鄭和下西洋與中國的海洋夢

　　鄭和下西洋之前，中國人經過數百年的拓殖，已經將直達馬六甲海峽的東南亞，變成了中華大陸刺向大洋深處的一柄尖刀，橫跨太平洋，伸入印度洋。而彼時，西方的大航海時代尚未開始。鄭和下西洋，雖然是航海技術層面的偉大之舉，卻鑿沉了本可遨游全球的“海洋中華”的巨輪；斷送了銳氣勃勃的海外華人社區，從此海內外華商如果不依附于權力，就完全失去了脊梁骨；雖然是政治壓倒經濟，卻令數百年來和平、富庶、充滿朝氣的中國海疆成為海上墓地。
　　
　　1407年九月初二（10月2日），大明國首都南京充滿了節日般的歡樂。
　　當著文武百官和各國使臣的面，遠航歸來的鄭和將其在舊港擒獲的海盜首領陳祖義等三人獻給朝廷。明成祖（永樂皇帝）朱棣下令即刻處斬，“諸夷聞之震懾，曰：‘真天威也。吾曹安意內向矣。’”
　　舊港，就是現在印度尼西亞蘇門答臘島的巨港，此前名為三佛齊，在中國史書中又名渤林邦國，位于馬六甲海峽南端，是控制太平洋和印度洋的戰略要地。
　　在官方的史冊中，這一幕被看作是大明朝揚威異域的一大勝利：“帝大悅，賞爵有差。”在擒獲陳祖義戰役中有功的舊港僑領施進卿，被任命為官居從三品的宣慰使，并得到大賞。而鄭和船隊的有功人員，則按級別賞賜。
　　在一片彈冠相慶之中，包括在后世的普遍稱頌聲中，大多數人都不曾注意到：劊子手的鬼頭刀，不僅斬下了陳祖義的腦袋，也斬下了海洋中華的命根。
　　舊港之戰
　　陳祖義被擒，實在有些蹊蹺。
　　陳祖義是廣東潮州人，根據鄭和的助手馬歡在其回憶錄《瀛涯勝覽》中的記載，陳祖義全家在洪武年間“逃于此處（三佛齊）”。根據推測，陳祖義逃到三佛齊的最大可能是因為他違反了朱元璋所訂立的海禁措施，這既是當時南方沿海居民最容易觸犯的“罪行”，也是中國明朝的“海盜們”被逼上波濤的主要原因。在歷史記錄中，三佛齊“國人多是廣東、漳、泉州人，逃居此地”。
　　三佛齊不僅地理位置好，物產也很豐富，因此，“人甚富饒”。出逃到這里的陳祖義似乎發展得不錯。語焉不詳的史書上多稱他在海外建立了一個龐大的武裝團體；一些野史甚至說他還不時帶兵騷擾東南沿海，因此，明太祖朱元璋曾懸賞50萬兩白銀捉拿他，而明成祖朱棣又將賞格提升到了750萬兩的高價。如果這一數額屬實，絕對可稱是傾國傾城的價碼了。
　　三佛齊從公元7世紀開始向中國進貢。朱元璋建立大明帝國后，三佛齊便正式向明帝國朝貢。1376年（洪武九年），新國王麻那者巫里向明帝國請求詔封，朱元璋下旨封其為三佛齊國王。沒想到，這卻點燃了當地的烽火。
　　點火的是三佛齊的鄰國爪哇。當時三佛齊已經被爪哇“役屬之”，納入了它的勢力范圍，“聞天朝封其國（三佛齊）為王”，臥榻之側豈容他人酣睡，爪哇“大怒”，將三佛齊國王誘殺，改其地名為舊港。但爪哇勢力畢竟有限，“不能盡有其地”，“于是華人流寓者，往往起而居之。遂有廣東人梁道明、陳祖義，先后自稱頭目”（《明通鑒》）。
　　陳祖義就是在這樣的背景下，成為舊港的一名華人領袖。“雖朝貢而為盜海上，貢使往來者苦之”（《明史》），“邀截往來貢使”（《明通鑒》），這些記載確立了陳祖義的“海盜”形象，于是鄭和剿滅陳祖義的行動，被賦予了正義的光芒。
