與艾伯特重逢

　　“你這個呆瓜，怎么會陷進無人區?”他問道，“自從有消息說你要被送過來，大家就都想弄明白。你怎么把自己搞成這個樣子了，我敢說你身上沒有一處不是沾滿泥巴或血跡的。你這副尊容真難形容呀。不過，我們很快就能處理好。我要把你拴在這兒，讓風把臟東西吹掉。然后，我會按部就班地給你清洗，等那個軍官來檢查。來吧，小呆瓜。等我給你清洗干凈了，軍官就會來看你，他會給你包扎傷口。很遺憾現在還不能給你吃的喝的，這得等軍官同意了才行。中士是和我這么說的，怕萬一要給你動手術。”他一邊往外拿刷子一邊吹著口哨，這口哨聲和我熟悉的那個聲音～模一樣，讓我對油然而生的希望確定無疑，我敢肯定不會有錯。我興奮極了，抬起前腿對他叫了一聲，想讓他認出是我。“嗨，小心點兒，小呆瓜。你都快把我的帽子弄掉了。”他輕聲說著，還緊緊抓住繩子，撫摸我的鼻子，過去我一不開心，他就這樣做，“不需要那樣。你不會有事的。沒有什么可緊張的。我以前也認識一匹小馬，它和你一樣，也特愛緊張，不過后來我倆熟悉起來就好了。”
　　“艾伯特，你又在和馬說話了?”從旁邊的馬廄里傳來一個聲音，“天哪!你怎么就覺得它們能聽懂你說的話?”
　　“戴維，有些馬電許聽不懂，”艾伯特說，“不過，總有一天，其中一匹馬會聽懂。它會來到這里，會聽出我的聲音。它一定會來的。那時，你就會見識一匹可以聽懂我說的每句話的馬。”
　　“你不是又想喬伊了吧?”說話的人把頭探出馬廄門，“你就永遠忘不了那匹馬嗎?我都和你說過上千次了，外頭戰場上有差不多五十萬匹紅馬。我知道你加入獸醫軍團就是為了有機會碰到那匹馬。”
　　我用受傷的那條腿刨地，想吸引艾伯特更仔細地打量我，可他僅僅拍了拍我的脖子，就開始給我刷洗。
　　“不過你要知道，你的喬伊能到這里，那可是五十萬分之一的概率啊。你得現實些。它可能已經死了——好多馬都死了。它也可能和義勇騎兵隊去了巴勒斯坦，可能在幾百英里戰壕的任何一個地方。要不是因為你和馬關系那么好，要不是因為你是我最好的朋友，我簡直會以為你想喬伊想得腦子出問題了呢。”
　　“戴維，你見到它后，就會明白我為什么這樣了。”艾伯特蹲下，把我肚子上的干泥巴刮下來，“你會明白的。世界上沒有哪匹馬長得和它一樣。它是匹棗紅馬，鬃毛和尼巴是黑色的。前額上有個白十字，四個蹄子雪白，沒有一根雜毛。它有一米九多，從頭到尼都無可挑剔。我可以告訴你，你只看它一眼就能記住它。我可以從一千匹馬里認出它來。它真的與眾不同。尼科爾斯上尉——你知道的，他已經犧牲了，就是我和你說過的那個從我爸手里買走喬伊的人，他給我寄來他畫的喬伊。他第一次見到喬伊就發現了它的特征。戴維，我會找到喬伊的。我大老遠來這兒，就是為了要找到他。要么我找到它，要么它找到我。我告訴過你，我答應它的，我會說到做到。”
　　“艾伯特，你腦子真是出問題了，”他的朋友打開馬廄門，過來檢查我的腿，“我只能說你腦子出問題了。”他握住我的蹄子，輕輕抬起來，“它至少有一只蹄子是白色的——透過這泥巴和血跡看，目前至少有一只。我會輕輕處理一下這傷口，趁我在這兒，我幫你一塊兒擦洗。要不，你不可能按時把這馬打理干凈的。我已經整理完了亂糟糟的馬廄，剩下的活兒沒多少了，你好像也需要個幫手。那大嗓門老中士不會介意，只要我把他吩咐的事都做完就成，我已經都做完了。”
　　兩人不厭其煩地給我搓呀，刷呀，冼呀。我靜靜地站著，偶爾用鼻子蹭蹭艾伯特，想讓他回頭看看我。可他只忙著給我洗尾巴和臀部。
　　“三只了，”他的朋友清冼完我的又一只馬蹄后說，“現在有三只白蹄了。”
　　“戴維，別老提了，”艾伯特說，“我知道你想什么呢。我知道大家都覺得我永遠也找不到喬伊。部隊里上千匹馬都有四只白蹄——這我知道，可只有一匹馬的額頭上閃耀著十字形狀的花紋。夕陽下，有多少匹馬的毛色會那么發亮，像熊熊烈火在燃燒一樣?我跟你說，沒有一匹馬會和它一樣，全世界都沒有第二匹那樣的馬。”
　　“四只白蹄了，”戴維說，“四條腿，四只白蹄。現在就剩下額頭上的十字了。你往這滿是泥巴的身上潑上紅漆，你的喬伊就在跟前了。”
　　“別逗我了，”艾伯特低聲說，“戴維，你知道我對喬伊很認真。我要找到它，這對我來說很重要。它是我參軍前唯一的朋友。我跟你說過。我和它一起長大，真的。它是我在這世上唯一掛念的朋友。”
　　戴維這會兒挨著我頭站著。他撩起我的鬃毛，開始輕輕地，后來又用力地刷我的額頭，把塵土從我眼睛上吹掉。他仔細端詳一會兒，沿鼻梁刷下去，又開始刷兩耳之間的部位。我不耐煩地甩甩頭。
　　“艾伯特，”他輕聲說，“我不是逗你玩兒，真的沒，這會兒可沒逗你。你說你的喬伊有四只白蹄，都齊刷刷地白?對嗎?”
