三板斧

　　周安城是江南水鄉的一座繁華小城，風景秀麗，魚米豐饒。更重要的是，此地民風淳樸，氣候宜人，交通便利。也正因為如此，許多告老還鄉的達官貴人紛紛定居此地。時間久了，本來風情純樸的小城越來越多地滋生出奢華腐敗，貪官惡霸更是比比皆是。周安縣令陳安國到任之初，百姓曾對其寄予厚望，曾傳此人狀元出身，頗具才干。但沒過多久，陳安國卻暴露出碌碌無為的本質，完全是個昏庸之輩。陳安國到任一年，百姓怨聲載道。
　　民怨多，則出亂象。就在陳安國上任一年半之后，周安城暗流涌動，坊間開始流傳三板斧的故事。誰都不知道三板斧哪天到的周安城，但幾乎誰都知道三板斧武藝高強，一板斧砍貪官，二板斧砍惡霸，三板斧專砍不義之徒。三板斧到周安城不久，就將這座小城攪了個天翻地覆，令陳安國焦頭爛額、苦不堪言。
　　最先，是街頭流氓混混一個個被懲治，有時候一夜之間竟暴斃四五人。更大快人心的是，某天晚上，專門勒索米鋪的獨眼龍竟然被砍死街頭。他那顆丑陋的人頭就懸掛在城墻之上，令人望而生畏。獨眼龍是誰？那是前刑部尚書的侄子！獨眼龍被砍頭的當晚，周安城各家米鋪掌柜大宴賓朋，在酒樓連開十桌，更有數個年輕掌柜喝得東倒西歪，爛醉如泥。整整三年來，這獨眼龍仰仗背后有人撐腰，肆意勒索米鋪，米鋪的錢柜，就像是他獨眼龍任意取用的銀庫！他死了，米鋪掌柜們怎么能不喜出望外？
　　但就在獨眼龍死的當晚，縣令陳安國帶著一眾衙役去尚書府請罪去了。站在老尚書的身前，陳安國冷汗直淌，戰戰兢兢，再三保證，一個月內一定抓到三板斧，并將他梟首示眾！
　　離開尚書府后，陳安國下令眾衙役，每晚四下巡邏，但凡看到嫌疑人等，當即拿下。可是，三板斧是何等人物？那是來無影去無蹤的高手中的高手，一般的衙役怎么能與他匹敵？一連三天，衙役們把鞋子都快跑丟了，倒捉了不少外地商客，可沒一個是三板斧。當堂審問的陳安國又氣又怒，待把所有嫌犯釋放之后不禁仰天長嘆：莫非，天要絕我陳安國？
　　衙役拿不到三板斧，坊間對他的傳聞更是塵囂日上，不停地添枝加葉，夸張描述。于是，三板斧成了三頭六臂、虎背熊腰，甚至能飛檐走壁、隱身遁形的傳奇人物。傳歸傳，說歸說，說到底，三板斧并沒有三頭六臂，七情六欲倒是有的。
　　這天晚上，春紅樓剛剛點亮長串的紅燈籠，老鴇就看到一個青衣長衫人走了進來。一見此人，她臉上的笑頓時一掃而光，變得忐忑不安。那長衫人并不理會老鴇，直接要上二樓，卻被老鴇拉到了一邊。看到老鴇臉色不對，長衫人皺眉，問出了什么事？這長衫人是個南來的客商，姓張，名震北，已經包下了妓院新買來的小桃紅。因為他出手闊綽，是老鴇極喜歡巴結的客人。但現在，老鴇一臉悲凄之色，說：“張老爺，小桃紅，她，她不在啊。”
　　張震北一愣，問她去哪兒了？老鴇嘆了口氣，將他拉進一間空房，親手給他倒了杯茶，這才細細道來。原來，小桃紅被南霸天帶走了。最近，周安城頗不安寧，三板斧砍殺惡霸雖然為百姓出了口惡氣，卻嚴重影響了妓院的生意。許多惡行頗多的嫖客不敢再直接來妓院，生怕挨了板斧，于是他們讓人用大車將妓女拉回府內消受。這南霸天就是其一。
　　“小桃紅大清早就被南霸天帶走了，我老婆子也不敢攔著。你不知道，我這個心哪，天天突突突地跳。以前南霸天在我這兒就敢胡作非為，曾有三個新買的女孩子死在了他手里。這小桃紅一去豈不是兇多吉少？”老鴇說著，又抹起了眼淚。她倒不見得心疼小桃紅，可小桃紅是花銀子買來的，現在又年輕，是她的搖錢樹。搖錢樹被挖了，她能不心疼？
