印度洋上的 紅蟹大遷徙

　　在印度洋上的圣誕島，每年都有千百萬只紅蟹為繁殖后代，成群結隊離開熱帶雨林中的家園，踏上危機四伏的旅途，朝海邊大規模遷徙，形成一大自然奇觀。
　　紅蟹非常注重“隱私”，它們的交配多在洞穴中完成，鮮有在光天化日之下進行的?？茖W家曾拍到珍貴的紅蟹交配的鏡頭：它們會進行長達25分鐘的“擁抱”。
　　面對紅蟹大遷徙，島上的高爾夫球場立下了一項特殊而有趣的規定：如果紅蟹將球碰走，你也只能跟著球走，在球停下來的地方擊球。
　　
　　世界上，有些國家擁有孤懸海外的領土，比如澳大利亞的圣誕島，這個并不太大的島嶼，位于印尼爪哇島以南的印度洋上，離爪哇島不過幾百公里，卻距離澳洲大陸超過了上千公里。
　　1643年圣誕節那一天，英國東印度公司的威廉?邁納斯船長駕駛著“皇家瑪麗號”帆船，在茫茫的印度洋上航行多日后，偶然發現了這個小島。因為那一天正好是圣誕節，船長于是將小島命名為“圣誕島”。
　　圣誕島是個火山島，地勢高峻而陡峭。一系列起伏多變的斜坡、丘陵和臺地從島中央的高原依次而下，一直延伸到海岸，海岸線多為懸崖峭壁，但不時也間隔著沙灘和珊瑚礁。圣誕島地處熱帶，季節變化很小，平均氣溫在27℃左右，因此大部分地區覆蓋著熱帶雨林。在這些雨林中，生長著世界上最大的陸生蟹——長達半米，重六七公斤的椰子蟹。這種大蟹孔武有力，一對大螯和強勁的足能幫助它輕松地爬到椰子樹上剪下椰子，鑿開硬殼，享用里面的果肉。
　　不過，這種超級椰子蟹還不是圣誕島最吸引眼球的動物。人們只要一提到圣誕島，都會不自覺地想到紅蟹——島上一年一度的紅蟹大遷徙，才是讓該島揚名世界的自然奇觀。每年都有大批游客來到這里，只為一睹紅蟹遷徙的壯觀場面。
　　圣誕島堪稱“紅蟹的天堂”。在這個面積為135平方公里的島上，棲息著8000萬到1.2億只紅蟹。每年10月到次年4月的雨季，是紅蟹的繁殖季節。那時，島上隨處可見紅蟹挖掘的洞穴。當遷徙發生時，它們傾巢而出，鋪天蓋地而來，那蔚為壯觀的景象不由得讓人感嘆——也許只有紅蟹才是圣誕島真正的主人。
　　
　　喜歡獨居的雨林園丁
　　推動自然生態循環
　　
　　紅蟹得名于它鮮艷的甲殼顏色——外殼呈朱紅色，光亮可愛，頭部延伸到背部之處有黑色花紋。成年紅蟹體重約1公斤，直徑10厘米以上，公蟹體型稍大于母蟹，平均壽命長達35年。平時，它們潛伏在地下洞穴里，只是在繁殖期到來時，才爬出巢穴聚集到一起，成群結隊往海岸遷徙，遠遠望去，猶如天邊飄來的一匹鮮艷欲滴的織錦。
　　圣誕島上，紅蟹幾乎無處不在。它們大多生活在潮濕的地方，在濕潤的雨林泥土中挖洞，或者鉆進巖縫里，有的甚至在居民的花園里構筑自己的地下安樂窩。每個洞穴只有一個入口，直通里面的“臥室”。紅蟹是獨居動物，一個洞穴里只有一只紅蟹生活。它們平時根本不能容忍與同伴同居，只是在繁殖季節因交配需要，一個洞里才生活著一對伴侶，不過時間也很短。
　　來自海洋的紅蟹天生離不開水，保持身體的濕度和水分是它們一生中的首要任務。白天它們外出活動、覓食時，都盡量避免太陽直曬，晚上則棲息在洞穴里養精蓄銳。到了少雨的旱季，它們甚至會拖來樹葉堵住洞口，以保持洞內的水分和濕度，營造舒適的生活環境。
