屠呦呦:距諾貝爾獎一步之遙

　　9月12日，美國2011年度拉斯克獎揭曉，中國科學家屠呦呦獲得臨床醫學獎，獲獎理由是“發現青蒿素——一種用于治療瘧疾的藥物，挽救了全球特別是發展中國家的數百萬人的生命。”這是至今為止，中國生物醫學界獲得的世界級最高大獎。歷史上，共有300多人獲得該獎，而其中有80位在后來獲得了諾貝爾獎，所以該獎項也被看作諾貝爾獎的“風向標”。
　　屠呦呦，1930年12月生于浙江寧波，畢業于北京醫學院（現在的北京大學醫學部）藥學系，從事中藥和中西藥結合研究。
　　20世紀60年代初，全球瘧疾疫情難以控制。1967年，由中國60多個研究機構、500多名植物化學和藥理學研究人員共同參與，旨在盡快研制出抗瘧新藥的“523項目”正式啟動。1969年初，屠呦呦被任命為中國中醫研究院中藥研究所“523項目”的課題組長，在中國傳統醫學醫藥寶庫中尋找分離治療瘧疾的有效成份。
　　屠呦呦和她的研究小組查閱了大量文獻資料，在2000多種中草藥中篩選出了最有希望的青蒿。1971年10月，經歷了190多次的失敗后，屠呦呦終于用乙醚從青蒿中提取出有效成分，其抗虐作用達到95%至100%。用乙醚提取這一步，至今被認為是當時發現青蒿素有效性的關鍵所在。
　　屠呦呦和同事們一起研發的青蒿素，從20世紀90年代末以來，作為治療瘧疾的一線藥物挽救了無數生命，其中大部分是生活在全球最貧困地區的兒童。
　　青蒿素為屠呦呦帶來了極高聲譽，同時也給她帶來了爭議。北大生命科學院院長饒毅充分肯定了屠呦呦的貢獻：“在我看來，值得獲得諾貝爾醫學獎。”但他也認為青蒿素的研發不是一個人的功勞，“在青蒿素發現過程中，很多人參與并作出重要貢獻。這些藥物救了成千上萬人的生命，我們應該推崇他們的工作、肯定他們的成就。”