　　根據正史，陳祖義的被殲完全是咎由自取。據說他竟打起了鄭和艦隊的主意，陰謀奪取滿載寶物的鄭和寶船，并向鄭和“詐降，而潛謀邀劫”，此時，多虧另一“愛國華僑”、廣東人施進卿舉報。于是，鄭和將計就計，設伏“大敗其眾”（《明史》、《明成祖實錄》等）。
　　然而，根據在鄭和助手馬歡的記載上，陳祖義雖然“凡有經過客人船只，輒便劫奪財物”，卻并沒有喪心病狂到劫掠鄭和寶船的任何記錄；而施進卿舉報陳祖義的罪名，卻不是什么“詐降”，而是“來報陳祖義兇橫”（《瀛涯勝覽》）。如果馬歡之說屬實，則舊港之戰，完全是鄭和主動出擊。——正史上描述的陳祖義詐降等，實際上是在為鄭和尋找一個師出有名的理由。作為鄭和的助手，馬歡也絕無必要為陳祖義開脫，因此，他的記載應該更為可靠。
　　按常理推測，陳祖義能夠在異國他鄉成為一世梟雄，智商與情商應該至少在中人以上，審時度勢是其生存的本能，絕不可能瘋狂到以卵擊石的地步。根據正史，鄭和的艦隊足有27000多人，艦船高大，裝備精良，絕對堪稱當時的“無敵大艦隊”。面對鄭和，只有當地“千余家”追隨者的陳祖義就仿佛小舢板面對航母艦隊一般，過于渺小。
　　戰斗是相當殘酷的，結局也是完全一邊倒。鄭和艦隊“殺賊黨五千多人，燒賊船十艘，獲其七艘，及銅偽印二顆，生擒陳祖等三人”（《明實錄》）——這就是鄭和下西洋時赫赫有名的“舊港之戰”，也是七下西洋過程中僅有的三次戰斗的第一場，對手則是自己的海外同胞。
　　朱家關門
　　在圍剿陳祖義的“舊港之戰”中，鄭和體現了高度敏銳、甚至過度敏銳的“亮劍”精神——單憑舉報就搶先“亮劍”。這和之前他在爪哇三寶壟的經歷完全不同。當時鄭和艦隊登陸爪哇，是在1406年6月30日。當時爪哇島上剛剛結束了激烈內戰，西爪哇吞滅了東爪哇。見鄭和軍隊上岸，西爪哇以為是一向與明朝友好的東爪哇請來的援兵，主動攻擊，上岸的明軍170多人被殺——這無疑是在“揚威異域”的鄭和艦隊臉上劈了一記耳光。
　　吊詭的是，官方史書上對鄭和的反應沒有做出任何記載。只在鄭和押解著陳祖義返回南京的數日后，記載了西爪哇國王派使臣到明帝國負荊請罪；而此時，陳祖義的首級還掛在南京城示眾，宣告著天朝大國的凜然不可犯。——西爪哇國王被明帝朱棣訓斥一頓后，罰款黃金6萬兩了事。這筆罰款，直到鄭和二下西洋時也只收回1萬兩，就在南京方面禮部官員義憤填膺之時，明成祖朱棣依然十分寬容，說：“朕于遠人，欲其畏罪而已，寧利其金耶？”于是不了了之。
　　一邊是面對爪哇現行暴行的高度忍讓，一邊是對陳祖義“莫須有”罪名的“不教而誅”，鄭和的“亮劍”似乎是有選擇的、有針對性的。而這背后，就是鄭和下西洋背后的帝國邏輯：穩定壓倒一切。
　　早在朱棣剛剛奪得政權的時候，就發布了一個詔令：對“蕃國之人”，比較客氣，要求“各還本土，欲來朝者，當加賜資遣還”。而針對僑居海外的中國“流民”，則十分嚴厲：“中國之人逃匿在彼者，咸赦前過，稗復本業，永為良民，若仍恃險遠，執迷不悛，則命將發兵，悉行剿戮，悔將無及。”
