冷凍生命 死而復生的幻想

　　從古至今，人類就夢想著延長壽命，甚至停止死亡。西游記中的唐僧之所以成為眾人掠奪的對象，也是因為吃了他的肉可以長生不老……
　　然而，擺在我們面前的一個嚴酷的事實是：人們自從來到世上的那一天起就開始走向死亡的征途，一過30歲，細胞就逐漸衰老，直到死亡，這是自然規律。
　　1967年，人類實現了第一例人體冷藏，這給人類帶來了希望。如今已有上百人嘗試了這種方法，以期長生不死。
　　那么，冷凍生命真的會成功嗎？支付了120萬元，真就可以死而復生？這是幻想還是終會成真？
　　
　　醫生小說家的描述很“科幻”
　　
　　慢慢地，蘇珊在昏迷中醒了過來。首先使蘇珊有所感知的是光，之后是周圍的溫度和濕度。蘇珊看到了周圍的病人，但卻對看到的情景感到十分驚訝。
　　在病房里，有上百具一絲不掛的人體被懸掛在離地面120厘米的空中。當蘇珊走近這些人體時，才看清這些軀體上布滿了各種金屬標記的電線，一些是錯綜復雜的輸血導管，另一些是各式的探測針。在蘇珊看來，這些人體猶如一群牽線木偶。
　　“我們將他們存放在一個紫外線輻射比較少的地方，”醫院的工作人員說道，“這樣比較有利于控制細菌的增長數量，并能夠保存皮膚的完整性。現代的醫藥以及醫學水平已經有能力使這些人體永久生存。”
　　
　　上述場景出自于美國小說家及醫生魯賓?庫克的作品《昏迷》。魯賓?庫克醫生是一名熱衷于描繪有關生命中止的文學先驅。1977年，某莊園中的人們將一個昏迷者的人體器官進行走私的故事給了他靈感。接下來的很長一段時間，對生命雖已中止但仍被冷凍存活的人體的描述，基本只屬于科幻小說的范圍。
　　
　　科學發展使冷凍人體成為可能
　　
　　在距小說發表30年之后的今天，科學家終于找到了新的技術，使有機生命體保持在暫停狀態成為可能。但是，與庫克小說中所描述的那種企圖不同，科學家所進行的這種使生命暫停的研究，是為了有利于治愈那些患有嚴重疾病的人；為了能夠完好地保存捐贈者的器官以用于器官移植；為了抗擊如今仍無法治愈的癌癥。我們期望在未來科技發展到能夠治愈絕癥時，絕癥患者能夠再醒過來；或者如同那些科幻小說作家所想象的，在漫長的星際旅途中沉睡幾十年，在到達目的地時再醒過來。
　　一些科學家們認為，低溫環境可使活組織的代謝活動能力顯著降低，當外界溫度低到一定程度時，肌體細胞既不會衰老，也不會退化，處于“生命機會停頓”的狀態，因而使生命得以永恒封存。一般認為，生命停止活動的溫度區間是-15?C到-50?C，一旦能順利越過這一段臨界溫度區域，則不管冷凍多長時間，該生命都將被保存下來，而一旦獲得解凍，就可能恢復生機。一些患了絕癥的人總是渴望在死神到來之前將自己冷藏起來，希望有朝一日新科技能再度讓其睜開眼睛，來感受這個繽紛的世界。
　　
　　物理學教授被送進冷凍實驗室
　　
　　1967年1月12日，在美國洛杉磯一所小學的療養所里，一位73歲的老年人詹姆士?貝德福德即將死于肺癌。在他床邊的，是幾位洛杉磯人體冷凍學會的成員。貝德福德是一位物理學教授，他對人體冷凍一直很感興趣，曾捐獻了20萬美元建立洛杉磯市第一個人體冷凍實驗室。下午6點半，他的病情加重，開始喘氣。不久，他的私人醫生宣布他已經死亡。
　　人體冷凍學家們迅速將貝德福德的遺體同一臺心肺機連在一起，供給他營養物和氧氣，以便保護腦部不至于再受損；同時，向遺體注射肝素，以防止血液凝結。然后，他們將二甲基亞砜（DMSO）注入血液，這種藥是抗冷凍的，它可以防止在活組織中形成冰晶。接下來，冷凍學家們將其遺體置于干冰（固態二氧化碳）中，使體溫慢慢下降至冰點附近，之后關掉心肺機。到午夜2點，遺體體溫停留在干冰的溫度上（-100?F，相當于-74.5?C左右）。這時，由加州工程師設計的人體冷凍貯存器被抬入房間，容器是由拋光的不銹鋼制成，有雙層內壁（像一個熱水瓶）。科學家們將遺體用鋁箔裹身置于容器內，并將之關閉。最后，冷凍學家們在貯存器腔內充滿液態氮，其溫度在-320 ?F（相當于-197?C左右）。于是，貝德福德的遺體在幾秒鐘內就變得像玻璃一樣脆。幾天之后，容器帶著貝德福德的遺體被空運到亞利桑那州的一個實驗室，以貯存到有了治療晚期癌癥并且有辦法使剛死亡的機體與組織能恢復生命的那一天。
　　
　　冷凍尸首的生意
　　
　　目前，美國最少有4個組織專門經營冷凍尸首的生意，其中以“阿爾科生命延續基金會”最為人熟知。阿爾科已擁有781名會員，并有71位接受了人體冷藏。每一位志愿者在生前都和阿爾科簽下了冷藏遺體的合同。
