎是一種語言。此時，舊大陸發明的火車，已奔馳在新大陸的原野上。大公司的時代呼嘯而來。（選編自中央電視臺十集大型紀錄片《公司的力量》編輯/黃莎莎/張蓓）

下期關注:

《獵富時代》

亞當·斯密最著名的觀點就是“看不見的手”，他認為在市場經濟中，個體間的自然交易將會創造出高效的資源分配模式，并有利于促進市場經濟創造出更高水平的收入。（尼古拉·斯克拉夫茨 英國倫敦經濟與社會科學院教授）

我們可以繼續通過保護主義、對外征服以及獨家的壟斷地位，來賺取大量金錢，但是如果選擇了自由貿易，我們可以掙到更多的錢。而且，如果我們讓別人有了錢，他們就能夠向我們購買更多的產品。

（保羅·肯尼迪 美國耶魯大學教授）