　　這種“雖遠必誅”的強硬立場，曾在漢初出現過，但那是針對匈奴外敵的，所謂“犯我強漢者，雖遠必誅”。如今，朱棣的“雖遠必誅”，其矛頭卻是指向海外同胞，并且，對待土著招撫為主、對待僑胞鎮壓為主。——嚴厲的追殺令，只喚回了800多海外流民，更多的人依然選擇了用腳投票，飄零海外。經過宋元兩代數百年的海外開拓，華人已經在東南亞建立了相當的政商勢力，而明代立國后的海禁政策，驅使更多的沿海居民投奔怒海，客觀上反而壯大了海外華人勢力。
　　朱元璋“片板不得入海”的嚴厲海禁政策，正式頒布于洪武四年（1371）。此前，剛剛立國的明朝還繼承了元朝的政策，維持著與海外諸國的貿易。但不久，朱元璋就先后撤除泉州、明州等市舶司，并且嚴禁一切私人海外貿易。《大明律》規定：“凡將馬、牛、軍需、鐵器、銅錢、緞匹、紗絹、絲綿，私出外境貨賣及下海者，杖一百……物貨船車并入官……若將人口、軍器出境及下海者紋。因而走泄事情者斬。”其原因，就在于朱元璋認為貿易、尤其是海外貿易，導致沿海民眾經常出洋，長期脫離了政府的管轄和控制，是破壞大明國安定團結的不穩定因素。
　　他的宏偉理想，是將全國變成一個大村莊，以農立國，不因富裕而生異心，不因遷徙而生動亂。他不僅頒布海禁，實際上也實行陸禁。根據大明律，任何人要離開自己的戶口所在地，都必須先向政府申請通行證（“路引”）。路引上標明外出者的年齡籍貫，外出理由和目的地以及出門和歸來時間。全國民眾都被捆綁在戶口和土地的枷鎖下，大明國其實就是一個大型勞改農場。
　　
　　而海禁的最初動機，是為了維護新政權的穩定。到了洪武二十七年（1394），朱元璋進一步收緊了海禁，“沿海之人往往私下諸番貿易香貨， 因引蠻夷為盜， 命禮部嚴禁絕之，違者必置之重法。凡番香番貨皆不許販窩，其見有者， 限以二月銷盡。”政府同時并且鼓勵檢舉揭發，舉報者可獲得“犯人家資之半”，而隱匿不報者，也要嚴厲處置。一刀切的政令，試圖以犧牲沿海的民生作為穩定的代價。東南沿海往往地少人多，實際上不可能依賴單純的農業。比如福建，“田不供食， 以海為生，以津舶為家者， 十而九也。”
　　那些祖輩靠海吃海的人民，突然“被”政策性下崗，原來的漁業、商業都被緊急“關停并轉”，政府卻又難以解決再就業的安置問題，這就導致海洋版的“逼上梁山”越演越烈。
　　下崗轉型
　　老百姓吃飯的問題，從來都比天還大，政府如果無法解決，民眾就會自行解決，這背后“看不見的手”，不光來自市場，更來自人類求生存的天賦本能。在海禁高壓之下，海禁并沒有斷絕海上貿易，只是將它們逼入了地下而已。
　　中國的對外貿易，原先主要依靠市場這只“看不見的手”在調節，如今政府這只“看得見的手”橫插一杠，人為地減少了對國際市場的供給。中國的絲綢、茶葉、瓷器，一下子全球緊缺，但是海外市場對“中國制造”的強勁需求卻依然存在，因此使中國商品的 “走私”成為一個牛市奔騰的暴利行業。
