伊迪絲·內斯比特是英國著名女作家,生于倫敦,她的兒童文學作品人物性格鮮明,故事懸念重重、曲折離奇、想象豐富,給孩子以身臨其境的感覺。為此,使她獲得很高的國際聲譽,部分作品已成為兒童文學的經典作品。
內斯比特是五個孩子當中最小的一個,三歲時,父親就去世了。由于大姐有病,在多霧的倫敦居住不合適,母親便帶著全家去了法國和德國,內斯比特十三歲時才回國。內斯比特先后在法國、德國和英國接受教育。成年后,為了養活貧病交加的丈夫,為了維持家庭生活,她拼命地寫作,這也許是投身寫作的初衷。由于她經歷了太多的坎坷,現實中屢屢發生的家庭變故和精神創傷,深深影響著內斯比特的兒童文學創作。內斯比特用一個個趣味洋溢的故事撫慰著現實中遭遇不幸的孩子,同時也彌補著自己童年的遺憾和缺失。她是一位善于把現實生活中的孩子和魔法結合起來的作家,也是這種寫作手法的“開山鼻祖”。
童話《五個孩子和一個怪物》是內斯比特四部魔幻小說的第一部,故事從一個搬家的日子開始。西里爾、安西婭、羅伯特和簡四兄妹帶著弟弟(弟弟只有兩歲,坐在推車里),四兄妹在沙地上挖出了一個相貌奇特的怪物,它自稱是“沙仙”,居住在地下已經幾千萬年了。沙仙擁有實現任何愿望的魔力,誰都可以向它許愿,只不過那愿望在日落之后就會失效。孩子們和沙仙建立起了誠摯的友誼,每天都會找它幫忙實現各種愿望。然而,當有心或無心說出的愿望成真時,事情就變得沒那么好玩了。孩子們每天都提出一個愿望,反正都是些古靈精怪的愿望。愿望一一實現了,但是愿望實現后的煩惱一點不亞于愿望實現前的煩惱,孩子們陷入了尷尬之中。他們想變得漂亮,但保姆認不出他們了,他們無法回家,吃不上飯;他們要很多錢,但這些古金幣卻無法使用,而且差點兒被警察帶走;他們的小弟弟,人人都搶著要;他們長著翅膀飛到教堂塔樓的屋頂上,卻困在那里;羅伯特變成了巨人,小弟弟變成二十多歲的青年……唉,生活本來就是如此!于是他們提出最后一個愿望:我們再也不提什么愿望了。
內斯比特寫第一篇兒童文學作品時,已經快四十歲了。另一位英國大作家,以寫科學幻想小說出名的赫·喬·威爾斯十分欣賞她的作品,看到她的署名“伊迪絲·內斯比特”,起先還以為她是一個男作家。伊迪絲·內斯比特聽說了這件事十分高興,因為她小時候長得又高又大,像個男孩,而且淘氣,還帶領同學鉆進別人的花園里去偷果子吃。
內斯比特的兒童文學作品大多先在報刊上連載,然后出書,系列故事集奠定了她兒童文學作家的地位,受到小讀者和評論家的好評。