　　在植物繁茂的熱帶叢林里，紅蟹左右逢源，食物資源取之不盡，用之不竭，但它們多以植物的落葉和掉下的果實為生。紅蟹的生活與勞作有助于推動熱帶雨林的自然生態循環：它們將雨林的廢棄物——落葉與果實吃掉，排出富含養分的糞便；同時紅蟹喜歡在濕潤的土壤中挖掘自己的居所，這就使得地下的泥土得以重見天日——紅蟹的這種活動，與蚯蚓在土壤中的勞作有異曲同工之妙。得益于紅蟹這樣的辛勤勞動，泥土與養料充分混合起來，無形之中土壤就變得肥沃了，植物得到養分后就生長得更加繁茂。紅蟹不愧為雨林里辛勤的園丁，從某種程度上來說，雨林的繁茂就寄托在它們身上。
　　
　　危機四伏的大遷徙
　　一年一度奔向大海
　　
　　每年雨季到來時，大海就會向她的孩子發出回歸的召喚。此時，紅蟹的唯一本能就是紛紛爬出洞穴，冒著陣雨離開高處的雨林樂園，浩浩蕩蕩踏上回歸大海的旅途。
　　盡管回家的旅程并不長，但卻并非一帆風順，有時候甚至還危機四伏，充滿死亡陷阱。熱帶的雨總是忽來忽去，一旦雨停便艷陽高照，此時紅蟹穿越沒有樹蔭遮蔽的公路，很可能就走上了不歸路：紅蟹的體內必須保持一定的水分，烈日暴曬會讓它們身體中的水分迅速流失，因此盡可能快速穿過公路成了它們的唯一選擇。同時，遍布公路的紅蟹使來往的汽車避無可避，無論司機多么小心地駕駛，每年還是有大量的紅蟹在車輪下喪生。盡管如此，這股紅色潮流依然憑著本能勇往直前，循著海水的氣味義無反顧地奔去，勢不可擋。
　　當然，紅蟹在遷徙中所遭遇的危險還遠不止烈日。它們還得面對天敵——雨林中的食肉蟻類。盡管紅蟹身披堅硬的鎧甲，還長著一對鋒利的大螯，但面對這些渺小卻密密麻麻的敵人，總是顯得無可奈何：那些細小的螞蟻無孔不入，會從受害者的眼睛和嘴巴攻入其體內，最終將其吃得只剩下一具空殼。不僅如此，紅蟹的同類椰子蟹也虎視眈眈。在椰子蟹那雙有力的大螯下，紅蟹常常難逃厄運。
　　從雨林到海岸，其實只有5公里的路程，而對于紅蟹來說卻是漫漫長路，它們需要5～7天，克服無數困難險阻，才能到達目的地。即使它們歷盡千辛萬苦之后到達了海岸，也并不一定找到安全的樂土——潛伏在淺海的海鰻隨時會發起攻擊，用身體輕易絞碎紅蟹的硬殼。此外，當它們在沙灘上補充身體的水分，無情的海浪也很可能將它們卷入渺無邊際的大海，讓它們消失得無影無蹤。
　　
　　紅蟹交配注重“隱私”
　　進行長達25分鐘的“擁抱”
　　
　　遷徙中，公蟹通常先于母蟹到達海岸。它們爬上海邊的石灰巖，在巖頂松軟濕潤的泥土中挖掘洞穴，等待母蟹到來。那些沒有洞穴的公蟹很難得到母蟹的青睞，于是企圖霸占同伴挖好的洞穴，兩只公蟹為搶奪洞穴而大打出手的事件時有發生，不過即使爭斗得斷手斷腳也沒關系——第二年紅蟹脫殼的時候，會長出新的腳來。
　　公蟹到達海岸的一兩天后，母蟹才姍姍抵達，它們來到公蟹筑好的愛巢，與愛侶共同孕育新一代。紅蟹非常注重“隱私”，它們的交配大多在公蟹挖好的洞穴中完成，鮮有在光天化日之下進行的。長期觀察紅蟹生活習性的科學家曾經拍到珍貴的紅蟹交配的鏡頭：它們會進行長達25分鐘的“擁抱”。
　　完成交配之后，公蟹會毫不留戀地離開洞穴，循著原路返回它們居住的天堂——熱帶叢林。而母蟹則留在洞穴中受精、孵卵，除了交配的那一刻，它們一直堅持獨居。母蟹一次可在腹殼中孕育超過10萬個新生命。受精卵發育成熟后，大腹便便的母蟹便爬向大海，等待在海水中產卵。
