有人愿意“科學(xué)算命”嗎?

　　據(jù)英國(guó)媒體報(bào)道，英國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種新型的驗(yàn)血方法，通過(guò)它可以確定一個(gè)人的衰老速度，甚至還有可能評(píng)估出他們還能活多久。這種檢測(cè)方法將于2011年底在英國(guó)上市。
　　實(shí)際上，這種方法就是提取血液中的細(xì)胞，測(cè)試細(xì)胞中端粒的長(zhǎng)度，由此來(lái)推斷一個(gè)人的壽命有多長(zhǎng)。因此，這種方法也被稱(chēng)為“科學(xué)算命”。
　　醫(yī)學(xué)研究人員認(rèn)為，端粒檢查將在未來(lái)5到10年內(nèi)普及開(kāi)來(lái)。不過(guò)，也有一些科學(xué)家對(duì)它產(chǎn)生質(zhì)疑，開(kāi)始懷疑其價(jià)值，以及在推廣過(guò)程中是否需要更強(qiáng)的倫理控制。
　　
　　端粒長(zhǎng)度事關(guān)壽命長(zhǎng)短
　　
　　西班牙馬德里國(guó)立癌癥研究中心的瑪莉亞?比拉斯科（Maria Blasco）博士是這項(xiàng)商業(yè)端粒檢測(cè)方法的發(fā)明者，她對(duì)此的解釋是，那些天生端粒更短的人壽命也更短。這是一種非常簡(jiǎn)單、快捷的檢測(cè)方法，可以在同一時(shí)間對(duì)很多樣本進(jìn)行分析。更重要的是，可以通過(guò)檢測(cè)發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)的端粒，即那些非常短的端粒。
　　
　　三位研究端粒獲獎(jiǎng)的科學(xué)家
　　端粒與壽命的關(guān)系早就被科學(xué)研究所證實(shí)。2009年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)就是授予了發(fā)現(xiàn)端粒的三位科學(xué)家，他們是美國(guó)加利福尼亞舊金山大學(xué)的伊麗莎白·布萊克本(Elizabeth Blackburn)、美國(guó)巴爾的摩約翰·霍普金斯醫(yī)學(xué)院的卡羅爾·格雷德(Carol Greider)和美國(guó)哈佛醫(yī)學(xué)院的杰克·紹斯塔克(Jack Szostak)。
　　這三位科學(xué)家在其研究中發(fā)現(xiàn)，人和一些動(dòng)物的細(xì)胞核（DNA，也稱(chēng)染色體）的兩端有一個(gè)帽子狀的東西，稱(chēng)為端粒。端粒實(shí)際上就是一種DNA片段，它們由特殊的堿基序列構(gòu)成。三位科學(xué)家最早用四膜蟲(chóng)做實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)了端粒的作用是保護(hù)染色體，而端粒又是由端粒酶來(lái)啟動(dòng)、制造和維持其功能的。細(xì)胞染色體兩端的端粒如果較長(zhǎng)，則四膜蟲(chóng)的壽命也就較長(zhǎng)。后來(lái)，對(duì)小鼠、靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物以及人類(lèi)的研究也發(fā)現(xiàn)了同樣的現(xiàn)象，端粒的長(zhǎng)度決定著生物的壽命，端粒越短，生物的壽命越短；端粒越長(zhǎng)，則生物的壽命越長(zhǎng)。
　　三位科學(xué)家的研究也發(fā)現(xiàn)，端粒酶的活性是調(diào)控衰老的關(guān)鍵因素。例如，年輕時(shí)，端粒酶的活性較大，較容易維持和延長(zhǎng)端粒，這就使得年輕人外表不顯老態(tài)。但在年老時(shí)，端粒酶活性低，就難以維持端粒的長(zhǎng)度，端粒就會(huì)縮短，因此衰老會(huì)慢慢顯露。而且，也有研究發(fā)現(xiàn)，男性端粒長(zhǎng)度的縮短略快于女性，這也是男性平均年齡低于女性的原因。
　　
