雄象爭霸記

　　清晨，我坐在8米高的觀測塔上一邊品茶，一邊欣賞靜謐的水潭風光，我完全沒有料到此時一場“風暴”正在池塘邊上悄悄醞釀……
　　為了研究雄象的社會形態，我和我的同事來到了瑪沙拉，這里是納米比亞北部埃托沙國家公園一處偏僻的水源地。我來這兒研究大象已有19年了，雄象復雜的社會關系給我留下了深刻的印象，讓我越來越著迷。
　　許多人或許都認為雄象都是些獨來獨往的單身漢，實則不然。之前，我通過對生活在肯尼亞安博塞利國家公園里的雄象進行長期觀察研究發現，雄象其實能與許多其他雄象友好相處多年。在博茨瓦納進行的另一項研究發現，許多小雄象愿意尋找年齡較大的雄象結伴，跟它們學習社交行為。我過去在瑪沙拉進行的野外考察研究也發現，雄象不是與一頭而是與數頭雄象關系都很密切。這些龐大的雄象群由各個年齡段的個體成員組成，群體組織能維持許多年。在瑪沙拉，我們一直跟蹤觀察的雄象有150頭之多，我對其中一個由15頭雄象組成的象群特別感興趣，我給這個象群起名為“單身漢俱樂部”。其中一頭是頭象，其余是它的隨從。不同年齡的雄象之間的關系顯得非常親密，這充分證明它們可以友好相處。
　　這個象群為何如此龐大?成員之間關系為什么如此緊密?是什么原因促使它們結合在一起?頭象的地位是如何確定，又是如何維持的?這些都是我心中難解的謎題。我拿起望遠鏡朝水塘望去，想從中找到解開這些謎題的答案，結果卻意外見證了一場空前激烈的決斗。
　　
　　“國王”格雷格
　　
　　這個家伙有著將軍一樣的自信，走路時昂首闊步，目不斜視。多年來，只要格雷格—靠近水塘，其他雄象就會慢慢退后，給它讓出路來。
　　與其他社會性動物一樣，為了降低對水、食物以及配偶等稀缺資源的競爭，大象形成的群體同樣是一個有著嚴格等級制度的組織。在瑪沙拉地區有一口自流井，是這個地區并人公園之前的—個奶牛場的殘留部分。井水通過一節管道流進一個混凝土水槽，水質清澈甘美，是專門留給地位最高的雄象享用的，我將其稱之為“國王”。
　　今天，當“單身漢俱樂部”里的五名成員來這里飲水時，我發現兩名低級別雄象杰克和斯賓塞不像平常那樣興致勃勃，而是顯得有些焦躁不安。它們不斷變換著身體重心，似乎在努力消除心中的恐懼。它們試探性地伸出長鼻子，似乎想通過這種儀式化的鼻口問候動作從地位更高的雄象那里獲得安慰。
　　基斯和斯托萊是高等級雄象，對這些試探性問候語似乎視而不見，它們沒有做出任何安撫性動作，如像將鼻子搭到小象的背上或將一只耳朵放在它的頭上或后臀上。它們與小象似乎都在看著格雷格國王，它此時顯得非常煩躁不安。
　　格雷格大約40歲，左耳下部有兩個方形凹口，通過這個特征你一眼就能認出它來。除此之外，還有一些別的特征從遠處就可以看到。這個家伙有著將軍一樣的自信，走路時昂首闊步，目不斜視。多年來，只要格雷格一靠近水塘，其他雄象就會慢慢退后，給它讓出路來。
　　通常當格雷格走近水槽開始飲水時，雄象們就會伸出顫抖的長鼻子輪流靠近它，將鼻尖伸進它的嘴里，就像奴仆親吻國王的權杖一樣。當完成了這些儀式并看到格雷格安靜下來后，雄象們似乎輕松了許多，然后小心翼翼地離開格雷格最喜歡的飲水位點。雄象的這些行為給我留下了深刻的印象，這說明人類不是唯一具有復雜社會行為的動物。
　　但在今天，盡管其他雄象都十分小心謹慎，格雷格仍顯得煩躁不安。它不斷改變著身體重心，從一只腳移向另一只腳，并轉過頭用兇狠的眼神瞪著后面那些膽戰心驚的隨從，那神情就好像有人為了挑起爭斗在后面用棍子偷偷打了它一下一樣。