　　進入海水后，母蟹沖洗掉身上的泥土，恢復外殼的鮮紅，但它們卻并不急于釋放腹中的蟹卵。紅蟹世世代代堅守著嚴格的生產時間表：只有在滿月之后的小潮期，下弦月時，紅蟹才會將它們的卵釋入海水。所以，每年11月或12月的下弦月時，也是一年中最好的觀蟹時刻，這個時候，整個海灘幾乎被染成了一片鮮紅，那顏色比天邊的云彩還要絢麗奪目。
　　母蟹在小潮期（漲退潮時間最短的一天）的那一天靜靜地等待太陽下山。月亮升起的時候，它們高舉著雙螯進入海水產卵。在海浪輕柔的拍擊下，它們用后腿站立，打開腹蓋，用腹蓋中的小肢把數以萬計的紅色的卵產在海水里。紅蟹的卵進入海水就立即孵化，那些幼小的生命仿佛像頭上長角的迷你怪獸，用角撕開卵囊，搖晃著細小的尾巴，開始了生命的旅程。
　　產卵結束后，母蟹隨即循著原路再次長途跋涉，回到雨林。初生的幼蟹一部分會喪生于魚腹，但更多的幼蟹卻會在海邊的水草中生活20多天，慢慢長出堅硬的外殼，爬上岸來，循著父母的足跡回到熱帶叢林，重復生命的輪回。
　　
　　揭開紅蟹遷徙之謎
　　島民自覺保護自然奇觀
　　
　　平時不愛活動的紅蟹，究竟靠什么力量克服沿途的艱難險阻，集體遷徙到海邊進行繁殖，這一直是難解之謎。英國布里斯托大學的生物學者特納說：“這（遷徙）絕對是一項驚人的壯舉。遷徙之前，它們會在十幾分鐘內一動不動，遷徙之時，它們卻要進行長途跋涉，行程達數公里?！?br/>　　這種在通常情況下不移棲的物種，如何擁有如此驚人的毅力，完成對它們來說幾乎是不可能的遷徙？交配繁衍當然是它們遷徙的目的，但是，究竟是什么支撐它們往返數公里到海邊去產卵，且年年如此，樂此不疲呢？
　　根據英國科學家進行的一項新的研究，發現紅蟹體內作用于葡萄糖的高血糖激素的激增，是紅蟹遷徙所需的能量源泉?？茖W家通過對遷徙中紅蟹體內循環的液體進行取樣，與平時紅蟹體內的液體對比發現，這種甲殼動物體內的葡萄糖能夠產生能量，高血糖激素的激增，為紅蟹的長途跋涉提供了能量支持，使其能完成大遷徙的壯舉。同時，紅蟹的內分泌系統也儲存了足夠的糖，能保證它們在繁殖后重返雨林家園 。
　　一年一度的紅蟹大遷徙對圣誕島上的居民生活產生了巨大的影響，但島民們已經完全習慣了，且懂得如何與它們和諧相處，還給予這些脆弱的生命以保護。居民們在道路兩旁豎起警示牌，提醒過往司機注意，不要壓死了遷徙中的紅蟹。據說，正是因為紅蟹大遷徙，當地許多司機已練就一手高難度的駕駛技術。為了防止碾壓到紅蟹，他們常常表演“蛇形駕駛”。而在紅蟹遷徙季節，圣誕島國家公園的管理員每天還會對道路進行巡視，對紅蟹經過的主要道路進行調查，以決定是否有必要關閉相關公路，保護紅蟹遷徙。在島上，人們甚至還建有“紅蟹專用通道”，即在道路兩側設立圍墻或光滑的塑料護欄，規定紅蟹的遷徙路線，讓那些遷徙者沿著專門設計的橋梁和隧道前往海邊，這樣就可以大大減少因“車禍”而喪生的紅蟹。
　　面對紅蟹大遷徙，島上的高爾夫愛好者也知道如何應付。那里的高爾夫球場立下了一項特殊而有趣的規定：如果紅蟹將球碰走，你也只能跟著球走，在球停下來的地方擊球。
　　即使如此，每年因遷徙而死于非命的紅蟹仍不在少數，不過由于這種動物的生命力特別頑強，它們的數量不僅沒有減少，反見增多，這得益于其種群數量巨大，且天敵稀少。最重要的一點，還是島上的居民能與它們和諧相處，不會將它們當成美味佳肴。