慎用止咳藥

　　人們有時會把咳嗽作為暗號，在這種情況下咳嗽是有意識的。但是在通常情況下，咳嗽是一種無意識的本能反應，是人體清理呼吸道，排除多余的分泌物、微生物、異物的一種生理反應。
　　當有刺激物（細菌、病毒、鼻涕、污染物等等）進入到肺部，刺激肺部的神經分泌粘液去包裹它們。同時肺又把信號傳遞到了腦的最下部（延髓）中控制咳嗽的中樞，由咳嗽中樞發出咳嗽的指令。
　　一次咳嗽反射分三個階段。首先是吸入一口氣。然后喉嚨中的聲門就像兩扇門一樣暫時地關閉，把吸入的空氣關在了里頭，這些空氣一時跑不出去，增加了聲門的壓力。最終，胸部肌肉收縮，聲門重新打開，肺猛地把其中的空氣通過嘴呼出去，借此清理了呼吸道，通常還伴隨著聲音。
　　
　　有很多種因素能引起咳嗽，例如吸入煙霧、過敏、吸入食物、空氣污染、哮喘、肺部腫瘤、呼吸道感染等。呼吸道受到細菌、病毒的感染是咳嗽的主要因素。許多細菌和病毒入侵呼吸道后都能刺激咳嗽，這樣它們能隨著咳出的飛沫、痰而傳播開去，去感染更多的人。無意中，咳嗽成了傳播細菌、病毒的方式，這是自然選擇的結果，因為能刺激咳嗽的細菌、病毒有機會留下更多的后代。在細菌、病毒被消滅之后，有時還會持續咳嗽一段時間，甚至長達數周。這時的咳嗽是沒有痰的干咳，它是由于炎癥引起的。反復的咳嗽產生炎癥，炎癥導致不舒服，進而刺激更多的咳嗽，形成惡性循環。
　　
　　所以咳嗽本身不是病，而是人體為了保障呼吸道暢通的一種自我保護。頻繁、嚴重的咳嗽則是某種疾病的癥狀，例如普通感冒、流感、咽喉炎、支氣管炎、肺炎、肺結核。既然咳嗽是人體保護反射，止咳反而有可能危害健康，特別是肺病患者更是如此，分泌物積蓄在肺部不咳出來并非好事。所以一般是不提倡止咳的。如果咳嗽過于嚴重而需要治療，也應該是針對引起咳嗽的病因，根除咳嗽的因素（例如抗菌、消炎、戒煙），而不是簡單地強制止咳。
　　
　　如果咳嗽嚴重到影響生活，可以考慮使用止咳藥。止咳藥通過作用于大腦中的咳嗽中樞、暫時抑制住咳嗽反射而發揮作用。止咳藥包括天然的麻醉品，例如從鴉片中提取的可待因，但是它會成癮。在上個世紀50年代，美國海軍和中央情報局資助研究尋找“不會成癮的可待因替代品”，發現右美沙芬既能止咳又不會成癮，這種合成的麻醉品后來就被廣泛用在感冒藥中。
　　
　　中醫則把咳嗽看得非常嚴重，甚至認為“五臟六腑皆令人咳”（《黃帝內經》），非治不可，出現了許多用以止咳的中草藥、中成藥。在各種止咳中草藥中，最著名的可能是川貝母，常用的止咳中成藥蜜煉川貝枇杷膏、川貝枇杷糖漿、川貝枇杷顆粒都把川貝母作為主要成分。
　　川貝母為百合科植物卷葉貝母、暗紫貝母、棱砂貝母、甘肅貝母等多種同屬植物的鱗莖，鱗片形狀像一個個小貝殼，所以叫做貝母。又因為自古認為以四川產的貝母最好，所以就都叫川貝母。川貝母含有大量的生物堿，有人認為這是其有效成分，但是不同種的川貝母所含的生物堿并不相同。中藥最早的經典《神農本草經》把貝母列為中品藥，但是所列的功效中并無止咳這一條，而是“主傷寒煩熱，淋瀝邪氣，疝瘕，喉痹，乳難，金創，風痙”。魏晉陶弘景輯的《名醫別錄》又給貝母加入了許多功效，其中才包括“咳嗽”。
　　
　　按中醫的說法，咳嗽是因為肺有熱而生痰，而貝母味苦性寒，能泄熱；貝母在秋天采取，味辛，色白，五行中秋、辛、白都屬金，肺也屬金，而且貝母的形狀也像肺，凡此種種，就注定了貝母是潤肺化痰的良藥了。實際上川貝母是否真的能止咳是很可疑的，在這方面并沒有可信的證據。反而有些研究表明它有不容忽視的副作用。川貝母的生物堿可使實驗動物的血壓下降，并伴有短暫的呼吸抑制，以及血糖升高。臨床上有因服用貝母出現心率緩慢、心音弱等心肌中毒現象和心源性腦缺氧綜合征，大劑量服用貝母能引起全身出血、血壓下降、急性腎功能衰竭。
　　
　　款冬花是另一個著名的止咳中藥，它被用來止咳的歷史甚至比貝母還要長，在《神農本草經》中已把“咳逆上氣”列為款冬花的主治了。款冬花是菊科植物款冬的花蕾，“款”的意思是至，這種植物在冬天開花，故名。款冬生長在水中，它的花能在冬天破凍而出，中醫認為這說明它“本為至陽之物”，所以能“以堅冰為膏壤，吸霜雪以自濡”（《本經疏證》），性溫純陽，和貝母的性寒不同。但是為何性溫純陽也能像性寒一樣潤肺止咳呢？就因為它是生長在水中的，這叫“從陰生陽”，“稟水中之生陽”，所以就能潤而不燥，可以用來治“溫熱之邪郁于肺經而不得疏泄者”了（《本草崇原》、《本草正義》）。只要認定了它能潤肺化痰止咳，不管性溫性寒，怎么都說得通的。
　　
　　款冬在西方也是傳統草藥。并無確鑿的證據表明款冬花有任何療效。德國管理草藥的機構曾經批準用款冬治療咽喉痛，但在發現款冬有肝毒性后即禁止使用?？疃ㄖ泻芯哂懈闻K毒性的吡咯里西啶生物堿，包括千里光寧堿和克氏千里光堿，動物實驗表明款冬花能致癌，可使大鼠肝臟長出肉瘤。臨床報道，有嬰兒因為服用用款冬做的草藥茶而導致嚴重的肝病，也有孕婦因服用款冬茶而導致新生兒患有肝病。
　　
　　根據國家食品藥品監督管理局在2008年3月14日發布的通知，川貝枇杷糖漿、川貝枇杷顆粒含有國際奧委會禁用的興奮劑成分普拉雄酮，應當在其標簽或者說明書上用中文注明“運動員慎用”字樣。其實慎用的豈止是運動員。對各種止咳藥都應該慎用，尤其是兒童。