那是中國商業的青春期

　　鴉片戰爭之后，中國以戰敗國的地位，被迫與西方諸國簽訂了一系列不平等的條約。這樣的歷史局面，從一個國家的地理意義上看，或者從一個守土為疆的天朝政府看，的確是再屈辱不過的事情。但從一個經濟體的商業貿易發展看，人們卻驚訝地發現，晚清的貿易水平卻由此扶搖直上，最明顯的局面發生在中國的沿海地區，從19世紀20年代到80年代之間，其市場結構、金融流動、貿易中心、航運物流，甚至包括商業組織的經營管理方式，都產生了一種近似于革命性的變化。晚清出現了一種以財產私有制、企業具有獲取利潤和競爭的自由，以及個人消費者具有選擇自由的區域性經濟制度。當這種制度以貿易而不是以工業為重點時，曾經出現在17世紀歐洲的“重商主義”、“重商資本主義”，開始在晚清的沿海地區發展。
　　有必要提到的一個事實是，晚清政府既不像明朝實行大面積的海禁政策，推行一種絕對意義上的經濟封閉政策，也不像后來的新中國推行嚴格意義上的公有制，用公私合營的方式徹底取消私人財產權。因此，簡單地認為晚清勃發的商業革命就是由于西方條約名義之下中西商業往來的結果，并不中肯。因為晚清沿海地區貿易的基本面，在此之前也有不錯的進展，只是規模不足以引起一個國家經濟體的轉型。事實上，就是在當時，無論是中國，還是西方，商業的確成為了人類生活的主旋律。就國內而言，中國在1683年滿族人統一國家之后，經歷了一個長時期的繁榮階段，因此有所謂“中華升平盛世”之說。……