　　時(shí)間年齡與生物學(xué)年齡的差距
　　比拉斯科認(rèn)為，端粒長(zhǎng)度是生物學(xué)年齡的一個(gè)完美顯示器，因此，他們?cè)O(shè)計(jì)的這種測(cè)試壽命的方法非常準(zhǔn)確。人有多種年齡。比如，時(shí)間年齡（又稱(chēng)時(shí)序年齡、年代年齡和年歷年齡），是指出生以后所經(jīng)歷的時(shí)間。時(shí)間年齡是與出生時(shí)間有關(guān)并按日歷來(lái)計(jì)算的，它能夠準(zhǔn)確地反映個(gè)體生命存在的時(shí)間。同時(shí)，人還有生物學(xué)年齡，是根據(jù)人體生理學(xué)和解剖學(xué)正常的發(fā)育狀態(tài)所推斷出來(lái)的年齡，能夠體現(xiàn)人體的組織結(jié)構(gòu)和生理功能的實(shí)際狀態(tài)。另外，人還有心理學(xué)年齡，是顯示心理發(fā)展水平的一種年齡，如果把心理學(xué)年齡與時(shí)間年齡相對(duì)比，就能看出一個(gè)人智力水平的高低。
　　在生活中，一些人的時(shí)間年齡與生物學(xué)年齡是有差距的，其個(gè)體差異可以達(dá)到5～10歲，甚至更大。也就是說(shuō)，衰老可能提早，也可能推遲。有的人看起來(lái)沒(méi)有那么老，指的是實(shí)際的時(shí)間年齡較老，但生物學(xué)年齡表現(xiàn)得較年輕。而現(xiàn)在測(cè)試端粒的長(zhǎng)度則是從分子生物學(xué)的水平來(lái)衡量壽命，因而更準(zhǔn)確。所以，比拉斯科等人提出測(cè)試端粒長(zhǎng)度以檢測(cè)壽命的方法，的確是有根據(jù)的。
　　
　　生命公司欲測(cè)端粒長(zhǎng)度
　　
　　比拉斯科等人開(kāi)辦了一個(gè)名為生命長(zhǎng)度(Life Length)的公司，所有測(cè)試端粒以預(yù)知壽命的醫(yī)學(xué)和商業(yè)活動(dòng)都由該公司來(lái)負(fù)責(zé)。具體方法是，生命長(zhǎng)度公司與英國(guó)在內(nèi)的歐洲醫(yī)學(xué)公司合作，將檢測(cè)方法推向市場(chǎng)。英國(guó)和歐洲的醫(yī)學(xué)公司為生命長(zhǎng)度公司提供血樣，然后這些血樣送到馬德里的生命長(zhǎng)度公司進(jìn)行測(cè)試。具體收費(fèi)是500歐元(約合703.92美元)。不過(guò)，這一費(fèi)用可能隨著測(cè)試人數(shù)的增多會(huì)有所下降，因此可能會(huì)吸引較多的人參與測(cè)試。
　　盡管比拉斯科并未解釋如何測(cè)試，但具體方法可以由過(guò)去的研究獲知。
　　血液中含有的有形成分包括紅細(xì)胞、白細(xì)胞、血小板以及一些干細(xì)胞。但是，最能反映人的生理和病理狀態(tài)的是白細(xì)胞，因?yàn)榘准?xì)胞內(nèi)部有染色體，染色體兩端當(dāng)然有端粒。已有的研究發(fā)現(xiàn)，測(cè)試白細(xì)胞染色體上的端粒可以推斷一個(gè)人壽命的長(zhǎng)短，同時(shí)還能發(fā)現(xiàn)一些疾病的蛛絲馬跡，因?yàn)槎肆Ｃ黠@地與衰老和疾病有關(guān)。
　　
　　愛(ài)運(yùn)動(dòng)者端粒長(zhǎng)
　　美國(guó)費(fèi)城威斯塔研究所基因?qū)＜野ｑR紐埃爾·斯考達(dá)拉科斯等人進(jìn)行了一項(xiàng)研究，測(cè)量長(zhǎng)跑運(yùn)動(dòng)員和經(jīng)常運(yùn)動(dòng)的人白細(xì)胞中染色體端粒的長(zhǎng)度，并將他們的白細(xì)胞的端粒與相同年齡段、身體健康、從不吸煙但運(yùn)動(dòng)量很小的人的端粒作比較分析。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，愛(ài)運(yùn)動(dòng)者比不愛(ài)運(yùn)動(dòng)者的心率慢，血壓和膽固醇水平低。而且，愛(ài)運(yùn)動(dòng)者的白細(xì)胞染色體端粒長(zhǎng)度更長(zhǎng)，同時(shí)，端粒酶活性更高。基于端粒和端粒酶這兩個(gè)要素，研究人員認(rèn)為，這能解釋為何喜愛(ài)運(yùn)動(dòng)者比不愛(ài)運(yùn)動(dòng)者更長(zhǎng)壽。因?yàn)椋罢叩亩肆ｉL(zhǎng)，而且端粒酶的活性更高，這有助于保持端粒長(zhǎng)度，也就延緩了衰老。這與2009年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)獲得者的研究結(jié)果是吻合的。