　　海禁政策引發的走私牛市行情，也加劇了傳統的海盜活動，一些海盜集團憑借其軍事上的優勢，也開始大力進入這一地下外貿網絡，向“武裝海商”方向發展。海禁政策的直接結果，就是催生了大量的海上武裝集團，他們中的絕大部分，都被明帝國稱為海盜或海賊。
　　明代200多年，海患不斷、海盜不止（包括實際上以華人為主的所謂“倭寇”），其實，很大程度上就是政府的海禁政策一手刺激而成的。與西方的海盜不一樣的是，明清兩代中國海盜常用旗幟，是繪著神靈的彩色旗幟，并非那種骷髏頭——中國的所謂海盜們，寫在旗幟上的都是謙卑的祈求，平安、溫飽都是些草根階級最為渺小而瑣碎的“夢想”，如此而已。
　　盡管只是混口飯吃，東南亞的華人早在朱元璋時代就發展出了不容小覷的武裝力量。《明史》記載道， 1373年（洪武六年），占城（今越南中部）國王曾攻擊自稱“元帥”的中國海寇張汝厚、林福，“賊魁溺死，獲其舟二十艘，蘇木七萬斤”，可見其實力相當龐大。這種在本土之外發展出來的武裝力量，這本來是可以作為一個民族對外拓展生存空間的先鋒乃至主力——西方的葡萄牙、西班牙、荷蘭及英國都是如此，但是，中國卻走向了完全相反的一條路。
　　明成祖朱棣在奪得皇位之后，實際上繼承了朱元璋的海禁政策，只是手法上不再是單純的“關門”，而是開門出擊，打擊海外的僑胞勢力，對一切可能危及帝國及其本人地位的力量 “雖遠必誅”。這種從國際大視角進行“維穩”的思路，的確表明了朱棣的“英明天縱”，但對于整個民族而言，卻未必是好事。
　　一盤棋局
　　與陳祖義同時在三佛齊稱雄的梁道明，就成為明成祖朱棣“國際化維穩”的試點之一，幸運地避免被當作“海盜”除去的命運。
　　朱棣登基之初，指揮孫鉉出使南洋， 遇到了梁道明的兒子及仆人，就將他們挾持回國。3年后，鄭和正在準備下西洋，朱棣就派人帶著那兩名仆人，前往三佛齊，要求梁道明接受招撫。
　　在明帝國一手硬（以其子為人質）、一手軟（派使節招撫）的工作下，梁道明順利地接受了招撫，在其大臣陪同下，入朝參拜。根據《明史》記載，梁道明進京“貢方物”后，“受賜而還”；但根據明代張燮的《東西洋考》，梁道明到京朝貢后，滯留京城，并未回三佛齊，其權力暫時交給了其副手施進卿，這就為不久后施進卿利用鄭和的力量消滅陳祖義打下了伏筆。
　　此時的三佛齊，除了梁道明的勢力之外，還有陳祖義。梁、陳二人，各有擁立者。在小小的三佛齊“山頭”，出現了梁、陳兩只“老虎”，這顯然有些擁擠。從常理來說，一個分裂的藩屬更有利于中央進行分而治之。從有限的史料上看，明帝國冊封了梁道明，卻似乎并沒有冊封陳祖義——雖然他也遣子入貢。在梁、陳之間，明帝國選擇了梁，如此，剿滅陳祖義也就順理成章了。
　　殲滅陳祖義的“舊港之戰”，關鍵點在于施進卿的舉報，但是，關于施進卿舉報的內容，史料充滿了矛盾：關于施進卿，正史所提供的材料并不多，只記錄他也是廣東人，并在舊港之戰后成為三佛齊的實際統治者。舊港之戰，施進卿才是最大的受益者。他與南京之間——確切地說，他與鄭和之間——究竟達成了什么樣的默契呢？
