生活在地球的底部

有人說如果沒來過國王峽谷就不能自稱去過澳洲的紅色中心。國王峽谷將遠古的軌跡定格與此，有著變幻無窮的色彩，動人心魄的地貌。這里融合了干旱和潮濕，保持著天然原始的平衡。沒有路，沒有足跡，如同恒古以來一直都在靜候你的到訪。

國王峽谷坐落在瓦塔卡國家公園內(nèi)，是一個由地表裂開深入地下的巨大的峽谷。落差約為300米，是澳洲最深最陡峭最壯觀的峽谷。由于峽谷位置不易抵達，直到上世紀90年代才對外開放。如今，人們可以在這里徒步攀登，或者在星光下露營。

整個峽谷區(qū)域像沙漠里的一座堅固堡壘。沿著峽谷邊緣有一條長達6.5公里的天然小徑，可使你一覽峽谷的全貌。在樹林中拾階而上五百級后豁然開朗，這里便是入谷的起點，山峰線條緩和，色彩鮮艷，山坡上點綴著稀疏的灌木叢，山間有一道深深的裂口。

從一條裂縫如何變成峽谷

繞過一座座紅色巖丘走到峽谷崖邊，展現(xiàn)在眼前的是南面巨大的陡峭巖墻，足足100米高，平整光滑的峭壁截面可清晰見到3億多年前形成的巖層。古老的海洋化石被鑲嵌在其間訴說著數(shù)億年來翻天覆地的變遷。南北兩扇崖壁交錯處的缺口在雨季是一道瀑布Kestrel Fall（紅隼瀑布）。這個名字來源于以此為家的澳洲紅隼。崖面上留有許多猛禽糞便的污漬，標記出了它們的棲息地。崖邊漫步，抬頭可見游弋在懸崖頂上的隼。時不時如子彈一般俯沖下來捕捉毫無察覺的小鳥、蜥蜴和昆蟲。

巨大的峽谷曾經(jīng)只是小小的一道裂隙，在風雨和洪水的沖刷下，上層砂巖層的裂縫逐漸變深變寬，慢慢擴張到下層較松的巖層，形成了峽谷內(nèi)處于谷底的緩坡。由于下層巖層被侵蝕，削弱了上部砂巖。巖塊從而不斷開裂，一些比房屋還大的巖塊紛紛跌落或崩塌。上層砂巖裂開時釋放壓力形成了巖墻上的圓形印記。通過幾百萬年，曾經(jīng)的裂隙逐漸演變成國王峽谷現(xiàn)在的面貌。

不是城的失落之城

裂谷兩側(cè)層層疊疊的風化巖丘有點像無數(shù)個紅色的馬丘比丘壘在一起，于是它們有了個美麗的名字——失落之城。

最初，它們也曾是一片被淺溝縱橫分隔的平整地面，在風吹雨打后淺溝被磨去了棱角，越來越深形成了一塊塊的巖磚，若干年過去后巖磚被風化成了現(xiàn)在的巖丘。

巖丘和其下崖壁的顏色會隨著日出日落及季節(jié)交替而變幻出深深淺淺的艷紅、棕色和紫色。據(jù)研究這是一次自然界的天然“燙染”。這些內(nèi)部的巖層曾是潔凈的白色，被富含鐵元素的粉塵吹過后，通過附著在上面真菌的生長，將鐵元素與二氧化硅在雨水的調(diào)和下產(chǎn)生化學反應被永久定格在了巖丘上。一座座巖丘如同被克隆出來有時會讓人迷惑前路何方。峽谷內(nèi)僅僅在容易迷路的地段設立一個小小箭頭指明方向。這樣是為了讓景觀最大程度維持原狀，同樣峽谷基本不提供護欄等安全措施，大部分危險地點立牌提示——此處懸崖巖石松動，不要踏足。