　　根據網上的介紹，阿爾科生命延續基金會是洛杉磯地區的一個非贏利免稅組織，其研究的目的是將活的人體冷凍在極低的溫度中，直到科學發展到能夠安全解凍的那天再使之復活。根據研究所的負責人聲明，他們所做的并不是將尸體存放在停尸房——他們需要的并不是死去的人體，就如同器官捐贈者所捐獻的器官必須是活的一樣，人體冷凍是指在病人心臟停止跳動、醫生宣布法定死亡后，來保證腦部的存活。因此，人體冷凍的對象不包括那些腦死亡的病人。
　　其冷凍過程是從病人心跳停止并被宣布法定死亡之后才開始進行——借助儀器為病人恢復血液循環，這樣一來該病人幾乎就和活人沒有什么區別：準備冷凍的病人雖已被判定為法定死亡，但從生物學上來看他仍然是活著的。這些人體需要大量特殊藥物以防止冰晶刺破細胞和組織。根據阿爾科公司所說，“100年前心臟停止跳動是不可挽回的。一旦心跳停止便被認為已死亡。而今，確定生物學死亡是在心跳停止4～6分鐘之后，因為超過了這段時間，人腦便很難再復活了，也就是醫學上所說的腦死亡。但是一些實驗可以使心跳停止10分鐘而不傷害到神經系統。在未來的科技中，分子修復技術能夠將搶救的極限時間擴展至一個小時。到那個時候，現有的判斷死亡的標準將成為過去。”
　　如果你也正在考慮將自己冷藏，那么可得事先想好，只為冷藏一個大腦，你便要支付8萬美元(約64萬元人民幣)，而在復活的那天，阿爾科會給你制造一個新的軀體來承載你的大腦。如果你想在復活的時候一切都是原裝的，那么你將要支付近雙倍的價錢，即15萬美元（約120萬人民幣）給阿爾科。如果是中國客人，因涉及到其他相關服務，收費將高于15萬美元。
　　如今，在阿爾科的專門看護室中，已有不少人由于現代不可治愈的病癥而選擇了“冬眠”。
　　
　　冷凍后復活，尚無先例
　　
　　是否會有那么一天，當有人想要冷凍自己的時候，只需要去當地的醫院簽張合同就能夠進行了呢？我們是否能夠現在開始沉睡，然后在一個世紀之后真的再醒過來呢？
　　對于人體，目前還沒有冷凍后再復活的例子。但是，這對于更新世（地質年代名稱，亦稱洪積世。距今大約200萬年至1萬年前）的細菌來說答案是肯定的。這種微生物在阿拉斯加的一個水塘中凍結之后便一直沉睡了32000年——直到被美國國家航空暨太空總署的天體生物學家再度激活。這也是首次在遠古時期的冰塊中發現仍然生存的微生物。在它被解凍之后，這個來自遠古時期的信使便開始在顯微鏡下活躍起來。
　　細菌、植物、動物都已經在人類的手中圓滿完成了這項試驗，而人體實驗幾乎還沒有獲得任何成功。至少到目前為止是如此。
　　如果人體冷凍等待復蘇的人是那些已經死亡的人，那么在未來某一天將遺體解凍，未來的醫生不僅要擁有最先進的技術來治療死亡的原因（如肺癌、心臟嚴重損壞或腎衰竭），而且首先必須使死者復活。唯有活著的人才能接受治療，治療也才有意義，這是普通常識。
　　然而，目前要使死者（哪怕是剛剛死亡的人）復活，技術上還辦不到。因為死亡對細胞的損害是如此深遠，以至難以挽救。據科學測定，在死亡的一剎那，至少有10000億個分子分解了，況且心跳停止以后只要5分鐘的時間，腦子就毀壞了（在正常溫度下）。腦細胞的毀壞，會使大腦失去所有的記憶和思想，一旦發生這種情況，是無法使智能恢復的。倘若冷凍后的復蘇不過是復蘇了一個呆板的腦袋，那么，又有什么意義呢？
　　此外，在死亡時，首先摧毀了胰臟本身，使細胞和組織溶解破潰。因此，除非死亡與冷凍同時完成，否則復蘇的人還得裝上一個人工胰臟。
　　冷凍復蘇的另一個問題是，人體內約70%是水，當水結冰時變成細而尖銳的冰晶，會使活組織受到不可修復的損傷。而人體冷凍研究的先驅、倫敦國立醫院研究所的約翰?法蘭特認為，他創造的一種冷凍技術可以使細胞安全地冷凍到-197?C，而不會有冰晶的形成，這一技術為冷凍保存開拓了光輝的前景。英國劍橋大學的懷丁漢教授部分證實了法蘭特的話，他在冷凍中用DMSO保護小老鼠的胚胎，并將其保持在-197?C長達7個月之久。當解凍胚胎之后，近1/3的胚胎能夠康復，并且發育成健康的成年小鼠。也就是說，胚胎冷凍有1/3的成功率，可是在活小老鼠身上做同樣的實驗，卻沒有一只能夠存活的，成功率等于零。
　　國際著名的綜合性醫學期刊《柳葉刀》曾經記錄了這樣一件事：1999年5月的一天，在冰雪之國的挪威，溜冰愛好者馬格利特滑到一個地方時，突然掉進了冰冷的湖水之中。透過薄薄的透明的冰面，人們隱約能看到馬格利特在拼命掙扎。然而朋友們也無能為力，因為接近那塊冰面只能意味著更多人落水。直到79分鐘后，專業救援人員才敲開冰面，將馬格利特從水中救出——她已經停止了呼吸和心跳，身體內部的溫度也降到了13.7℃。這原本只會是一起普通的溺水事故，然而奇跡卻在隨后發生。經過了幾天的特別醫治和5個月的恢復之后，馬格利特重新獲得了健康，并回到了原來的工作崗位（她是一名醫生）。
　　相關的科學報告還有很多，有人在冷凍后復蘇并幸運地活了下來。但是，盡管如此，這種技術還是無法得到確切的證實。