　　根據荷蘭殖民者所保存、整理的《三寶壟華人編年史》，在施進卿與鄭和之間，有一個巨大的共同點：他們都是信奉伊斯蘭教的穆斯林。舊港（三佛齊）自古以來就是來自福建的非穆斯林海盜的巢穴。舊港之戰前，已經有一些華人信奉了伊斯蘭教。華人社區本就派系林立，如今再加上宗教的因素，情況更為復雜。在完全可能的種種沖突中，作為穆斯林的鄭和，也完全可能根據自己的信仰選擇支持哪一方。
　　如果說，舊港之戰中，鄭和與施進卿因宗教信仰而結成同盟關系還只是一種推測的話，歷史的演進卻證明了：陳祖義伏誅后，施進卿被任命為舊港宣慰使，“舊港就建立起了印尼群島上第一個哈納菲(Hanafi)教派的華人穆斯林社區。”（《三寶壟華人編年史》）隨后，伊斯蘭教在南洋華人社區廣為流傳，最終國家分為三等人：“一等回回人，皆是西番各國為商，流落此地，衣食諸事皆清致；一等唐人，皆是廣東、漳、泉等處人竄居是地，食用亦美潔，多有從回回藪門受戒待齋者；一等土人，形貌甚丑異，猱頭赤腳，祟信鬼教，佛書言鬼國其中，卽此地也。”（《瀛涯勝覽》）
　　一個不容質疑的事實是，在七下西洋的過程中，鄭和不遺余力地大力推行伊斯蘭教，影響至今——盡管在中國國內的各種紀念中，有意無意地回避了這個問題。
　　關于梁道明的結局，史書上并沒有任何記載。如果其果然滯留中國不歸，富貴一生，倒是一個“急流勇退”的明智選擇。將他調開，或許也是施進卿及鄭和大棋局中的一著？
　　太監出洋
　　在鄭和下西洋前，中國早已是海洋大國。從技術能力的角度來看，完全具備了建立“日不落帝國”的基礎。
　　早在北宋時期的《萍洲可談》（作者朱彧，成書于1119年）中，就記載了指南針在中國航海中的廣泛運用：“舟師識地理，夜則觀星，晝則觀日，陰晦則觀指南針。”到了元代，指南針成為中國航海的主要導航方式，不論晝夜晴陰都可以用。
　　靖康之變、宋室南渡之后，海洋貿易成為國家的支柱產業，南宋成為實際上的海洋大國。根據元初的記載，僅與廣州通商的海外國家和地區就有143個。而元代航海家汪大淵于1349年成書的《島夷志略》， 則記載了200多個國家，其中的99個是他本人“身以游覽，耳目所親見”。
　　宋、元兩代政府，都積極推行海上貿易，鼓勵華商向大洋進軍，僅泉州一地，商人“夜以小舟載銅錢十余萬緡入洋”。（《建炎以來系年要錄》）泉州巨商蒲壽庚之婿“佛蓮”，“其家富甚，凡發海舶八十艘”，他去世后，遺產中僅珍珠就有130石（《癸辛雜識》）。在南宋紹興三十二年（1162），僅泉州一地“市舶司”的年收入就達到80萬緡以上，約占南宋朝廷年財政收入的1/50，泉州與廣州兩地“市舶司”的年收入更是達到了200萬緡（《建炎以來朝野雜記》）。
　　與海外貿易同步發展的，還有華人的第一波移民浪潮。中國人開始在東南亞一帶廣泛定居，華商的勢力主宰了太平洋和印度洋，并且形成了部分“準政權”性質的小王國，假以時日，東南亞地區將完全可能實現“王化”，成為中國進軍全球的橋頭堡和基地。但是，朱元璋的海禁政策，打斷了這一進程。而鄭和下西洋，則從根本上鏟除了中華勢力在海洋上的擴張。
　　
　　根據《明史》的記載，鄭和下西洋的主要目的，一是“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之”，二是“耀兵異域，示中國富強”。這也是被后世大多數人所公認的兩大目的。
