鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后,中國(guó)以戰(zhàn)敗國(guó)的地位,被迫與西方諸國(guó)簽訂了一系列不平等的條約。這樣的歷史局面,從一個(gè)國(guó)家的地理意義上看,或者從一個(gè)守土為疆的天朝政府看,的確是再屈辱不過的事情。但從一個(gè)經(jīng)濟(jì)體的商業(yè)貿(mào)易發(fā)展看,人們卻驚訝地發(fā)現(xiàn),晚清的貿(mào)易水平卻由此扶搖直上,最明顯的局面發(fā)生在中國(guó)的沿海地區(qū),從19世紀(jì)20年代到80年代之間,其市場(chǎng)結(jié)構(gòu)、金融流動(dòng)、貿(mào)易中心、航運(yùn)物流,甚至包括商業(yè)組織的經(jīng)營(yíng)管理方式,都產(chǎn)生了一種近似于革命性的變化。晚清出現(xiàn)了一種以財(cái)產(chǎn)私有制、企業(yè)具有獲取利潤(rùn)和競(jìng)爭(zhēng)的自由,以及個(gè)人消費(fèi)者具有選擇自由的區(qū)域性經(jīng)濟(jì)制度。當(dāng)這種制度以貿(mào)易而不是以工業(yè)為重點(diǎn)時(shí),曾經(jīng)出現(xiàn)在17世紀(jì)歐洲的“重商主義”、“重商資本主義”,開始在晚清的沿海地區(qū)發(fā)展。
有必要提到的一個(gè)事實(shí)是,晚清政府既不像明朝實(shí)行大面積的海禁政策,推行一種絕對(duì)意義上的經(jīng)濟(jì)封閉政策,也不像后來的新中國(guó)推行嚴(yán)格意義上的公有制,用公私合營(yíng)的方式徹底取消私人財(cái)產(chǎn)權(quán)。因此,簡(jiǎn)單地認(rèn)為晚清勃發(fā)的商業(yè)革命就是由于西方條約名義之下中西商業(yè)往來的結(jié)果,并不中肯。因?yàn)橥砬逖睾5貐^(qū)貿(mào)易的基本面,在此之前也有不錯(cuò)的進(jìn)展,只是規(guī)模不足以引起一個(gè)國(guó)家經(jīng)濟(jì)體的轉(zhuǎn)型。事實(shí)上,就是在當(dāng)時(shí),無論是中國(guó),還是西方,商業(yè)的確成為了人類生活的主旋律。就國(guó)內(nèi)而言,中國(guó)在1683年滿族人統(tǒng)一國(guó)家之后,經(jīng)歷了一個(gè)長(zhǎng)時(shí)期的繁榮階段,因此有所謂“中華升平盛世”之說。……