網絡天文流言四起

　　今年大年三十晚上，一位剛剛注冊新浪微博的學生發表了一條微博，宣稱今年2月14日（情人節）當天0：30，夜空中將出現兩個月亮，下一次出現這種現象則要等到2287年。這條微博很快獲得了600多次的轉發。
　　自從2010年3月注冊微博以來，我在將近一年的時間里，遇到過不少類似的有關天文學的“流言”。由網絡論壇或微博傳播之后，不少人對這些或出自斷章取義，或臆想而來的天文事件信以為真，有的心生期待，有的滿懷恐懼。但如果稍有一些天文學知識，我們就可以發現這些“流言”的“軟肋”，并使它們“止于智者”。
　　舉例而言，我對“天空中出現兩個月亮”這一類的說法進行了一番“考證”，發現它們始于發生在某年8月27日的一次火星大沖（火星位于日地連線上，并且和地球同位于太陽的一側）。沖日前后火星與地球的距離達到最近，而且相對比較明亮，正是觀測的上佳時機。但在一些人的以訛傳訛之下，沖日這一天的火星被認為能“與月同輝”。甚至，此后每年的8月27日，都會有一些網絡論壇，甚至是新聞媒體重提此事，這當然是不科學的。火星即使在最明亮的時候，看上去也和月亮相去甚遠。
　　而大年三十出現在網上的這條微博，則源于對火星合月現象的一種誤解。“行星合月”是行星和月亮的太陽平黃經相等的一種現象，也就是說行星和月亮在黃道上的投影重合。每一顆行星每個月都會發生一次合月現象，其中的金星合月、木星合月都會有比較高的觀賞價值。值得一提的是，由于金星是夜空中除月球以外最明亮的天體，因此在月相為新月或殘月時發生的金星合月，有可能在天空中有云層而且相機散焦的情況下，被拍攝出近似于“兩個月亮”的效果。……