兩個月亮爬上來?

　　一直以來，地球在我們眼里都是個孤獨的星球，陪伴它的只有一個不長毛的月球。雖然比一顆衛星都沒有的冥王星和金星要強，但小鄰居火星都有兩顆衛星，更別提木星（60顆衛星）和土星（53顆衛星），難免讓人沮喪。
　　然而，一篇2011年8月發表于《自然》期刊的文章為地球喚回了些許往日榮光：44億年前，地球身邊曾有兩個月亮，一大一小。后來小月亮被大月亮吞并了，合二為一。
　　這篇文章的作者，美國加州大學天文學家艾瑞克·阿斯伏格和瑞士伯爾尼大學的碰撞建模者馬丁·祖西，是在研究月球表面的不對稱性時得出這一推斷的。
　　月亮的雙面性一直讓天文學界充滿疑惑：它面向地球的那一面平滑而遼闊，只有低緩起伏的山丘。而上世紀60年代時，空間探測器首次繞到背面，卻發現它陰暗的一面坑坑洼洼，布滿了高低不平的山巒和坑洞。
　　更有趣的是，它背面的表殼比正面的要厚50公里，而正面的表層相比起背面，蘊含的鉀、磷和稀土元素混合物——通常被叫做KREEP(克里普礦物)——要豐富得多，似乎當月球的熔巖冷卻時，全都被堆積到了正面。
　　主流的解釋是，來自地球的重力潮汐造成了月球的兩面不平衡。但阿斯伏格和祖西卻有另一種想法：“月球坑坑洼洼背面的罪魁禍首，是一個巨大的外來撞擊物。但那不是墜落的變形金剛，而是很久之前曾存在的另一顆小月球。”
　　他們專門建造了一個模擬程序，用來復原當時的過程：
　　這一切都發生在44億年前。當一個火星大小的原行星撞上地球時，四處噴射的宇宙碎屑聚集成了許多小衛星，包括大小月亮。大月亮成功地把其他衛星都逐出了自己的領地，只剩一個小的，大概只有大月亮的三十分之一體積，直徑1000公里。它正好卡在大月亮和地球之間的拉格朗日平衡點。于是，兩者共用一個運行軌道，彼此跟地球維持著60度的夾角，相安無事地漫步在太空中。
　　然而，地球的重力潮汐不斷地將兩個月亮往外推，漸漸地，當它們外移到如今月亮和地球距離的三分之一處時（用了起碼幾百萬年），這個三角平衡被打破了，來自太陽的重力開始發揮作用。“小月亮無法再待在原來的位置上。由于處在同一個軌道，它被不由自主地推向了大月球，直直撞了進去。”
　　但這個奇觀發生得非常緩慢。“如果你打算好好觀賞的話，估計得準備很大一桶爆米花。因為整個過程持續的時間有好幾個小時。”阿斯伏格說。
　　根據電腦程序的模擬圖，小月亮并沒有像一顆子彈一樣射入大月亮，而是緩緩地沖擊，其力量只夠在月球表面形成只有自己五分之一直徑大的坑。小月亮的其余部分，則被重力擠壓成了薄薄的一大片，看起來就像扔在月亮臉上的一塊大披薩。
　　“當撞擊發生時，大月球本身正從熱溶解狀態慢慢冷卻，薄薄的外殼下涌動著巖漿海洋。來自小月亮的沖擊力和碎屑，將流動的巖漿擠壓到了球體的另一面，從而形成了面對我們的那些低緩起伏的巖石層。”
　　面對這個大膽的新推論，許多天文學家很感興趣，但也持有保留意見。美國休斯頓月球和行星研究所的天文學家保羅·斯普蒂斯認為：“這條理論無疑提供了許多值得討論的點。但要證明一個假設是對的，需要進行非常仔細的論證，我暫時保留懷疑態度。”
　　最好的論證方法是，將月球背面的礦物進行信號偵查并收集分析。但目前還沒有針對這個的勘探項目。不過，美國國家航空航天局（NASA）的月球勘測軌道器（LRO）一直在圍繞月球，也許可以收集到一些有用的信息。
　　更好的消息是，今年9月，另一個名為GRAIL的月球探測器也將被送上太空。它由一前一后兩個探測器組成，會不斷變換彼此的距離，以精確地測量月球不同地區的重力變化。這將幫助科學家們更好地分析月球的地質構成，再結合LRO發回的數據，便能對阿斯伏格和祖西的理論做一個論證了。