多么美麗啊!哎喲,它們美麗極了!有的翅膀是深紅色的,上面還有紅色條紋;有的是淺藍色黑圓圈;有的是硫黃帶有橘紅色斑點;還有一些是白色鑲金邊的。它們的前額上有兩只精致的角,就是兩根觸須,有時像是裝飾用的羽冠,有時短短的像一簇毛毛。它們的頭下面有一個長長的嘴,這是一個吸管,細得和毛發一樣,彎曲得像一個螺旋。當它們飛近一朵花時,那長嘴便伸直了穿入花冠的中心,吸飲一滴甜蜜的汁水。啊,多么美呀!哎喲,美麗極了。但倘若有人去觸它們一下,它們的翅翼便會失去光彩,在觸它的手指上會留下一些粉末,像是一種貴重金屬的粉屑。
現在,保羅叔叔要把花園里飛著的蝴蝶的名字全都告訴他們。“這一只,”他說,“它的翅翼是白色的,有一條黑邊,三點小黑斑,名叫白菜蝶。這只比較大的,它的黃色翼翅上有黑色條紋,一直伸長到尾巴的末端,在翅底有一個鐵銹色的大眼睛和藍斑點,這叫燕尾蝶。這只小蝴蝶,上邊是天藍色,下邊是銀灰色的,白圈內閃著黑眼睛,翼翅的邊緣上有一長條紅斑,它叫百眼蝶。”
“百眼蝶最不容易捉住,”愛密兒說,“它四面八方都看得見,它的翼翅上長滿了眼睛。”
“許多蝴蝶翼翅上都有美麗的圓圈,這并不是真正的眼睛,雖然那些圓圈的名字的確叫蝴蝶眼,但那只不過是蝶翅上的裝飾品而 已。真正用來看的眼睛是生在頭上的。百眼蝶只有兩只眼睛,比起別的蝴蝶的眼睛并不多一只或少一只。”
“克萊兒告訴我,”喻兒說,“蝴蝶都是毛蟲變的。這話對嗎,叔叔?”
“是的,我的孩子。每只蝴蝶在它們變成一只美麗的昆蟲,用美麗的翼翅從這花飛到那花之前,都是一條丑陋的毛蟲。我剛才指給你們看的白菜蝶,它起先就是一條綠色的毛蟲,躲在白菜上吃菜葉。杰克會告訴你們,他為了要保護白菜不得不把這種貪嘴的小蟲兒捉走,因為毛蟲的胃口很大。
“許多昆蟲都和毛蟲一樣。剛鉆出卵時是一個暫時的形態,將來還要換成另一個樣子。它們好像要生兩次:第一次是不完全的,蠢笨、貪嘴和丑陋;第二次則是形態完整、活潑、節食,而且還是富麗堂皇的。昆蟲在初期狀態是一條小蟲,通常叫‘幼蟲’。”
“從幼蟲轉變到成蟲的過程叫做‘蛻化’。經過蛻化,它們變成了美麗的蝴蝶,它的翼翅裝飾著最華麗的色彩,很討人喜歡。那百眼蝶現在看來非常美麗,生著天藍色的翼翅,但它開始時只是一條可憐的毛蟲;華麗的燕尾蝶起先不過是一條綠色的毛蟲,背上有黑色的長條紋交叉著,兩旁有紅色的斑點。這些卑微的昆蟲經過蛻變,使它們美麗得只有花兒才配得上和它們一斗美艷。
“你們大家都知道灰姑娘的故事啰。里面那個有魔法棒的仙母把小老鼠變成馬兒,蜥蜴變成仆人,襤褸的衣衫變成了華麗的衣服。這種可愛的仙人的怪誕故事使得你們都為之驚嘆不已,他們是誰呢?我的好孩子,作個比擬吧,那偉大的仙人不是大自然嗎?他把臟污的小蟲,竟能變成讓人目眩神迷的、美麗的昆蟲!他用他的圣杖觸著一條可憐的小毛蟲,一條卑微的、迷戀于爛木頭的小蟲,奇跡便出現了:討厭的毛蟲變成了一只美麗的蝴蝶,它那蔚藍色的翼翅比灰姑娘的華服還要漂亮。”