舞蹈是一種人體動作的藝術。但是,這種人體動作必須是經過提煉、組織和美化了的,也就是舞蹈化了的人體動作。舞蹈不同于別的人體藝術的主要方面是:它以舞蹈動作為主要藝術表現手段,著重表現語言文字或其他藝術表現手段難以表觀的內在深層的精神世界——細膩的情感、深刻的思想、鮮明的性格,創造出可被人感知的生動的舞蹈形象,以表達舞蹈者的審美情感,反映生活的審美屬性。舞蹈是一種空間性、時間性和綜合性的動態造型藝術。
現在,專業性藝術觀賞舞蹈已從相對專業而又狹小的舞臺上走了出來,逐漸延伸到社區、學校、公園等社會的各個角落,與自娛性舞蹈一道成為社會生活中最活躍、最普遍、最受群眾歡迎和廣泛參與的藝術活動。群眾文化推動了舞蹈藝術的社會性發展,舞蹈則豐富了群眾文化的形式和內涵。可以說,改革開發30多年來,各項藝術事業飛速發展,滿足了人民群眾日益增長的精神文化生活需求,舞蹈一再顯現出其獨特的社會功能和作用。
幼兒教師就通過舞蹈來鍛煉小朋友們的肢體協調能力。青少年們在課余、節假日或是在興高采烈時總愛用歡快的舞蹈,比如以街舞等來表現青春熱情。青年人作為社會的主力軍,也把舞蹈當成一種時尚的娛樂方式和休閑方式。中年人處于事業和家庭兩方面的壓力“負重行軍”期,很多人以舞蹈作為“減壓閥”,以求得一個生理和心理的平衡。至于老年人,在進入20世紀80年代以后則披上舞衫,放開手腳,在舞蹈中獲得極大的樂趣。每天早晨,市區各露天休閑場所幾乎被中老年舞蹈愛好者占領,秧歌、交誼舞、民族舞……許許多多,千姿百態。如果問他們為什么也跳得這么“high”?老人們會說:“不為別的,就為樂呵!”由此可見,舞蹈伴隨著人的一生,人的一生不可缺少舞蹈,特別是當人們處于歡樂的時刻,舞蹈就是表達這種歡樂心情的最佳手段。舞蹈是在發揮其“自我娛樂,抒發情懷”的功能,這就是先人所說的“舞以達歡”。
生活是舞蹈創作的源泉,是舞蹈創作的基礎。但是,有了源泉和基礎,并不等于就有了舞蹈作品。正如有了土壤并不等于能長出莊稼,能結出果實一樣。生活是浩瀚的海洋,社會生活中有各種各樣的人物,人們的所作所為,有善、惡、美、丑……對于舞蹈者來說,只有在情感上引起共鳴的生活現象,激起情感浪花的人和事,才可能是提供創作的基本生活素材。也就是說,社會生活進入舞蹈者情感世界的部分,才可能是未來舞蹈作品的題材內容。此外,對于舞蹈的題材內容,還要找到與其相應的藝術形式——舞蹈體裁,也就是把舞蹈作品要反映和表現的生活內容投放到一定的舞蹈形式的審美規范之中。舞蹈結構的藝術處理,舞蹈主題動作的展示、發展和變化,舞蹈表現手法和各種表現技巧的運用,等等,必須符合一定舞蹈形式審美規范的要求。這樣才能創作出充分發揮舞蹈表現力和體現出舞蹈特點,在藝術上比較完整,與群眾的屬性很好地結合的舞蹈作品。人類在生產勞動之余,需要自我娛樂,實行自我調節與自我完善,而被文化生活需求所驅動,就以活動的形式消除疲勞,達到愉悅的功效,然后便產生了群體文化和群體行動,以獲得自身的滿足和快樂。可以說這是群眾與文化緊密聯系的產物,從而產生群眾對文化活動涌動不息的自我參與,進而達到自我發展的目的。
經常性地參加群眾活動中的跳舞表演還可以增強體質,青春常駐。由于舞蹈不僅是一種經過組織、美化、節律化的人體運動,而且是一種比一般意義上的運動更為高級的藝術運動,因此參與者在旋律優美和節奏鮮明的音樂伴奏下跳起舞蹈時,不但能達到健身的目的,而且能在自娛自樂的同時,在某種程度上進入藝術表現的境界,在身心兩個方面都得到調適和發展,尤其對中老年人保持一顆年輕的心,延緩衰老,延長青春是大有裨益的。在人們健康意識日益增強的今天,舞蹈作為一種歡快、節奏感強的群眾文化形式,健身的作用是無可替代的。在公園、廣場的早晨,老人們,也包括一些年輕人都熱情洋溢、興致勃勃地投身到以健身為目的,如鼓舞、秧歌舞等舞蹈中,那樣陶然,那樣樂此不疲,這或許就是人的生命活力、生存本能最直接、最充足的流露和抒發。以舞健身,以舞求美,在群眾文化活動中找尋舞蹈的快樂正在成為時下人們的普遍追求。
舞蹈藝術來源于生活,而生活是由人民群眾創造的。舞蹈歸根結底要為廣大人民群眾服務,優秀的舞蹈作品在培養廣大群眾的審美能力、提高藝術修養方面,有著重要的作用。舞蹈也正是因為具有較高的形式美感,能給人以欣賞和愉悅,才具有眾多廣泛的觀眾和自身獨立存在的價值。群眾在參與和觀看舞蹈中可以增加對歷史、社會、世界的認知。特定歷史時期的、不同民族的、不同需要的舞蹈都會讓參與者和觀眾對相關舞蹈有最基本的了解,進而了解這個舞蹈涉及的歷史、人文、地理、風土人情等,開闊人們的視野,提高人們的文化素養。再加上舞蹈藝術的古今對比,中外交流,舞蹈藝術已經升華為一種生活,甚至是生命的藝術。“文藝作品是生活的教科書”,舞蹈當然也不例外。
作為藝術之一的舞蹈,除了具有一般的藝術功能和作用之外,還有其特殊的功能和作用。舞蹈藝術存在的基本意義和價值在于:它是社會發展中人們的生存樣式和自我完善方式的不斷顯現,是在群眾文化發展中不斷成熟升華的,這應當成為我們認識舞蹈藝術的一種文化觀念。也就是說,舞蹈藝術的魅力與價值必須同社會、群眾的接受聯系起來才具有現實意義。