美軍列裝更優5.56mm槍彈

　　5.56mmM855槍彈在槍管長508mm的M16A2/M16A4步槍上發射時，在200m處仍然有相當高的存速，但當M855彈從368mm槍管的卡賓槍上發射時，由于初速降低，在100m處的存速便大為降低。但美軍多年來早已習慣了采用更短更輕的M4卡賓槍，特種部隊和輕步兵尤甚。那么，如何提高M4卡賓槍的遠射性能，是美軍面臨的一個問題。
　　美軍解決M4卡賓槍遠射性能不足的一個權宜之計是采用5.56mm重彈頭，如已經在阿富汗和伊拉克使用的Mk262比賽彈，其彈頭采用全鋼彈心（M855彈頭則為鉛、鋼復合結構），彈頭質量較重，達到5g。不過美軍并不滿足于此，故海軍陸戰隊和陸軍都在各自尋求不同的解決方案。
　　海軍陸戰隊的選擇是Mk318 Mod 0彈，這是專門針對短槍管步槍研制的專用彈藥，這種Mk318彈的彈頭質量與M855彈一樣，但彈頭結構設計成“破障彈”的形式，雖然與Mk262一樣是開尖彈（彈尖部有開口，命中有生目標后彈頭膨脹開花，加大創傷效果）的設計，但其前半段為鉛心，后半段為整體式的銅底。這樣的設計使Mk318在穿過擋風玻璃、車門和其他障礙物時，比Mk262和M855彈都更有效。美國海軍陸戰隊在2010年初訂購了20萬發Mk318彈提供給駐阿富汗的遠征旅使用。不過由于Mk318彈的價格比M855彈高，所以海軍陸戰隊并未將其完全替代M855彈，而是與M855彈并列裝備。
　　美國陸軍的想法則比較有趣，他們打算用新的無鉛彈全面取代現有的M855彈，這種無鉛彈已經被命名為M855A1彈。
　　研制M855A1彈的一個重要原因是環保組織給陸軍施加的壓力，據官方統計，美國國內的輕武器訓練每年會使大約2000噸鉛散布到自然環境中，并且曾經發生過環保組織阻止某些州的國民警衛隊使用靶場訓練的事件。因此M855A1彈研制之初就被指定要采用無鉛結構，必須是一種環保的“綠色”彈藥。既然要研制新彈藥，自然也得把解決M855彈在較遠距離上停止作用不足的缺點列入考慮范疇。
　　該“綠色”彈藥工程最初采用的是鎢和尼龍的復合彈心，但試驗效果不佳，而且鎢合金同樣對環境有害。隨后改用鋼和鉍錫合金的復合彈心，在早期試驗中發現，這種M855A1彈確實比M855彈能更有效地對付車門或其他輕型障礙物，然而在2009年7月的試驗中卻發現鉍錫合金對高溫環境敏感，彈道性能會因高溫而變得很差。由于這一問題，原定的生產計劃被中止，研制人員不得不再一次尋找新的彈心材料。經過試驗，最后決定用銅來代替鉍錫合金，目前美國陸軍官方表示對新的M855A1彈很有信心。
　　2010年6月23日，美國陸軍皮卡汀尼兵工廠發言人宣稱，首批M855A1已經交到駐阿富汗的作戰部隊手上。工廠發言人還宣稱，在測試中已經發射了100多萬發M855A1彈，其表現超過了所有人的預期。M855A1彈的命中精度、殺傷效果以及對硬目標的侵徹能力都比M855彈有較大的提高。