網絡天文流言四起

　　今年大年三十晚上，一位剛剛注冊新浪微博的學生發表了一條微博，宣稱今年2月14日（情人節）當天0：30，夜空中將出現兩個月亮，下一次出現這種現象則要等到2287年。這條微博很快獲得了600多次的轉發。
　　自從2010年3月注冊微博以來，我在將近一年的時間里，遇到過不少類似的有關天文學的“流言”。由網絡論壇或微博傳播之后，不少人對這些或出自斷章取義，或臆想而來的天文事件信以為真，有的心生期待，有的滿懷恐懼。但如果稍有一些天文學知識，我們就可以發現這些“流言”的“軟肋”，并使它們“止于智者”。
　　舉例而言，我對“天空中出現兩個月亮”這一類的說法進行了一番“考證”，發現它們始于發生在某年8月27日的一次火星大沖（火星位于日地連線上，并且和地球同位于太陽的一側）。沖日前后火星與地球的距離達到最近，而且相對比較明亮，正是觀測的上佳時機。但在一些人的以訛傳訛之下，沖日這一天的火星被認為能“與月同輝”。甚至，此后每年的8月27日，都會有一些網絡論壇，甚至是新聞媒體重提此事，這當然是不科學的。火星即使在最明亮的時候，看上去也和月亮相去甚遠。
　　而大年三十出現在網上的這條微博，則源于對火星合月現象的一種誤解。“行星合月”是行星和月亮的太陽平黃經相等的一種現象，也就是說行星和月亮在黃道上的投影重合。每一顆行星每個月都會發生一次合月現象，其中的金星合月、木星合月都會有比較高的觀賞價值。值得一提的是，由于金星是夜空中除月球以外最明亮的天體，因此在月相為新月或殘月時發生的金星合月，有可能在天空中有云層而且相機散焦的情況下，被拍攝出近似于“兩個月亮”的效果。盡管如此，在行星合月現象發生時想用肉眼直接看到“兩個月亮”仍然是不可能的。
　　這不免使我想起不久前在網絡上流傳的另一條“流言”：“澳大利亞南昆士蘭大學高級物理學講師布拉德·卡特博士說，獵戶座α星（參宿四）已經走到了生命的終點，將在２０１２年以前爆發成為一顆超新星，讓天上出現兩個太陽。”但如果仔細閱讀卡特博士的論文，我們就會發現，他的本意只是“獵戶座α星可能在從今年開始的１００萬年之內爆發成為一顆超新星。”也就是說，獵戶座α星在２０１１年或２０１２年爆發的幾率只是百萬分之一，這種說法當然是科學的。但如果我們斷章取義，將一個可能發生但概率較低的事件，當作絕對會發生的事件在網上傳播，甚至作為新聞報道出來，就有失偏頗了。
　　當然，我們也許還會面臨另外一種可能性：某一天晚上，您偶然仰望星空，會發現天上突然出現了一顆非常明亮的超新星，卻不在獵戶座之內，而是在別的某個方位。
　　這種現象并非完全不可能，因為宇宙這間無邊無際的“實驗室”，為天文學家提供了豐富的，地球實驗室里遠遠不可能實現的各種極端物理條件，隨時可能迸發出人類無法解釋的奇觀，供全球各地的人們探討。有些時候，天文學觀測和理論的進展，會直接導致人們對客觀世界和客觀規律的基本認識的改變，而這也正是天文學的魅力所在。
　　（衛云薦自《北京科技報》