　　我仔細地觀察著地平線，想知道是否有其他雄象朝這邊走過來。格雷格的情緒變得越來越躁動不安。難道是它覺察到有一個強有力的競爭對手正在一步步逼近?我在這個地區進行的早期研究發現，大象能聽到我們人耳聽起來非常低沉的轟隆聲，它們能用腳和鼻子感覺到通過地面從幾千米之外傳來的震波，甚至還能通過這些震波相互識別身份。
　　或許格雷格感覺到一頭雄象正在發情。有科學家認為，進入性亢奮狀態的雄象具有一種大力水手效應，因此即使是雄性頭象也不愿意冒險與一頭睪丸激素正處在旺盛狀態的雄象進行決斗。處于性亢奮狀態的雄象在尋找配偶時行為古怪，它幾乎不吃不喝，整天忙于虛張聲勢地進行攻擊性展示，比如將鼻子彎到額前，耳朵不停地搖擺，這樣做的目的可能是為了促使一種黏料湖的性分泌物盡快揮發，這些分泌物是從臉頰之上、眼睛后面的顳腺體中分泌出來的，伴隨著分泌物的揮發，它還會撒尿。它傳達出這樣一種信息含義，相當于在說，“別惹我，否則我會發瘋，我會撕爛你的腦袋。”其他雄象好像完全能理解這些行為，大都會對其敬而遠之。
　　當格雷格渾身抽動時，中等級雄象就會陷入一種極度不安的狀態，每頭象都會竭力顯示自己與高等級雄象之間的良好關系：斯賓塞斜靠在基斯身體的一邊，杰克靠在另一邊，還將鼻子放到基斯的口里，而基斯是格雷格最喜歡的親信。當然最吃香的還是格雷格自己，它經常允許—些享有特權的低級別成員站在它右邊飲水。
　　但格雷格今天的心情十分糟糕，對其他成員的熱情迎逢無動于衷。斯托萊平時經常得到格雷格的關照，現在卻畏縮在從水槽淌出的溢流里，這里的水質最差，是等級最低成員飲水的地方。它吸吮著鼻子，似乎不知道如何確定自己在群體里的位置。
　　
　　挑戰者
　　
　　挑戰者出現了!它跨著大步子，肩背高聳，頭仰得高高的，顯然是來找格雷格麻煩的。
　　我在觀測塔上已經呆了兩個多小時，時間已近中午，天氣越來越熱。今年特別干旱，樹木都被曬枯了，沒有樹木的地方光禿禿的，顯得很荒涼。隨著格雷格越來越躁動不安，沒有誰愿意在這位“閣下”的面前現身了。
　　就在這時，一個挑戰者出現了!它跨著大步子，肩背高聳，頭仰得高高的，顯然是來找格雷格麻煩的。挑戰者是處于第三等級的雄象凱文，它的長牙張得很寬，尾巴光禿禿的，通過這些特征很容易認出它來。尿液從它的陰莖端鞘處汩汩流出，這是一種信號。從它走路的姿勢和大大的步子來看，它準備向格雷格發起挑戰。很明顯，凱文正處于性奮狀態。
　　我從未見過一頭發情雄象是如何挑戰頭象的。我懷疑格雷格可能一直都在躲避凱文。我期望格雷格要么退讓，要么趁著天還沒黑下來將對方打趴下。許多研究資料認為，一頭處于性亢奮狀態的挑戰者在與頭象搏斗時往往擁有許多優勢。這種對抗通常都異常激烈，甚至會以—頭象的死亡而終結。
　　雌象大部分時間與雄象分開生活，一頭老年雌象統治著—個全由雌性組成的家庭。母親、祖母，甚至可能還有曾祖母與女兒、侄女、孫女以及它們的后代生活在一起，家庭成員通常在15頭左右。小雄象在長到12到15歲時離開這個家庭，而雌象則終生都生活在一起，時間可能長達70年。雌性頭領通常是這個家庭里年齡最大的，到哪兒去覓食、何時出發、何時休息都由它決定。
　　雌象妊娠期一般為22個月，幼象在長到兩歲大后開始斷奶，雌象的發情間隔時間4－6年。由于間隔時間長，一年四季沒有幾頭雌象排卵。進入發情期后，雌象通過播撒富含性激素的尿液和一遍遍的低頻吼叫宣布發情期的到來。進入發情期的雄象同樣通過這種低頻轟隆聲向發情雌象發出交配邀請。
