也談印刷業的未來

　　正如15 世紀的抄寫匠們必然演變一樣，印刷業也會經歷一個演進的過程。為了生存，印刷人必須發展演變。我相信，發展終將使這一行業鳳凰涅磐。
　　
　　很多人無從分辨出版人和印刷人。印刷人是把油墨印到紙上并實際生產書籍的人，這看起來顯而易見，但混淆也事出有因。我是個印刷人……還是出版人？唔，實際上我兩者皆是！我有幸獲任劍橋第49任“大學印刷人”的頭銜， 自1584年托馬斯? 托馬斯（Thomas Thomas）受命任該職位以來，這一傳統從未間斷。因此，我對于印刷的未來充滿興趣，不過或許在討論印刷的真正意義之前，我們應該對相關歷史來一次簡單的回顧。
　　這段歷史要追溯至大約600年前，那時出現了一群被稱為“文書商”的生意人，他們出沒于倫敦圣保羅大教堂階梯旁的小貨攤或“文具鋪”，這些人的謀生手段是為不識字的人代寫信件或文書。要說在21世紀的英國，人口的受教育比例已經很高，“文書商”的生意卻依然以“出版商公會”的形式存留至今。那些個體“文書商”就是現代印刷人的先驅，因為在當時，機械化印刷尚未問世。
　　直到1439年，約翰內斯? 谷登堡（Johannes Gutenberg）發明了第一臺活字印刷機。在隨后的一個世紀，印刷業逐漸發展成為一個成熟的產業，人們也就開始質疑“文書商”的前途。“文書商”自然前途無憂，因為他們的工作性質發生了演變：他們的技術手段從舊時的手寫轉變為使用活字印刷。1ZvKBUTAHQpbBLirV/EmdaLUrEkAo9zCeo+QNHoXEWI=這與當今印刷人所處的境地十分相似——歷史總是不斷重演。
　　當然，另一群人，新聞業者也面臨同樣的問題。實際上，我在上文提到的“出版商公會”，其正式名稱為“英國出版業暨新聞業同業公會”（TheWorshipful Company of Stationersand Newspaper Makers， 好長的名字！幾乎快趕上許多中國貿易公司的字號了！）在下就是該公會的成員，我們的確很關心新聞產品從印刷的紙張發展為電子或廣播媒體，但也并未對此患得患失。因為歸根結底，我們這個行業真正關注的，是確保以符合時代需求的任何方式來傳播和整合知識，對于我們而言，重要的不是方法，而是傳播的文字，或者按照當前的說法，是“內容”。
　　這大概就是出版業的起源了吧！在1584年“大學印刷人”的頭銜授予之時，抑或再向前追溯至1439年活字印刷機問世之際，盡管當時的詞典里可能早已收錄了“出版”這一詞條，但它并不屬于日常語言。“出版”（publishing）一詞源于拉丁文“publicare”，意為“公開頒布”，是古羅馬的一項普遍而重要的活動。但隨著羅馬帝國的崩潰，整個歐洲逐漸陷入長期的落后政府甚至是無政府狀態，作為執政手段之一的“出版”也逐漸衰落了。
　　然而，機械印刷的出現驟然為大眾傳播開辟了一番全新天地，政令遠達也得益于此。令人驚奇的是，直到很久以后，也許一直到18世紀，“出版”一詞開始頻頻出現，出版社初見雛形時，這一資源才開始充分發揮潛力。從那時起，出版業變成思想者的行當就只是個時間的問題，而印刷業還不過是個買賣而已。可以說從那時起，印刷業就一直在走下坡路，其繼續生存的唯一一線微茫希望，就是有新一代的印刷技術問世。而現在，新發明出現了！我們擁有了數碼形式的文字。
　　我曾預測，我所在的機構即劍橋大學出版社，到2020年將有60%的收入可歸因于數碼產品。如今這一革命性變革方興未艾，我自信我的預測將與實際情況相差無幾。我還曾預測，到2050年，這一數字將會達到75%。當然，許多觀察家認為實際的數字將遠遠高于75%，盡管我未必能在有生之年親眼看到這一預測準確與否，我依然堅信，對于印刷品的可觀需求仍將持續多年。非洲的某些國家或因過于貧窮，或因寬帶互聯網尚未普及，或因繼續依賴印刷文字，仍然需要印刷品。一些教師難以過渡到使用數字化資料，仍然需要印刷品。還有很多人，就像我的朋友吳偉一樣，或鐘愛印刷書籍這一實體物品，或因迷戀優質紙張帶來的美妙觸感，仍然需要印刷品。這些人將在相當程度上影響印刷品轉變為數碼形式的速度。
　　然而轉變是必然的。正如15世紀的抄寫匠們必然演變一樣，印刷業也會經歷一個演進的過程。為了生存，印刷人必須發展演變。我相信，發展終將使這一行業鳳凰涅磐。這本身就是進步的歷程！