給太空大掃除

日本宇航探索局正在計劃兩年內織就一張巨大的“太空漁網”，用于“打撈”飄浮在地球軌道中的太空垃圾，以疏通越來越擁堵的宇宙交通。一旦成功，“漁網”將連同網中之物在大氣層中自燃。

釀成太空交通擁堵的罪魁禍首是太空垃圾。在地球周圍的茫茫宇宙中，飄浮著50多萬塊較大的太空垃圾，其中直徑超過10厘米的有2.1萬件，直徑小于1厘米的則有數十萬計。你可別小瞧這些小個頭，由于它們速度極快，有時可達每小時2.8萬千米，其撞擊威力遠超大多數子彈，令所有航天器退避三舍。

不僅日本，其他國家都在想辦法給太空大掃除，清除太空垃圾。美國科學家設計了“垃圾回收車”航天器，以對付大塊的碎片。當較大的太空垃圾飛過身邊時，它的機械臂會“眼疾手快”地抓住目標，然后放入隨身“垃圾箱”中。美國還投資２億美元研制了“激光掃帚”，利用激光光壓改變空間碎片的軌道，將低空中的1~10厘米的小碎片推至大氣層中燒毀。

一些科學家效仿地球上設立環境保護區的做法，提議在太空軌道上分設“環境保護區”和“垃圾棄置區”。歐洲提出的“機器人地球同步軌道修補者”計劃，即利用機器人將軌道上的廢棄衛星“網住”，然后拖到太空中的“垃圾棄置區”釋放。