996f2c9fd4ddfaf1ac471a79726ca5ee5a2376a74ed5ffdcda77aa4742cd51e5　　聽了這番話，張震北眉頭緊鎖，將杯子里的茶一飲而盡，讓老鴇好好講講這個南霸天。老鴇嘆了口氣，說南霸天的爺爺曾做過當朝宰相，宰相告老還鄉，就居住在周安城。他的宰相爺爺雖然死了，可家里還是很有勢力。以前南霸天也是欺行霸市，可到底還忌諱幾分官府。但四年前，南霸天的姐姐被選進宮封為貴妃，從此以后，南霸天就像得了護身符一般，開始肆無忌憚地為非作歹。這樣的人誰敢惹？別說縣太爺，就是州府老爺恐怕也不敢動一手指頭的。
　　“悄悄跟張老爺說，這個南霸天，就是個天殺的惡魔。看到他來春紅樓，姑娘們都嚇得哆嗦，哭著求我替她們遮擋。我這兒都是蔥白兒一樣的姑娘，哪兒禁得住他蹂躪？可憐這小桃紅，才17歲啊！”老鴇說著，眼淚又止不住地掉了下來：“我還指望她樹個旗桿，做個頭牌。現在，還有沒有命都不知道呢。”
　　老鴇說著，拿毛巾擦眼淚，可一瞬間，不禁目瞪口呆。對面的椅子空空如也，張震天不知道什么時候已經走了。老鴇站起身在屋子里打了好幾個轉轉，她沒聽到門響，也沒聽到任何動靜，那么大一個活人，怎么突然就消失了？
　　一夜無話。第二天清早，老鴇正坐在床榻上過煙癮，突然看到掃院的老仆慌慌張張地跑進來，他結結巴巴地說：“小桃紅，小桃紅回來了。就，就在門口呢！”
　　老鴇差點兒從床上掉下來。她忙不迭地起身出門，看到小桃紅臉色蒼白，昏迷不醒，像紙糊的燈籠一般在風里哆嗦。老鴇一指老仆，大聲喝道：“看不出她走不動了嗎？還不把她背進來！”
　　幾個仆人應著，趕緊將小桃紅背進上房。老鴇又差了丫頭馬上燉湯，坐在床邊一把拉住小b68bd4ba7acf3d93986268a42e4735de92c3f007750ffe67ecf2c8151dd62f18桃紅的手，問發生了什么事？小桃紅喝下兩碗熱湯，不禁淚如雨下：“三板斧把南霸天殺了。我親眼看到他把南霸天的頭砍了下來，就掛在了他家大門口。如果不是三板斧，我的命就沒了。”小桃紅說著，擼起了袖子。胳膊上，處處都是青紫的瘀傷，還有道道刀痕，看上去慘不忍睹。
　　老鴇聽了這話，心里大驚。這三板斧，居然敢把皇帝的小舅子殺了？！他莫非是吃了熊心豹子膽？
　　事后，老鴇聽人提起這件事，說三板斧闖入南霸天的家，如砍瓜切菜一般砍翻南霸天手下幾個打手，一腳踢開南霸天的房門，手起斧落，南霸天人頭落地！
　　抽著水煙袋，老鴇若有所思。要知道，縣令陳安國可是懸賞五千兩銀子捉拿三板斧。五千兩銀子，夠買多少個漂亮女孩子？一袋煙沒抽完，老鴇已經招來仆人，說：“套馬車，我要去縣衙一趟。”
　　南霸天死后半個月，張震北又來找小桃紅了。小桃紅已經將身子養好，能夠開門接客。不過，張震北卻沒有看到小桃紅。她又被人帶走了。張震北額頭青筋直跳，問她被誰帶走的？老鴇齜著牙，說：“縣太爺說了，小桃紅私通三板斧，所以先抓走她再說。縣太爺還給三板斧留了個字條。”老鴇說著，將字條遞了過去，上下打量張震北。
　　張震北接過字條，見上面寫著六個字：七里坡，茅家宅。
　　“縣令怎么認定三板斧跟小桃紅有交情？”張震北冷冷地問。
　　老鴇一哆嗦，臉上一寒。縣令怎么知道？是她報的信啊！老鴇心雖毒，可腦子卻是活泛得很。如果三板斧跟小桃紅沒瓜葛，那么他殺死南霸天之后大可以逃走，為什么還要冒著風險將接近昏死的小桃紅背回來？可見，他去找南霸天，不僅僅是要殺了他，還要救出小桃紅。以此推斷，三板斧很可能認識小桃紅！而她那晚與張震北交談時，說話間他就不見了蹤影，這樣的武功，豈是等閑之輩？
