2011年1月15日,為期一周的蘇丹“南方公投”順利結束。近400萬南部選民參與投票,投票結果為98.93%的選民支持南方分離,1.07%的選民支持統一。飽受戰亂之苦的蘇丹能否借此走上和平之路,國際社會時頗為關注。這片古老而災難深重的土地,戰亂的悲劇總是此起彼伏。
位于非洲大陸東北部的蘇丹,國土面積達250萬平方公里,為非洲之最,也是世界第十大國。蘇丹歷來是古埃及、地中海及西亞地區諸文明交匯之地。公元前8世紀,蘇丹人建立庫斯王國,不久后征服埃及,成為法老時期的第25朝。其后蘇丹又被埃及征服,成為其行省。
19世紀以來,蘇丹淪為埃及和英國共管的殖民屬地。在反抗殖民掠奪、爭取獨立的進程中,爆發了著名的馬赫迪起義。蘇丹穆斯林流傳著這樣一種說法:穆斯林遭受苦難時,會有一位偉大的馬赫迪(即救世主)現世,以拯救教徒。1881年,時年37歲的艾哈邁德公開宣布自己就是“人們期待的馬赫迪”,號召人民對外來統治者進行圣戰,把他們趕出蘇丹。越來越多的人成為馬赫迪的信徒,他們被稱為“安薩爾”(輔士),安薩爾教派后來成為蘇丹本土最有影響力的伊斯蘭教派。
1882年年底,起義部隊人數達10萬之眾。1885年1月26日拂曉,馬赫迪向喀土穆發起總攻,喀土穆被攻陷。到1885年底,除了受印度軍隊保護的蘇瓦金和位于北部邊界的瓦迪哈勒法外,整個蘇丹已經在馬赫迪軍隊的控制之下,馬赫迪及其所屬的安薩爾軍隊在喀土穆的恩圖曼建立了馬赫迪王國,真正實現近代以來南北統一的國家。……