非洲環境影響人類視覺進化等

　　非洲環境影響人類視覺進化
　　
　　科學家最新研究發現，非洲草原復雜的風景影響了人類眼睛的進化。這一發現有助于研發接近人眼功能的視覺成像設備。人眼視網膜中有三類感光體細胞，以對紅、綠、藍三色做出反應。三類細胞的排列不是隨機的，而是根據生存環境選擇的。研究者曾發現，動物的視網膜與它所處的環境是相適應的，那么人又如何呢？科學家在人類祖先早期居住的博茲瓦納地區展開此項研究。通過對當地5000張高清晰度照片進行視覺實驗量化分析，研究者發現紅色和綠色圓錐細胞能從圖像中獲取更多的光子，而藍色圓錐細胞獲取較少。這就解釋了為什么人眼中的藍色圓錐細胞少，而且多分布在視網膜的邊緣位置。
　　
　　恐龍披上羽毛為御寒
　　
　　一個多國科學家組成的小組通過對中國遼西熱河生物群展開研究，發現在這里生活的恐龍曾經遭遇嚴寒天氣，這也解釋了為什么它們身上都長有羽毛。中華龍鳥、尾羽龍和小盜龍等多種“帶毛恐龍”先后被發現，其生存的年代大約在1.25億到1.1億年前。由于它們并不會飛，因此有猜測認為，羽毛的作用可能是御寒。研究人員通過測定雨水中的氧同位素含量，證實了上述假設。在嚴寒中，烏龜、蜥蜴等冷血動物選擇冬眠，而哺乳動物、鳥類和恐龍只能依靠自身的羽翼和皮毛保持體溫。
　　
　　會“唱歌”的老鼠
　　
　　日本科學家利用基因技術培育出了一種能像小鳥般鳴叫的老鼠。研究人員對經過基因改造的老鼠進行了數代雜交，以考察將會出現什么情況。這些老鼠的基因容易發生復制錯誤，因此極易出現基因突變，而突變則是“進化的驅動力”。“會唱歌的老鼠”的誕生雖是偶然發現，但是這種特性會被遺傳給其后代。它們可以提供有關人類語言進化的線索，與鳥類相比，老鼠在大腦結構和其他生物特性方面與人類的關系更為密切。
　　
　　可循環使用的航天器
　　
　　英國科學家正在研發一種全新的可循環使用的太空飛機，不僅能取代目前航天飛機的角色，而且有望將太空旅行提升到一個新高度。這架90米長的“云霄塔”航天器，其秘密武器是安裝的氫燃料火箭引擎，引擎在開始時將氫與空氣混合燃燒，然后會像航天飛機一樣，將氫與液氧混合燃燒。由于這一過程發生在同一火箭艙內，因此“云霄塔”能夠像普通噴氣式飛機一樣起飛和著陸。此前需要用昂貴的一次性火箭才能將航天器送入軌道。
　　
　　東部美洲獅宣告滅絕
　　
　　在一長串的滅絕動物名單中，又有新的成員加入了。美國魚類和野生動物管理局日前正式宣布東部美洲獅滅絕。東部美洲獅為美洲獅亞種之一，主要分布在加拿大東南部、美國東北部。由于近幾十年極為罕見，人們把它稱為“鬼貓”。1973年，東部美洲獅首次被列入瀕危物種名單。科學家認為，這種動物很可能從上世紀30年代實際就已滅絕了。
　　
　　綠銹可遏制核廢料危害
　　
　　丹麥科學家發現，綠銹可以幫助遏制镎的放射性危害。镎是鈾反應堆產生的一種副產品，其半衰期為200多萬年。處理這種廢料時，人們往往將它放入內部襯有鐵的銅制容器中，然后將容器沒入水下。用綠銹包裹在這種容器四周有助于在銅制容器萬一損毀的情況下防止镎廢料滲透到水中。綠銹是一種由尚未完全生銹的鐵形成的黏土。它缺少電子，所以化學反應活性很高，可以比較容易地同包括一般污染物在內的其他物質發生反應。
　　
　　太陽黑子近年為何消失？
　　
　　太陽黑子這兩年幾乎消失，該現象曾引起人們對氣候變化的恐慌。而一組來自印度和美國的科學家則聲稱他們發現了太陽黑子消失的原因：太陽內部的等離子流阻礙了太陽黑子的形成，延長了太陽活動的低谷期。太陽內部等離子體的運動速度在太陽活動的高峰期和低谷期有很大不同。研究小組建造了一個模擬太陽活動規律的計算機模型，用于確定等離子體的變化是否為造成太陽黑子消失的原因，并給出了基于科學數據的結論。太陽黑子是太陽表面暗淡、具有強磁場的區域，伽利略在17世紀早期首次觀測到這種現象。太陽黑子的數量在太陽11年的活動周期中是不斷變化的。
　　
　　女人生來比男人更善良
　　
　　英國的一項研究顯示，基因和環境對形成“有益社會”的性格都有作用，但男女有別，女性天生更加善良一些。研究人員對近千對雙胞胎進行了調查，以研究基因和環境各自在多大程度上影響性格。結果顯示，基因和環境在形成善良性格方面都有作用，但人與人之間不一樣，且存在明顯的性別差異：女性的善良性格在約50%的程度上來自于基因，而男性的這一比例只有約20%，即男性的善良性格主要靠后天培養。換句話說，女性“人之初，性本善”的程度要高于男性。
　　
　　胎兒對音樂有記憶
　　
　　不少準媽媽喜歡音樂胎教，法國研究人員發現，胎兒的確對聽到的音樂旋律有記憶。研究人員在孕婦懷孕35～37周時，每天給她們播放兩次9音符降調鋼琴曲，曲長3.6秒。待孩子出生1個月后，研究人員在嬰兒睡覺時給他們播放同樣鋼琴曲以及1首9音符升調鋼琴曲。統計數據顯示，當所播鋼琴曲是胎兒時期聽過的旋律時，新生兒的心跳明顯減緩，比正常時平均每分鐘少跳12下。升調鋼琴曲則讓新生兒平均每分鐘心跳減少五六下。這說明新生兒對類似來自母體的聲音的關注遠遠高于其他聲音。
　　
　　睡眠不足者更易冒險
　　
　　美國一項研究顯示，在面對失去錢財的危險時，缺乏睡眠的人更容易做出不計后果的事情。這項研究的對象是年輕、健康的志愿者，他們在參與一系列賭博行為之前被要求熬個通宵。科學家們還利用腦部掃描儀來分析他們大腦各個區域的活動狀況，這些區域都是負責控制輸贏后果的。科學家指出，絕大多數人都會本能地避免可能使自己賠錢的危險，但在人們缺乏充足睡眠的情況下，這種發自內心的對于“不好結果”的擔憂會突然消失，睡眠不足的人容易投入更大的賭注。此項研究結果暗示，醫生和急救人員有可能會在夜間或長時間堅守崗位得不到休息的情況下做出危害患者生命的冒險決定。
　　
　　“二手煙”或增胎兒死亡風險
　　
　　英國一項最新研究說，孕婦吸“二手煙”，會增加胎兒死亡和新生兒出現先天缺陷的風險。研究人員對歐洲、亞洲和美洲各地大量相關研究資料的綜合分析顯示，如果孕婦自身不吸煙，但是經常因配偶或同事吸煙而暴露在“二手煙”環境中，胎兒死亡的風險會增加23%，新生兒出現唇腭裂、先天性心臟病等先天缺陷的風險也會增加13%。
　　【文稿】彭文
　　【責任編輯】龐云