傳說東漢時期,洛陽一帶幾年荒旱,瘟病流行,人們缺醫少藥,不少人死于病魔。這事傳到了張仲景的耳朵里,他不顧年邁多病,從南陽來到洛陽行醫。無論官宦之家還是庶民百姓,凡來求診的人張仲景都熱情接待,細心診治,無不藥到病除。
一個冬天的早晨,天剛蒙蒙亮,張仲景家的門就被一個叫李生的孩子叩響了。衣衫襤褸、骨瘦如柴的李生見了張仲景后,怯生生地說:“大人,您是神醫,求您可憐可憐我這個無依無靠的孤兒,給我看看病吧!”
張仲景讓李生坐下,拉過他的手,認真地切起脈來,然后又看過舌苔、氣色,肯定地說:“你根本沒有病?!?br/> “我有?。∥沂歉F病,請大人診治!”李生聲淚俱下地說,他父母雙亡,自己賣掉全部家產后才勉強安葬了父母,現在已是一貧如洗,可地主又逼他還賬。他懇求張仲景為他開一劑靈丹妙藥,醫治他的“窮病”。
張仲景聽了李生的哭訴,好久沒說出話來。他行醫多年,治好的病人不計其數,但治窮病,這還是頭一回。他讓弟子給李生取了兩個饃,又沉思良久,寫下了一個藥方:白茅根,洗凈曬干,塞滿房屋。
李生看到這個藥方后,好生納悶,但又不好細問。他回到自己住的破廟內,就召集窮苦人家的孩子,有的拿鐵锨,有的扛镢頭,到茅草地里刨起茅草來。不幾天,他們就把村子附近的茅草都刨完了。李生住的那個破廟,里里外外被茅草根塞得滿當當的。
這年冬天,洛陽一帶沒落一片雪。第二年春季,也沒下一滴雨,空氣干燥,疫病蔓延。洛陽城的達官貴人都爭先恐后請張仲景看病。張仲景讓弟子在這里應診,自己則來到李生所住的村子,為窮苦百姓看起病來。
針對這次疫情所表現出來的病征,張仲景所開的方子里都少不了白茅根,少則三錢,多則一兩不等。其他醫生見張仲景如此用藥,也都暗中仿效。
這樣,時間不長,白茅根便成了奇缺的金貴藥材。藥鋪里已經賣斷了貨,張仲景師徒就介紹他們去李生那里購買。李生他們見窮人來買,就少收或不收錢;見富人來買,就高價出售。“黃金有價命無價”,為了治病,這些有錢人哪還顧上計較藥價的高低?
這場瘟疫過去后,李生他們大賺了一筆。他們用這筆錢到京城買回糧食,分發給窮苦百姓。因李生為鄉親們辦了好事,鄉親們紛紛過來,合力幫他修建了一間茅屋。從此,李生有了自己的住處,過上了安穩的生活。
李生感念張仲景恩德,更驚嘆他的先見之明,疑惑張仲景是如何判斷出疫情的?張仲景不慌不忙地說出了其中的道理。原來他不僅精通醫道,而且上知天文,下通地理。他根據一冬無雪、氣候干燥、百病雜生的現象,推測來年春天瘟疫定會流行。那荒郊野生的茅根,有清伏熱、消淤血、利小便的功能,是治療肺熱病的良藥。
張仲景用這個藥方不僅拯救了洛陽一帶的百姓,還治好了李生的“窮病”,人們敬佩感激萬分,可張仲景仍愁眉不展。他心想:“醫道雖能挽救一方百姓于水火,卻怎能長久醫治好天下人的窮病啊!”