　　“對。”艾伯特答道，邊說邊刷洗我的尾巴。
　　“你還說喬伊額頭上有個白十字?”
　　“對。”艾伯特仍漫不經心地說。
　　“艾伯特，我可從來沒見過這樣的馬，”戴維說著用手撫平我額頭上的鬃毛，“真不敢相信居然會有這事。”
　　“嗨，當然了，我跟你說，”艾伯特提高嗓門說，“它全身都是紅色，在陽光下像一團燃燒的火焰，我原來不就說過嘛。”
　　“我真不敢相信居然會有這事，”他的朋友繼續說，還壓低了聲音，“我是說，要不是現在親眼看到，我還真不敢相信。”
　　“嘿，得了，戴維，快別鬧了，”艾伯特說，這會兒他的聲音里有了火藥味，“我和你說過了，對不對?我告訴過你，我對喬伊是認真的。”
　　“艾伯特，我也是認真的，非常認真。這匹馬有四只白蹄——毛色純凈，就像你說的一樣。這匹馬的頭上有個明顯的白十字。你可以自己看看，這匹馬的鬃毛和尾巴是黑色的。它站起來有一米九多，把它刷洗干凈會特漂亮。這馬身上的一層泥巴去掉后就是匹棗紅馬，和你說的一模一樣。”
　　戴維說話時，艾伯特突然放下我的尾巴，慢慢地圍著我轉了一圈，用手摸著我的背。最后，我倆終于面對面地站著了。我覺得他的面部皮膚有些粗糙，眼睛周圍也有了皺紋；他穿著制服，顯得比我記憶中塊頭更大，個子更高。
　　不過，他是我的艾伯特，毫無疑問，他就是我的艾伯特。
　　“喬伊?”他盯著我的眼睛，試探性地叫了一聲，“喬伊?”我甩甩頭，高興地答應著，這聲音傳遍整個院子，引得其他馬和士兵都來到馬廄前。“真的有可能，”艾伯特低聲說，“戴維，你說得對，有可能是它。就連聲音也和它一樣。不過，我還有個辦法能確認到底是不是它。”~兌著他解開繩子，取下我頭上的籠頭。他轉身朝門口走去，然后面對我，手在唇邊握起來，開始吹口哨。是他的口哨聲，像貓頭鷹在叫，好多年前我們在家鄉的農場上散步時，他就經常這樣吹口哨，聲音低低的，斷斷續續。剎那間，我的腿不疼了，我輕松地朝他小跑過去，把鼻子埋在他的腋窩里。“是它，戴維，”艾伯特張開雙臂抱住我，臉貼著我的鬃毛，“這是我的喬伊。我找到它了!我說過它會回來，它真的回到我身邊了。”
　　“怎么樣?”戴維扮了個鬼臉問，“我和你說什么了?我也不是經常說錯吧?”
　　“不是經常說錯，”艾伯特答道，“不是經常說錯，這次沒有錯。”
　　
　　作家小檔案
　　邁克爾·莫波格，英國最受歡迎的兒童文學作家之一。大學畢業后曾擔任小學教師，在每天為孩子們講故事的過程中發現了自己文學創作的天賦。迄今為止，莫波格已創作百余部兒童文學作品。1999年，他與詩人泰德·休斯一起創辦了每兩年一次的“兒童桂冠作家”評選，并成為此稱號的第三位獲得者。2006年，他憑借在文學領域的貢獻被授予大英帝國軍官勛章。莫波格現在居住在德文郡，與妻子共同推廣“城市兒童農場”計劃，時常與孩子們一起勞動，從中獲得創作靈