“合作哺育”的奧秘

編譯 方陵生

“合作哺育”的奧秘

編譯 方陵生

“合作哺育”行為的出現雖然只是人類在進化道路上走出的一小步，卻為以后的大踏步前進打下了基礎。

動物的“合作哺育”行為

美國紐約市布朗克斯動物園里生活著一群葉猴，其中一只金黃色毛發的幼猴一度引起了這個群體中所有雌猴的關注。金色毛發是幼猴所獨有的特征，通常情況下，幼猴的毛發在130～140天后全部轉為黑色，但最近的研究表明，頭胎幼猴的成熟期會更長一些，在150天大的時候腦袋上的毛發還是金黃色的。雌猴們饒有興趣地從幼猴母親的手里接過幼猴，為它梳理毛發，撫慰它，直到幼猴母親將它抱回去。在葉猴群體中，雌猴經常會承擔起這種被稱之為“所有孩子母親”的責任，它們懷抱、照料群體中所有的幼猴，甚至還給它們喂食。

生物學家將動物社會群體中對非親生子提供照顧，包括筑巢、孵蛋、育雛等的行為稱之為“合作哺育”。這種行為在哺乳動物、節肢動物、鳥類等許多物種中都存在，特別是在靈長類動物中最為普遍。繁殖期的母獸通常會選擇互相結伴而居，輪流充當“所有孩子母親”角色，當其他孩子的母親為尋找食物而“工作”時，就會有一位母親承擔起哺育照料它們的孩子的責任。

“合作哺育”行為的好處是顯而易見的：母親們將無獨立生活能力的孩子交給同伴照料，可以使后代獲得更多的營養，更好地躲避獵食動物的侵襲，避免受到其他的傷害，使后代的存活率更高；有同伴幫助照料孩子的哺乳動物母親可以更早地給孩子斷奶，也就能在一生中繁殖更多的后代；一些臨時照顧幼兒者也可以獲得未來做母親的寶貴經驗。

這些“所有孩子母親”照料別人孩子的行為是一種自我犧牲嗎？事實上，這種行為并非看上去那么“無私”，因為“所有孩子母親”通常都是在沒有“自利”選擇時才會選擇照顧其他母親的孩子，比如在它們自己擁有足夠的食物，不再需要更多食物時，它們才會為其他幼仔提供食物，當它們有多余的精力，或者還未到成年能夠擁有自己的孩子時，它們才會去照顧別人的幼仔。

而且這種“合作哺育”在有些情況下也并非完全出于“助人為樂”。比如，海島貓鼬、野狗及狼群中的一些不孕的雌獸，有時會產生一種“假孕”現象，雖然它們并沒有真正懷孕，但它們的肚子會鼓起來，乳腺也會發育，當其他雌獸產下幼仔時，這些沒有機會做母親的雌獸就會分泌乳汁為別人的幼仔哺乳。

從“合作哺育”探尋人類早期進化的奧秘

在飛機機艙的狹窄空間里，一位母親手中的嬰兒開始哭鬧，奇怪的是，大多數乘客都不會刻意地去關注哭泣的嬰兒，也不會對孩子的母親做出慍怒、不耐煩的表情，有人甚至還會假裝根本就沒注意到嬰兒的哭鬧。乘客們為什么要這樣做呢？他們是想讓那位母親明白，他們理解她的感受，而且不會像她想象的那樣認為孩子的吵鬧影響到了自己，盡管他們已經感覺到坐在她身邊的一個年輕人確實如她所擔心的那樣，開始有些煩燥不安了。

認知科學家和心理學家認為，正是這種善于感知和揣摩他人心思的能力，使得人類相比于其他猿類動物擁有更好的合作能力。那么，人類感知和揣測他人想法的能力是怎樣發展起來的呢？一種理論認為，這與智人養育后代的特殊方式有關——在人類進化的早期階段，兩足行走的人類祖先對后代的照料和養育不僅來自孩子的父母，而且還來自群體中的其他成員。智人出現于更新世初期（180萬年至1.2萬年之前）。

在以狩獵和采集為生的遠古人類群體中，母親們都會允許其他人抱她們的新生兒。根據一些描述原始人類部族生活的遠古壁畫的記錄，在以狩獵和采集為生的遠古人類群體中，“所有孩子母親”對幼兒的照料在孩子很小的時候就開始了，她們用蜂蜜和著唾液，或者將食物嚼爛之后，一口口地喂給那些還未斷奶的嬰幼兒。眾人的關懷對嬰幼兒來說則是一種鼓勵，他們會懷著極大的興趣去關注除母親之外的其他照顧自己的人。

在這種情形下，這些由多位“母親”照料的嬰幼兒面對的是以前猿人嬰幼兒從未有過的挑戰，他們不但需要理解母親的心情和意圖，還需要理解其他照顧自己的“所有孩子母親”的心情和意圖。善于揣摩他人心思的嬰幼兒會得到更多更好的照料和食物，而所有這些都有利于促進大腦的發育。

幾乎所有的靈長類動物都是群居生活，這對于母親來說是有利的，群體中其他成員的幫助對于第一次生產孩子的年輕母親來說尤其具有重要的意義。在大多數群居的哺乳動物中，雌性一般都會留在它們出生時的群體中，而成熟的雄性則會離開群體獨立生活。母親和嬰幼兒通過直覺和心理揣摩去感知誰會提供幫助，誰有可能帶來傷害，這種“合作哺育”方式對母親和嬰幼兒來說都是極為有益的。

我們可以想象這樣一個過程：狩獵-采集時代的人類祖先，狩獵者和采集者在覓食過程中一起分享果子或植物塊莖，然后在這個過程中發展出“合作哺育”行為模式。在所有的猿類動物中，沒有哪一種像人類嬰幼兒那樣需要如此長的照料期，然而人類祖先生存了下來，而且有了發達的大腦，成為地球萬物的主宰，最終走出非洲，遍布于世界各地。

在認知能力和情感能力的發展中，向“合作哺育”方式的轉變具有非常深刻的意義。開始兩足行走的猿人祖先像如今的黑猩猩一樣聰明，會制造和使用工具，并發展了最初步的心智能力，但當他們采取了“合作哺育”這種新穎的哺育后代的方式之后，與其他猿類動物相比，個體互相之間更趨寬容，更能為他人著想，從而為更高層次的情感能力和合作能力發展奠定了基礎。

在人類進化史上，“合作哺育”方式的誕生雖然只是人類走出的一小步，卻為以后進化道路上的大踏步前進打下了基礎。