　　“耀兵異域，示中國富強”的目的，相對比較靠譜。明成祖朱棣本人是朱元璋諸子中武功最佳者，在長期駐守北平的過程中，他成為對抗蒙古人的中流砥柱，而他之所以能奪位成功，也是依靠其強大的武裝力量。登基前后，“耀兵”一直是他內政外交的基石，通過“耀兵異域”，不僅能以“萬邦來朝”的盛況增強他的合法性，也能直接和間接地打擊任何敢于挑戰其權威的反對勢力。
　　鄭和下西洋的“耀兵異域”，與朱元璋倡導的海禁政策是一個硬幣的兩面，其本質上完全相仿：那就是將一切可能的反對勢力徹底扼殺在萌芽狀態，確保政權的安寧。這一表面上看十分開放的行為，其幕后其實是同樣的保守動機，因此，在派遣鄭和的同時，朱棣會頒布對于“執迷不悛”的海外華僑“命將發兵，悉行剿戮”的全球追殺令，并將倒霉的陳祖義押上了斷頭臺。
　　民族去勢
　　常見的說法，認為鄭和下西洋拓展了中外的貿易交流。而實際上，鄭和下西洋恰恰是摧毀了宋元兩代數百年來積累的中國商業文明和全球貿易體系。
　　鄭和自己曾說，出使下西洋就是“赍幣往賚之，所以宣德化而柔遠人也”。在這種“金元外交”的思路之下，所謂的“貿易”也成了“金元外貿”。根據《永樂實錄》記載，當時蘇門達臘與柯枝（今印度科欽）等地胡椒每百斤價格約1兩白銀，明政府在《給賜番夷通例》卻規定，每百斤胡椒的采購價為20兩，這種慷慨令世界瞠目。即便是“出了朱皇帝”的龍興之地鳳陽，農戶們也從未有機會享受這種超常規的“政府保護價”。
　　“厚往薄來”的政策，在鄭和下西洋中體現得更為淋漓盡致。每到一地，鄭和便“昭示恩威”、“普賚天下”，大把撒錢，同時要求各國“知正朔”、“奉天道”、“尊事中國”、“勉圖勿怠”。這等于是用金錢買到了一群“小弟”、買到了當“老大”的面子。東南亞最需要的中國產品，比如茶葉、絲綢、瓷器，鄭和無償或低價地到處送，當然主要是送給當地的貴族和頭人，大搞政府公關；而中國所需要的東南亞產品，比如香料，鄭和就以遠高于市場價的價格收購。當然，鄭和還大量采集奇珍異寶，將航行變成一次奢侈品購物游，提升了其面子工程、形象工程的含量。無論“買”還是“賣”，在鄭和的強大游資介入后，市場秩序完全被擾亂乃至喪失，純正的商業自此崩潰。
　　“厚往薄來”，當然不是平等互利的商業，而是頗具中國特色的“赍賜經濟”。大明朝的老百姓勒緊褲腰帶，支撐起了帝國的虛幻的臉面。而已經形成并運行了數百年的中外商貿體系，被鄭和切斷了命根子，遍布東南亞的華商因此遭受致命的打擊，如果不想方設法擠入這一荒誕的免費派對，就只能下海當“海盜”了。
　　而東南亞的“朝貢者”們，則可以免費搭乘鄭和的偉大艦隊，到中國大做其朝貢生意，只要向大明政府獻上幾句好話和幾個媚眼，就可以得到大把實惠。在利益驅動下，這種“赍賜經濟”成為“藩屬們”撈錢的工具，也成為日后明帝國的沉重負擔。比如，暹羅（泰國）的“碗石”，正統二年（ 1437）的“赍賜價”是每斤250貫，暹羅人就使勁“上貢”，7年后（ 1444年）居然輸入8000斤，禮部無奈，只好降價為每斤50貫。之后，繼續打對折，但暹羅人還是繼續“上貢”，禮部最后只能明令禁止；同樣，一把在日本只值800~1000文的軍刀，大明帝國的“赍賜價”高達5000文，日本人立即將這作為好生意，上貢數最最多時竟高達37000多把。大明朝民間禁止持有武器，政府只好照單全收。