　　在某一時間段內通常只有幾頭雄象進入發情期。目前比較流行的一種觀點認為，雄象在進入發情期后脾氣變得非常暴躁，以至于高等級雄象也懼它三分，避免與之發生沖突，即使準備交配的雌象就在眼前。這就使得某些低級別雄象能夠獲得對高級別雄象的暫時性優勢。這種機制能讓更多雄象交配，而不僅僅是頭象，因而使得大象種群的基因更加多樣化。
　　雖然雌象的發情期并不完全與雄象同步，但大多數雌象一般在雨季結束時受孕，這樣它們就可以在來年的雨季中生兒育女，而那時可供選擇的食物較多。在安博塞利進行的長期研究表明，在大多數雌象進入發情期后，高等級雄象一般也會進入發情期，而且它們的發情持續時間也比低等級雄象要長。但現在是旱季，格雷格并未顯示出發情跡象。
　　
　　決斗
　　
　　兩個巨大的腦袋“砰”地一下撞在一起，激起塵土四揚。緊接著，兩對長牙叉在一起，發出爆炸般的巨響。
　　凱文大搖大擺地走向水塘邊喝水。其他雄象紛紛后退，就像人們躲避街幫打架—樣。格雷格并未退卻，它仰起頭，聳起背，針鋒相對地迎向凱文。凱文立即開始后撤。我還從未見過一頭雄象如此堅定地往后退。凱文邁著與格雷格同樣大的步子，只不過不是向前而是向后。
　　在后退了大約50米后，凱文挺直身子，與格雷格而對而。格雷格喘著粗氣，四處踢著地上的塵土。它將頭抬得更高，發起了一次勁頭十足的正面攻擊。
　　兩個巨大的腦袋“砰”地一下撞在一起，激起塵土四揚，緊接著，兩對長牙叉在一起，發出爆炸般巨響；然后，它們將長鼻子向肚皮下卷曲，拉開空擋，做好下一輪攻擊準備。格雷格將耳朵展開，上邊緣和下邊緣后折，中間部分凸起，這是一種極具攻擊性的姿勢。格雷格冉次抬起頭，利用全身重量，將長牙猛地刺向凱文。塵土飛向半空，凱文急速后退了好兒步。
　　一頭處于性亢奮期的雄象正在挨打!我簡直不敢相信自己的眼睛。許多動物學家認為，一頭正在發情的雄象可以升到象群最高位置，成為頭象，直到其雄性激素含量回到正常水平為止，這段時間可能長達數月。
　　正當我以為格雷格已獲勝時，凱文又開始反擊了。兩個腦袋又湊到了一起，相隔只有1米遠，兩對眼睛相互瞪著對方，身子再次挺直，肌肉再次繃緊。
　　然而，攻擊并未馬上發生，兩個大腦袋又后撤了一點，所有挑釁行為只限于腳的晃動、鼻子挺直和背部高聳。它們兩個似乎相互匹敵。戰斗僵持了半個小時。后來，凱文低下了頭，這讓格雷格贏得了機會：它將鼻子在地上拖著走，踩著重重的腳步朝凱文猛沖過去，直逼得后者不得不閃到一個水泥掩體后面。
　　兩只象都跳起了側身舞，相互用嘴巴沖向對方。兩個大家伙就這樣隔著水泥掩體面對面地對峙著。格雷格隔著3米寬的分界線輕輕搖著鼻子，顯得有些沮喪，但它最終還是它打破僵局，以一個斜向攻擊動作擊中了凱文。凱文退了好幾步，然后轉身走出開闊地，敗下陣來。
　　我對看到的這一幕感到震驚。一頭處于性亢奮狀態的雄象往往被認為是不可戰勝的，可凱文非但沒有讓格雷格感到畏懼，反而激起了格雷格的攻擊欲望。格雷格國王是不允許有人挑釁它的地位的。
