連續兩年的夏天,勒布朗·詹姆斯用一次“決定”和又一次總決賽的折戟讓自己的職業生涯被關注和被憎恨的高度來到了最高點。從高中開始的十年間,詹姆斯和其團隊苦心經營并塑造而成的一個正面的公眾人物形象,卻在短短的兩個夏天被摧毀得面目全非。
曾經,詹姆斯是像蜘蛛俠一樣被寄予厚望去拯救城市的英雄,如今,他儼然變成了美國大片中的大反派。詹姆斯做過錯事,這一點無從否認。但是現在情況是,無論他的一舉一動出于何種原因,都會被人反復推敲分析,并被曲解,最終都成為了他眾多的滔天罪行之一。這樣做毫不合情理,許多罪行在每個人的身上都存在,在詹姆斯的身上卻用顯微鏡被無限地放大到極致。其實如果我們換一個角度來看,答案也許就顯而易見了,問題在于我們用何種眼光看待他。好在詹姆斯沒有在反派的道路上越走越遠,他在今年秋天讓自己慢慢地回列了正軌。
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十月初的星期二,克利夫蘭阿克倫城的陽光如往常一樣明媚。圣瑪利亞高中的橄欖球隊的球員們一如既往地走上了球場,準備開始一天的訓練。但當他們看到球場上站著一個用橄欖球裝備全副武裝的勒布朗·詹姆斯時,這幫高中生們被突如其來的驚喜震驚了。
“我不想說謊,看到他本人就站在那里時,感覺太酷了。”球隊四分衛凱文·貝斯說道。讓那些對詹姆斯恨之入骨的人失望的是,當他回到母校時,詹姆斯并沒有如期待的那樣遭人唾棄,像老鼠過街般人人喊打。阿克倫城的孩子們對他的愛還是那樣深。
而事實上在兩個月之前,詹姆斯就被邀請回到了他的母校,并參加了他自己入選學校體育名人堂的儀式。無論如何,帶領圣瑪利亞高中四年內三奪州冠軍的榮譽是不能被遺忘的歷史。是高中時不可阻擋的詹姆斯讓圣瑪利亞高中的比賽能被放到ESPN上進行全國播放,甚至吸引來了當時如日中天的奧尼爾親自跑來觀看。而當稚嫩的“小皇帝”的照片登上《體育畫報》的封面時,阿克倫城這座小鎮也因為他變得家喻戶曉。如果因為詹姆斯的離開,這里的人便對他置之不理,那么他們的行為應該更令人生厭。
即使騎士隊老板丹·吉爾伯特從去年夏天開始就不停地在各種場合狂噴詹姆斯,甚至將騎士隊所有關于詹姆斯的商品定到17.41美元的低價,以此來侮辱自己曾經的吸進童子。但是現在,吉爾伯特卻買下了銷售印有詹姆斯在熱火隊形象的墻壁貼紙的版權,他也因此小賺一筆。而且最近我們發現,吉爾伯特公司旗下有關詹姆斯的相關商品價格也漲到了99.99美元。騎士老板沒有為此說什么,詹姆斯也沒有做出任何回應。也許吉爾伯特也開始原諒詹姆斯,否則不必如此搬起石頭砸自己的腳,詹姆斯的不回應更是讓吉爾伯特感到無地自容。
從成為全民公敵開始,詹姆斯就從未為自己做過什么開脫之詞,默默承受是他一直在做的正確的事,他相信時間可以沖淡一切。而且事實上,這個“時間”只用了一年就開始變得有效果。不要再提背叛家鄉和“決定”了,所謂“背叛”只是詹姆斯為了更快捷有效地追求個人更高的榮譽,并且換一座城市和自己要好的朋友在一起贏球的一種方法罷了,而且一個擁有球員選項的自由球員做出任何決定都不為過。詹姆斯無意出賣生他養他的城市,與數以百萬計的球迷為敵也不是他所愿。因為年輕的“三巨頭”將成為聯盟中的強者,所以引來了其他29支球隊對待他們態度的不友善。這是在體育場上和生活中相同的道理,因為弱者的勝利更加激動人心。不過那該死的“決定”的確愚蠢,但并不是詹姆斯自己的想法。從個人的前途來講,無論是前往邁阿密還是芝加哥,客觀來說都是正確的選擇。但是那一次的直播是詹姆斯從全民偶像變成公眾之敵的罪魁禍首。而ESPN一小時直播特別節目的策劃者吉姆·格雷以及詹姆斯的團隊本應阻止這樣的事情法生,但他們卻讓一切變得糟糕。雖然詹姆斯試圖讓“決定”變得更加正面一些,比如他將直播得到的所有收入都用到了慈善方面,遺憾的是從那之后幾乎沒有人提起過此事。像被人在背后捅了一刀的克利夫蘭人在震驚之后應該看淡一點,畢竟詹姆斯扮演的角色只不過是個宣布者,不是計劃者。如果“決定”的沒有發生過,詹姆斯是像所有球員轉會一樣低調進行,一切或許將會不同。