　　見老鴇漲紅著臉不答，張震北大步流星走出了門。看他走遠，老鴇這才拍拍胸口，長舒一口氣。
　　月黑風高夜，一個黑衣人彎腰躬身，朝著七里坡行進。七里坡宅院很少，而茅家宅更在角落處，十分隱蔽。不過，茅家宅四周皆樹，大都粗壯茂盛。黑衣人來到距茅家宅不遠的地方，閃身上了一株老槐樹，接著閃轉騰挪，從一株樹到另一株樹，小心避開樹下衙役，很快就到了茅家宅屋頂。
　　小心貼著檐壁行走，黑衣人一次次揭開屋瓦。終于，他看到一間小屋內亮著昏黃的燈光，而小桃紅被綁在椅子上，嘴里塞著一團白布。當下，黑衣人將腰間繩子打了結，幾乎就在剎那間，他沖破屋頂手起斧落，將小桃紅身邊的幾個衙役砍翻。小桃紅抬起頭，瞪著大大的眼睛，面露驚懼。
　　
　　黑衣人將斧頭別在腰間，兩手去解小桃紅身上的繩子。但就在他雙手伸出的剎那，小桃紅突然直起身，不知何時手里多了一柄尖刀。黑衣人毫無防備，尖刀直直地沒入他的胸口。小桃紅更是近前兩步，身子緊貼住黑衣人，將全身的力氣都壓了上去。片刻之后，小桃紅抽出尖刀，頓時鮮血四濺，黑衣人直愣愣地倒在地上。
　　這時，縣令陳安國走了進來。他揭開黑衣人頭上的面罩，面罩下露出張震北的臉。陳安國用腳踢了踢他，轉身就走。走出門外十幾米，他一聲令下：放火。三板斧實乃妖孽，妖孽需用火燒化成灰！只有這樣，他才不會復生！
　　一瞬間，眾衙役將整個茅家宅倒上菜油，火把一個個接連丟了進去。茅家宅頓時烈火熊熊，煙霧騰空而起，幾乎照亮了整個七里坡。縣令陳安國就在椅子上端坐著，一直等大火將整個宅院燒盡，從中取了骨頭，這才飛身上馬，回了縣衙。
　　三板斧就此消失。陳安國因剿滅惡匪有功，升為通州州府。
　　不過，也該陳安國倒霉。這通州府表面風波不驚，暗里卻是惡人當道，民不聊生。他上任沒多久，就聽聞有個“拼命三郎”正在攪動通州城。據傳這拼命三郎甚是驍勇，手拿利斧專門斬殺貪官惡徒，大有“三板斧”行俠仗義的作風。接連死了幾個惡霸之后，陳安國坐不住了，只好故技重施，再次貼出懸賞令。捉拿到拼命三郎，賞白銀五千兩！
　　不過，衙役們是永遠都抓不到這拼命三郎的，因為，夜深人靜之時，他正和陳安國把盞言歡呢。他，正是張震北。陳安國拿出地圖，悄悄塞給他。張震北小心地將圖卷起，問道：“大哥，還用上次的法子？放火之后，從地道出去？”
　　“不，這回墻壁有夾層，里面早預備了和你身量差不多的尸體。你進了夾層，將尸體替換即可。雞血和假刀已經準備好了。”沒等陳安國答話，小桃紅笑吟吟地捧了茶過來。“三板斧”葬身火海不久，春紅樓也起了把火，老鴇被燒成了一具焦炭，而小桃紅也順利離開妓院。
　　“師妹，這次你不能再走險棋。上次你殺死南霸天純屬僥幸，這次不能再輕舉妄動。”張震北故意板著臉說。
　　小桃紅做了個鬼臉，沒吭聲。酒過三巡，張震北站起身。朝陳安國拱拱手，片刻之間他已經閃身而去。“我也去接應一下師兄。”小桃紅說著，身輕如燕，飛上了院墻。
　　望著他們的背影，陳安國嘴角露出微笑。他一個沒有任何根基的小縣令，何以撼得動周安城個個背景深厚的惡霸？即使到了通州，這兒也是臥虎藏龍，到處都有通天的人物。可他是父母官，焉能對惡徒橫行袖手旁觀置之不理？
　　回到臥房，陳安國換上一身夜行衣，短打扮，悄然出門。沒人知道，三板斧其實是三個人，其一張震北，其二小桃紅，其三卻是幕后操縱這一切的陳安國！
　　（責編/鄧亦敏插圖/黃全昌）