U型生活軌跡

　　為什么人過中年幸福指數會與日俱增?
　　人老了以后會關節僵硬、肌肉松弛、視力下降、記憶模糊，此外，還要忍受現代世界對老年人的種種不公待遇。這些似乎令人們對未來充滿恐懼，變老大概也就比“閉眼蹬腿”好點，甚至好不到哪里去。然而，人們害怕衰老是錯誤的。人生并不是從陽光照耀的高地緩緩墜入死亡山谷的直線過程，而是一條U型軌跡。
　　一般說來，長大成人還是一件令人頗為雀躍的事情。但從青年階段起，生活開始走下坡路，在步入中年后達到最低點，爆發所謂的中年危機。衰老剝奪了青春的活力、敏捷的思維、俊俏的面容等人們珍視的東西，但與此同時也給予人們平生所追求的東西：幸福。
　　這一有趣的發現源于經濟學的一個新派別。一些經濟學家并不認為金錢和幸福感之間存在直接關聯，他們試圖采用比金錢更加理想的衡量標準，把幸福本身作為衡量幸福的指數。
　　這種觀點已經滲透到政治領域。不丹政府在制定發展計劃時就引入“國民幸福總值”這一概念，所有的新政必須通過國民幸福指數評估。法國總統薩科齊則要求兩位諾貝爾經濟學獎得主約瑟夫·斯蒂格利茨和阿瑪蒂亞·森提出比國民生產總值涵蓋范圍更廣的國民幸福指數測量方法。英國首相卡梅倫也宣布英國政府將著手收集有關幸福感的數據。
　　人類的幸福似乎與以下4個主要因素有關：性別、性格、外部環境和年齡。總體說來，女性的幸福指數稍高于男性。但女性抑郁的比率也要比男性高：有近1/4的女性在人生某個階段感到抑郁，而男性中這一比例只有1/10。
　　經濟學家在復雜的分析過程中發現有兩種性格特征格外吸引眼球：神經質性格和外向性格，神經質是一種穩定的性格特質，神經質的人除了容易產生負面情‘緒以外，通常情商也較低，因此他們不善于建立和處理各種關系，幸福感也隨之下降。神經質的人大多較為抑郁，而外向的人則恰恰相反。相對于那些白天把自己關在辦公室、夜晚宅在家的人，熱衷團隊合作和聚會消遣的人更容易感到幸福。一項研究對英國、中國和日本類似人群進行了對比分析，結果顯示，英國人比中國人和日本人更外向，也更幸福。
　　接下來就是外部環境因素的作用了。人們生活中的所有事情，無論是人際關系、教育程度、收入水平還是健康狀況都對人們的幸福度有所影響。婚姻能夠大幅增加幸福感，但是卻抵不過失業帶來的陰郁情緒。以前在美國，非洲裔美國人的幸福度一直比其他族群要低一些。然而據最新數據顯示，非洲裔跟西班牙裔美國人現在擁有相對更高的幸福度。家里有小孩的人幸福度較沒有小孩的要低。受教育程度越高，幸福度就越高，但是如果排除收入因素，幸福感便煙消云散了。換句話說，受教育能讓人感到幸福似乎是因高學歷意味著更加富有所致。
　　最后是年齡因素。達特茅斯學院經濟學教授布蘭弗羅對72個國家的相關數據進行了分析，結果發現：各國民眾進入幸福低谷的年齡不一。其中烏克蘭人最晚，到62歲才會陷入低谷，而瑞士人則最早，35歲便跌人谷底。人的幸福感在40多歲和50出頭時是最低的，幸福指數跌入谷底的全球平均年齡為46歲。換句話說，人生就是一個U型軌跡：人到中年幸福感跌入谷底，人過中年情況開始好轉；人在中年時最感焦慮，人過中年焦慮感便急劇下降；人到中年悲傷情緒略有抬頭之勢，一過中年便開始下降。另外，U型軌跡模式倒置后仍然成立。英國工黨調查民眾是否感到壓力時，U型軌跡變成了拱形，46歲的人所承受的壓力最大。
　　人在不同年齡段行為方式是不同的。年紀越大，爭吵越少，解決爭端的方法越高明。年紀越大，越善于控制情緒，越能坦然接受現實的不幸，怒氣越小。也許看到同輩人逝去促使幸存者下決心充分利用余生，也許是認清了自己的優勢和劣勢，學會了隨遇而安，又或許接受變老本身就是一個安慰的來源。總的來說，年長的人往往會比較豁達一些。
　　無論u型軌跡的成因為何，其影響已經遠遠超出情感范疇。幸福不僅令人心情愉悅，還令人身強體壯。雖然老人身體普遍不如年輕人，但是他們樂觀的情緒或許能夠在一定程度上彌補體力的不足。另外，人越快樂，工作效率也越高。相關研究表明，老年人心情愉悅能夠彌補由于認知能力下降造成的工作效率降低，這一點在解決員工老齡化問題時是非常值得借鑒的。
　　老齡化在發達國家通常被認為是經濟的負擔，是亟待解決的問題。U型軌跡理論則認為要積極地看待這個問題，世界人口老齡化程度越高，世界越美好。這一美好遠景對《經濟學家》的讀者(平均47歲)來說尤其鼓舞人