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當所有的怨恨都變成事實時,有關詹姆斯的一切都變得不堪入目。上個賽季,似乎很少有人再喜歡詹姆斯在球場上和賽前熱身時幼稚的行為,包括他標志性的拋鎂粉的動作,以及偶爾心血來潮調侃隊友和搞怪的行為。當然,如果你對NBA足夠了解的話,那個賽前向天空拋灑鎂粉的行為并非詹姆斯的原創,雷吉·米勒和凱文·加內特都是詹姆斯的前輩,所以不要把那自創扮酷動作的罪名妄加給詹姆斯。至于雷人舞蹈和跟隊友假拍照的出場儀式,都是為了自己和球迷開心的小插曲。無論對于提高收視率,還是取悅球迷來講,詹姆斯都是一個天生的藝人。
而那些在詹姆斯的失敗之后批評其疲軟的人,的確有充足的理由。與那些體育場上無不時時刻刻都在尋求進步的偏執狂相比,詹姆斯還相差很多,比如科比。詹姆斯缺少對勝利近乎瘋狂饑渴感,甚至為了得到勝利不擇手段的決心。所以九年的職業生涯里,詹姆斯一直都不是擅長執行最后一投的球員,并且在需要他絕殺的時候總是沒有了往常進攻時的自信。這是人們討厭詹姆斯的原因,認為他沒有充分地利用超強的天賦,成為一個統治者,沒有成為他們期待中的英雄。
也許詹姆斯的性格本就如此,他不像科比,在永無止境地追趕超越喬丹的路上拼搏。事實上,當皮彭把他與“飛人”作比較時,詹姆斯都保持著對于偶像的尊敬。也許我們從來都沒有意識到,把詹姆斯與喬丹相比,只是我們的一廂情愿。詹姆斯從來沒有主動或者曾流露出與喬丹比較甚至是超越他的想法。所以如果你要繼續憎恨詹姆斯的話,就不要以喬丹為理由。
不久前在佛羅里達,詹姆斯和韋德聯手組織的明星慈善賽為勒布朗賺到了不少的贊揚聲。托馬斯成為了力挺詹姆斯的又一個傳奇巨星,“當你真正優秀的時候,那些嘲笑就會來了。”托馬斯說,“沒有人關心失敗者,大家都喜歡失敗者。有人不喜歡你,因為你取得了成功。”
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一個秋天的時間,詹姆斯的所作所為已經讓他的形象得到了挽回。在美國網站做出的“對與詹姆斯,你持何種態度?”的調查中,72%的球迷選擇了“喜歡他”,20%選擇了“中立”,只有8%的人選擇了“討厭他”。
雖然不久之前詹姆斯的“發際線”仍然被調侃了一番,不過對他的罵聲已經幾乎聽不見。在科比奔波于亞洲和歐洲,為耐克和自己攬財、攬人氣,并對于新賽季的存在與否無暇顧及之時,詹姆斯大部分時間都老老實實地呆在美國,等著勞資糾紛的結束,并且游走于各個非正式的比賽保持狀態。比起在勞資談判的最關鍵之際消失的科比,詹姆斯與眾多NBA球員抱團比賽的行為更讓人能體會到他在履行作為聯盟領軍人物義不容辭的責任。在有球員參與的談判中,他毅然決然地出現在會場;在眾星云集的慈善賽上,他堅定地拿起話筒代表所有球員向球迷致謝;在斯特恩宣布賽季鐵定縮水之后,他又在第一時間代表球員向球迷道歉,“我真誠地向球迷們說聲抱歉。如果沒有你們,就沒有我們。”這樣的一個“小皇帝”給了球迷等待新賽季的信心,也讓他們對詹姆斯刮目相看。
即使在一年的多數時間里,詹姆斯都清楚自己對于球員和球迷來說都是被口誅筆伐的人。但在今年秋天,當聯盟陷入停擺和縮水的境地時,毫無疑問,詹姆斯還是最值得依靠的球員領袖,是無論結果如何都堅定地守著NBA的球員。這讓球迷們感到欣慰,也讓所有人對待詹姆斯態度開始變得寬容。雖然詹姆斯明白,失去一個完整的賽季對于他來說就是放慢了自己追趕史上最年輕紀錄的腳步,也令自己在那些最年輕的紀錄數據的優勢上不會得到大幅增加,但他并不在乎。勒布朗顯然更期待的是第一個總冠軍獎杯的到來。如同托馬斯所說,詹姆斯天生麗質的優秀給了一些人嫉妒他的理由,而如果以取得總冠軍論成功而言,詹姆斯確實還不是成功者。對于勒布朗來說,他不需要動去海外效力的心思,想要讓所有批評的人閉嘴,就只有在最短的時間里奪得總冠軍,即便是一個縮水賽季的冠軍。詹姆斯急需證明自己。
即使上賽季總決賽的失利讓詹姆斯的球鞋在銷售上又一次輸給了科比,但耐克還是把詹姆斯第九代戰靴在停擺之際發布了出來。而在詹姆斯最新的球衣上,他的個人Logo又出現了一個新的獅子為核心的標志,那是參考了諾曼底公爵獅心王的徽標。耐克為詹姆斯的Logo做出的解釋是,“一次次地被打敗,一場場的比賽,詹姆斯的心始終堅強。他將時間花在球場上,花在體育館中,花在和隊友的相處中。隨著每一場勝利的到來,他會變得越來越強,變得更有決斷力,更加無畏,一直都是如此!”從上賽季開始,詹姆斯變得少言寡語,他堅持著行動會證明一切的道理。