　　我快速轉動著大腦，思考著各種可能性。是不是埃托沙的干旱環境創造了與安博塞利完全不同的社會氛圍，以至于相同的沖突產生的卻是完全不同的結果?或者是水資源缺乏影響了大象的社會結構，甚至改變了性亢奮動力學原理?抑或是頭象影響了其他雄象的荷爾蒙分泌?這后一種現象可以在靈長類動物中找到證據。在南非曾經發生過這樣的事情：在年齡較大的雄象被放歸到一個地方后，該地區的年齡較小的雄象都立即停止了發情。雄象是不是離開自己的團隊才能發情呢?凱文的行為讓我相信這極有可能，由此也可解釋發隋雄象為何總是獨自尋找雌象。
　　在塵埃落定后，某些地位較低的雄象仍顯得躁動不安。看來在未來幾天里，“單身漢俱樂部”仍將無法回到正常生活狀態。
　　
　　領導者
　　
　　盡管格雷格脾氣暴躁，但小雄象們似乎還是特別渴望陪伴在它的左右。格雷格似乎也知道怎樣做才能吸引它的這些年輕的“粉絲”們。
　　剛過中午，格雷格就決定要離開了。它走到來的路上，向前彎腰，將長鼻子放到地上，仿佛在搜集信息，以便作出決定。它一動不動地站了足有一分多鐘，然后將身子指向一個新的方向。
　　當格雷格最終決定朝西走時，它撲扇了幾下耳朵，發出一聲長長的但剛剛能讓人聽到的低頻吼叫，其含義是“我們走”。其他幾頭雄象也附和著撲扇了幾下耳朵，發出一連串低頻吼叫。有一次我看到格雷格用力猛推一頭不愿意走的小雄象，迫使其離開水塘。這次是基斯顯得有些戀戀不舍，不愿意走。格雷格將頭頂在它的屁股上，向前推它。雄象們喝完了水，排起一溜長隊出發了，格雷格在前面領路。
　　雌象群中的頭象常常是“領導”的代名詞。象群走向何方以及何時出發都由雌性家長決定。雄象中的頭象則被認為有所不同，其頭領位置只是一個臨時性安排，是由于它的力氣大于群里的其他成員，而它并不在乎組織成員是否能團結在一起。但格雷格顯示出來的行為特點似乎有更為復雜的原因在里面。我開始懷疑我看到的也許不僅僅是統治能力問題，更可能是一種類似領導權的東西。毫無疑問，格雷格的行為顯然是在聚攏組織成員，要將它們領向另一個仔細挑選出來的聚會地點。
　　目送格雷格帶領“單身漢俱樂部”沿著一條長長的白堊線消失在遠處的樹林里，我不禁列這頭表現出領導能力而非僅僅維持秩序的頭象感到肅然起敬。同時我電有些迷惘，這些雄象并沒有血緣關系，但它們的確表現得就像是一家人。
　　又過了幾個季節。那年夏天剛過，我發現格雷格的鼻尖附近出現了—個大洞，可能是膿腫所致。這個洞使它吸進鼻子里的水從這里溢出。它明顯消瘦了許多，喝完水后它要花上很長時間浸泡這個傷口。它的脾氣似乎變得更加暴躁，用噼啪作響的扇耳動作代替了友好示意。它似乎不希望有誰跟著它。
　　后來，格雷格的傷口可能痊愈了，它不時地同一些年輕雄象到水塘邊來飲水，有基斯、蒂姆和斯潘塞，以及兩個剛加入的新來者—一小唐尼和小里奇。這些小雄象都是剛離開它們的母系家庭，出來尋找一個雄象群的，它們好像特別渴望陪伴在格雷格的左右。盡管格雷格脾氣暴躁，但它似乎知道怎樣做才能吸引它的這些年輕的“粉絲”們。
　　正當我們打好行李準備離開時，格雷格邁著沉重的步子來到一處飲水點，后面緊隨著一串新成員。它看上去有點孤獨。在離開時，它發出了一聲低頻吼叫，長長的低頻叫聲并未得到回應，它仿佛只是習慣性地完成一個儀式。
　　這是令人難以忘懷的一幕。我停下腳步，拿起夜視儀仔細觀察。當看到格雷格站在空地邊上時，我不禁有些可憐它。它在等誰?
　　不一會兒就有答案了。我聽到遠處傳來隆隆的聲音，是兩頭雄象在吼叫。當我再次通過夜視儀觀看時，我看到格雷格正與基斯在一起，基斯可能已提前喝完了水，回來與它匯合了。格雷格與基斯走到一起，它們扇動著耳朵并輪流發出低頻吼叫。它們邁著重重的步子踏上一條小路，一會兒便看不見