　　從海洋帝國、商業帝國，轉型為內陸帝國、農業帝國后，“赍賜經濟”成為大明帝國的沉重負擔。朱元璋時代（1375）就已經開始發行大明寶鈔，到了鄭和下西洋最紅火的年代，政府為了控制寶鈔的急劇貶值，只好拿“上貢”而來的進口香料代替工資。明成祖死前三年（1422-1424），官員們的工資除了春夏兩季能領到鈔票外，秋冬都只能領取胡椒、蘇木，五品以上高級干部工資的70%為實物，五品以下的60%為實物。明成祖死后，這種情況繼續惡化。胡椒、蘇木成為另類“代價工資券”，不久又擴大到軍隊中，軍餉的一半由胡椒、蘇木代替。這種特殊的“代價工資券”，一直使用了40多年，胡椒、蘇木庫存耗凈才停止。期間，窮瘋了的官員們充分調動聰明才智，將中國官場的腐敗推向了更深、更高和更強。
　　成化年間，有太監鼓動明憲宗深效仿舊事，再下西洋。車駕郎中劉大夏藏匿了鄭和下西洋的所有文件，憤怒地說：“下西洋廢錢糧數十萬，軍民死且萬計，縱得奇寶而回，于國家何益！此特一時敝政，大臣所當切諫者。舊案雖有，亦當毀之以拔其根。”（《殊域周咨錄》）劉在日后被指責為摧毀航海技術的罪魁，其實，他無非只是說了句良心話、做了件良心事而已。
　　更令后世郁悶的是，那些留在官方記錄中謙卑恭順的朝貢文書，可能大多數并非朝貢者的原意，而只是翻譯上的“技術性處理”。據說，至今在馬六甲博物館，還有明朝使節跪拜滿剌加（馬六甲）國王的大型雕塑，這與中國官方文件中使臣宣諭、馬六甲國王到中國朝貢形成了鮮明的對比。
　　鄭和下西洋之前，中國人經過數百年的拓殖，已經將直達馬六甲海峽的東南亞，變成了中華大陸刺向大洋深處的一柄尖刀，橫跨太平洋，伸入印度洋。而彼時，西方的大航海時代尚未開始。
　　鄭和下西洋，雖然是航海技術層面的偉大之舉，卻鑿沉了本可遨游全球的“海洋中華”的巨輪；斷送了銳氣勃勃的海外華人社區，從此海內外華商如果不依附于權力，就完全失去了脊梁骨；雖然是政治壓倒經濟，卻令數百年來和平、富庶、充滿朝氣的中國海疆成為海上墓地。梁啟超曾將鄭和與達伽馬、哥倫布并列，并哀嘆“哥侖布以后，有無量數之哥侖布；維嘉達哥馬（達伽馬）以后，有無量數之維嘉達哥馬；而我則鄭和以后，竟無第二之鄭和”。這實在是高抬了鄭和。
　　作為偉大的航海家，被閹割了的鄭和在權力面前無非只是另一把閹割的刀具而已。刀鋒所向，固然可以披荊斬棘、篳路藍縷，但也可以翻轉手腕、揮刀自宮——他有選擇嗎？中國有選擇嗎？
　　當“海盜”陳祖義在帝國的首都被砍下頭顱時，官方史書照例瞎說“海道從此清寧”。實際上，即使在羸弱的宋代也十分“清寧”的中華海疆，從此多事，“海盜”、“倭寇”、“外夷”紛紛踏浪而來，中華帝國罕見的“海盜”時代開始了……