　　
　　端粒縮短易患病
　　斯考達(dá)拉科斯等人的研究也可以從另外的角度來(lái)解釋人的衰老和患病。例如，隨著年齡的增長(zhǎng)，人們患癌的幾率增加，原因之一是白細(xì)胞的端粒縮短，因而導(dǎo)致了自身衰老。而白細(xì)胞又是全身的免疫細(xì)胞，由于自身衰老，其免疫功能不再?gòu)?qiáng)大和正常，因此也就不能有效抗御異常細(xì)胞，如癌細(xì)胞的生長(zhǎng)。而運(yùn)動(dòng)可以防止白細(xì)胞內(nèi)染色體端粒變短，進(jìn)而維持白細(xì)胞正常的免疫功能，這就可以解釋為什么運(yùn)動(dòng)具有抵御癌癥的作用。
　　同樣的解釋也適用于心臟病。在高血壓等多種因素作用下，老化的白細(xì)胞會(huì)使血小板加速聚積。加強(qiáng)運(yùn)動(dòng)可以保持白細(xì)胞的年輕狀態(tài)，因而可以有效清除血小板聚積，也就可以預(yù)防血栓、心肌梗死和高血壓等疾病的發(fā)生。
　　美國(guó)的另一項(xiàng)研究更是直接證明了端粒較短壽命也較短。
　　加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的研究人員進(jìn)行了由美國(guó)國(guó)家健康研究所資助的“麥克阿瑟健康老年化研究”項(xiàng)目。研究者檢測(cè)了236例年齡在70～79歲之間的健康老年志愿者的血液樣本。這批志愿者是于1988年至1991年被采集血液樣本的。研究人員檢測(cè)了他們血液中白細(xì)胞的端粒的長(zhǎng)度，然后追蹤他們中有多少人是死于心血管疾病。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，男性志愿者中，端粒縮短速度最快者的死亡率是其他人的3倍。對(duì)女性志愿者而言，端粒縮短速度對(duì)死亡率影響不大。當(dāng)然，決定壽命更重要的因素是，最初的端粒長(zhǎng)度。一開(kāi)始端粒就最短的人的死亡率是其他人的2.3倍。
　　所以，抽取人的血樣以測(cè)試和分析白細(xì)胞的端粒的長(zhǎng)短，是可以預(yù)測(cè)一個(gè)人的壽命的長(zhǎng)短的。
　　
　　有人愿意測(cè)試端粒的長(zhǎng)短嗎
　　
　　比拉斯科的生命長(zhǎng)度公司檢測(cè)人細(xì)胞DNA的端粒到年底才能開(kāi)張，但也有一些人開(kāi)始咨詢(xún)是否現(xiàn)在就可以測(cè)試。這表明，測(cè)試端粒長(zhǎng)短以預(yù)判壽命還是有市場(chǎng)的。其實(shí)，檢測(cè)端粒就是基因檢測(cè)的另一種形式，如同孕婦產(chǎn)前檢測(cè)胚胎的DNA，以判斷未來(lái)孩子是否健康，以及有遺傳病家族史的人檢測(cè)某種特定基因，以預(yù)測(cè)是否會(huì)患疾病一樣。
　　
　　預(yù)知壽命好壞參半
　　
　　愿意測(cè)試端粒的人對(duì)生活持有積極的態(tài)度。通過(guò)測(cè)試端粒，如果知道自己的端粒較短，可能壽命不長(zhǎng)，就會(huì)提前作好人生的準(zhǔn)備。這種準(zhǔn)備包括幾方面——
　　其一，通過(guò)多種因素來(lái)彌補(bǔ)端粒較短因而壽命較短的不利。過(guò)去的研究表明，盡管基因是決定人們長(zhǎng)壽和健康的一種重要因素（例如端粒就是決定人們壽命長(zhǎng)短的一組特殊的基因），但是基因也僅僅是長(zhǎng)壽的一部分原因，所起的作用大約是25%～30%。而長(zhǎng)壽更多的因素是后天的生活方式，包括合理膳食、適量運(yùn)動(dòng)、戒煙戒酒、心理平衡等。所以，測(cè)試者即使端粒較短，也可以通過(guò)后天的生活方式來(lái)彌補(bǔ)，從而未雨綢繆，延長(zhǎng)自己的壽命。
　　其二，測(cè)試者知道自己端粒的長(zhǎng)短并了解了大概的壽命后，也會(huì)對(duì)自己有限的生命長(zhǎng)度作一個(gè)比較合理的安排。例如，在有限的時(shí)間內(nèi)對(duì)自己的學(xué)習(xí)、職業(yè)、生活作全面的規(guī)劃，不浪費(fèi)生命，抓緊每一天的時(shí)間。如此，有可能在有限的生命長(zhǎng)度中做出一般人不可能做成的事，或者取得一般人不可能取得的成就。
　　當(dāng)然，測(cè)試端粒還有另一種作用。一些研究發(fā)現(xiàn)，端粒的長(zhǎng)短和某些疾病的發(fā)病率有關(guān)聯(lián)。如果測(cè)試端粒，知道了端粒與壽命和疾病之間的關(guān)系后，也許能通過(guò)醫(yī)學(xué)的方法保護(hù)或延長(zhǎng)端粒的長(zhǎng)度，以阻止衰老和疾病的產(chǎn)生。當(dāng)然，這要在分子生物學(xué)未來(lái)進(jìn)一步發(fā)展時(shí)才會(huì)實(shí)現(xiàn)，因?yàn)檫@涉及基因的增減和刪除，或者直接讓端粒酶促進(jìn)端粒增長(zhǎng)或維持端粒的長(zhǎng)度。
　　當(dāng)然，也會(huì)有很多人并不愿意測(cè)試端粒，因?yàn)槊總€(gè)人的壽命和生死是誰(shuí)也預(yù)料不到的。
　　如果把這種未知的東西當(dāng)作有知來(lái)對(duì)待，生命在很大程度上就失去了意義。而且，一個(gè)人如果知道自己只能活到什么時(shí)候，可能隨時(shí)都會(huì)憂(yōu)心忡忡，惴惴不安，生活得并不痛快。就好比患了癌癥的人被醫(yī)生宣布只能活幾年后遭受到重大的心理壓力，反而不利于疾病的治療。同樣，通過(guò)端粒測(cè)試知道了壽命較短，也會(huì)增加心理負(fù)擔(dān)。所以，讓自己的壽命保持未知甚至神秘，是人生的魅力所在。
　　
　　人的壽命是多種因素的集合
　　另一方面，人類(lèi)和其他生物的衰老有多種機(jī)制，端粒和端粒酶只是其中的一種重要因素。而且，要等待人體或生物體的所有細(xì)胞的端粒縮短后，才有可能形成生物和人的全面衰老。過(guò)去的研究發(fā)現(xiàn)，多種基因和多種代謝調(diào)節(jié)路徑都決定著人的衰老。例如，在小鼠身上發(fā)現(xiàn)，1q基因、6q基因、P21基因、WP53基因、P16基因和RB蛋白等是衰老基因，它們是在同一代謝途徑上抑制和調(diào)控細(xì)胞的增殖。相反，Werners基因和bcl2基因是抗衰老基因。因此人的衰老和壽命不僅在生物學(xué)上是多基因、多層面和多途徑的復(fù)合作用，而且人的衰老和壽命也取決于后天的生活方式，而生活方式也是多種因素的集合。
　　所以，依據(jù)端粒的長(zhǎng)短來(lái)檢測(cè)壽命當(dāng)然有科學(xué)根據(jù)，但是未必完全準(zhǔn)確。由此也決定了可能有人會(huì)測(cè)試端粒，也會(huì)有相當(dāng)多的人不一定去測(cè)試端粒。
　　
　　端粒測(cè)試的倫理問(wèn)題
　　
　　端粒測(cè)試的最大問(wèn)題是人類(lèi)基因組研究以來(lái)的一個(gè)共同的問(wèn)題，即基因測(cè)試的倫理問(wèn)題。
　　
　　基因缺陷者可能遭遇歧視
　　在現(xiàn)實(shí)生活中，每個(gè)人的基因都是有一定缺陷的，而基因缺陷，尤其是有遺傳病基因缺陷的人，有可能會(huì)在現(xiàn)代社會(huì)中遭遇歧視。因?yàn)椋?dāng)有遺傳病基因缺陷的人的基因測(cè)試的信息泄漏出去后，對(duì)其生存會(huì)非常不利。通常表現(xiàn)在兩方面，一是就業(yè)時(shí)可能會(huì)遭到歧視，二是在參與社會(huì)保險(xiǎn)和購(gòu)買(mǎi)商業(yè)保險(xiǎn)時(shí)會(huì)受到不同對(duì)待。例如，當(dāng)招工單位知道一個(gè)人的端粒較短，壽命不長(zhǎng)時(shí)，就會(huì)轉(zhuǎn)而選擇那些壽命較長(zhǎng)的人，因?yàn)楹笳吣転楣椭鞲筛L(zhǎng)時(shí)間的工作，而前者則會(huì)被棄用。
　　同時(shí)，在購(gòu)買(mǎi)商業(yè)保險(xiǎn)，如疾病保險(xiǎn)，甚至貸款買(mǎi)房時(shí)，保險(xiǎn)公司和銀行也會(huì)根據(jù)申請(qǐng)者端粒的信息予以選擇。端粒短的人壽命則短，因而保險(xiǎn)公司要么提高申請(qǐng)者的保險(xiǎn)資金，要么就不受理申請(qǐng)者的保險(xiǎn)。因?yàn)椋ｋU(xiǎn)公司認(rèn)為申請(qǐng)者的壽命不長(zhǎng)，保險(xiǎn)公司要擔(dān)很大的風(fēng)險(xiǎn)，很可能會(huì)賠本。同樣，銀行也有這樣的考慮。如果得知申請(qǐng)者的端粒較短壽命不長(zhǎng)，銀行也許根本就不會(huì)貸款給申請(qǐng)者。因?yàn)椋坏┥暾?qǐng)者提前去世，銀行的貸款就無(wú)法收回。
　　
　　端粒測(cè)試須遵循“人類(lèi)基因組宣言”
　　因此，1990年人類(lèi)基因組計(jì)劃（HGP）實(shí)施時(shí)，就包含著一個(gè)子計(jì)劃，稱(chēng)為HGP的倫理、法律和社會(huì)影響研究（ELSI），目標(biāo)是預(yù)測(cè)和考慮人類(lèi)基因組計(jì)劃對(duì)個(gè)人和社會(huì)的影響和后果。國(guó)際人類(lèi)基因組研究所的ELSI研究集中在4個(gè)領(lǐng)域：（1）利用和解釋遺傳信息時(shí)如何保護(hù)隱私和達(dá)到公正；（2）新基因技術(shù)應(yīng)用到臨床時(shí)，如何處理知情同意等問(wèn)題；（3）對(duì)于參與基因研究的人類(lèi)受試者，如何做到知情同意，保護(hù)個(gè)人隱私；（4）公眾和專(zhuān)業(yè)人員的教育。
　　此后，聯(lián)合國(guó)教科文組織在1995年專(zhuān)門(mén)成立了由科學(xué)家、倫理學(xué)家及各界專(zhuān)家組成的“國(guó)際生物倫理委員會(huì)”。經(jīng)3年討論，反復(fù)修改，起草了“關(guān)于人類(lèi)基因組與人類(lèi)權(quán)利的國(guó)際宣言”，簡(jiǎn)稱(chēng)“人類(lèi)基因組宣言”。1997年11月11日經(jīng)聯(lián)合國(guó)教科文組織第二十九屆會(huì)議通過(guò)。1998年11月27日又經(jīng)聯(lián)合國(guó)大會(huì)批準(zhǔn)實(shí)施。“人類(lèi)基因組宣言”有四條基本原則：人類(lèi)的尊嚴(yán)與平等，科學(xué)家的研究自由，人類(lèi)和諧以及國(guó)際合作。
　　聯(lián)合國(guó)教科文組織認(rèn)為，人類(lèi)基因組計(jì)劃以及基因知識(shí)的應(yīng)用不應(yīng)該給病人、當(dāng)事人、受試者以及利益相關(guān)者造成傷害，應(yīng)該有利于他們，在利害均存時(shí)應(yīng)權(quán)衡利害得失，對(duì)造成的損害要給予賠償。
　　所以，包括端粒測(cè)試在內(nèi)的基因測(cè)試應(yīng)當(dāng)在“人類(lèi)基因組宣言”的框架中進(jìn)行，包括生命長(zhǎng)度公司在內(nèi)的醫(yī)療機(jī)構(gòu)對(duì)人測(cè)試端粒后，必須對(duì)檢測(cè)結(jié)果嚴(yán)格保密，不得讓保險(xiǎn)公司、學(xué)校或雇主知道情況，以避免受檢者遭到歧視和合法權(quán)益受到損害。
　　另外，一些研究人員也擔(dān)心端粒檢測(cè)方法會(huì)被人利用