消逝之海的漣漪

峽谷頂端，在礫巖之間的低洼平地上，可以見到巖面上清晰的漣紋。這些漣紋是在卡塔瓦一度有淺水湖泊存在的有力證據(jù)。4億年前氣候干燥，但江河湖泊仍然星羅棋布。在數(shù)百萬年前，暴風肆虐的澳洲中部平原被覆蓋上許多沙丘，漣紋的紋路逐漸被下層砂巖所掩藏。若干年后當覆蓋于上的巖層被風化消散后，這些蜿蜒的河道遍布著漣漪出現(xiàn)在人們眼前，細密的波紋如同時光獨有的指紋帶我們回到了遠古時代。

巨型海綿哺育下的伊甸園

跨越峽谷需要沿北部巖壁垂直下降后，從南部巖壁爬上峽谷頂部，這里修葺了全谷里唯一的一段棧道，在南部棧道后方有一條不起眼的岔路，向下通往峽谷底部的一個世外桃源，這里隱藏著一處永不干涸的水潭和郁郁蔥蔥的天然花園。令人驚嘆的是，這些挺拔茂密的棕櫚、蕨類植物和蘇鐵植物林可以追溯到恐龍時代。潭邊仰望峽谷高聳的緋紅巖面，像一個宏偉的溫室忠實地保護著這里的植物免受周遭沙漠環(huán)境的侵蝕。一些稀有植物僅僅存活在這個小小的天地里。

峽谷的砂巖如同一塊巨型海綿吸收著雨水，水分從巖石中滲出匯聚到了這片綠洲。成為了許多珍稀植物的避難所。峽谷的上下兩種砂巖是一個天然的蓄水池，利用雨季和時而經(jīng)過的河流存水為旱季做好準備。上層砂巖是細密的蜂巢狀，多孔的特性便于吸收水分，水分由上往下流向這層巖層的下半部分，而通往下層砂巖的道路被中間一層薄薄的頁巖所阻隔。這一層隔水層就是蓄水池的底部，與水潭持平。旱季來臨時，伊甸園里的動植物不會面臨缺水的困境。

在伊甸園里有許多冠翎巖鳩（Spinifex Pigeon），這種澳洲特有的鳥類身子胖嘟嘟的卻可以低空高速飛行，體態(tài)輕盈地作出空中翻轉(zhuǎn)和滑翔動作。坐在潭邊小憩，它們會三三兩兩地聚在你的身邊尋覓著食物，頭如搗蒜十分忙碌。每年9月到次年3月是他們的繁殖季節(jié)。

瓦卡塔的蘇鐵是17種從恐龍時代存留到現(xiàn)在的植物之一，4500萬年前澳洲大陸脫離南極洲板塊向北漂移。那時的南極不似現(xiàn)在這樣低溫，大部分陸地上覆蓋著松林，蘇鐵和蕨類植物。在過去的2000萬年里，澳大利亞逐漸干旱，這些遠古的植物僅僅能存活于伊甸園這樣的潮濕環(huán)境中，小小的綠洲成為了一個遠古的縮影。蘇鐵生長很是緩慢，科學家只能根據(jù)根部的葉基來判斷它們的年齡，這幾顆棵已經(jīng)有幾百歲了。

TIPS

自駕車：大部分的澳洲背包客會選擇自己駕車穿越中部地區(qū)。從ALICE SPRING（紅色中心）出發(fā)去國王峽谷有兩條路可以走，一條是要經(jīng)過土著地區(qū)的老路Mereenie loop road，這條土路建議使用四驅(qū)車，是到達國王峽谷的一條觀光之路，但因為要經(jīng)過土著地區(qū)必須先辦理通行證，可以在ALICE SPRING的游客服務中心、Hermannsburg服務站或者國王峽谷度假村的前臺辦理。另外一條是新路，很好找，就是去ULURU的方向，在分岔口處有指示牌轉(zhuǎn)向國王峽谷，全程367KM，耗時4小時左右。

住宿：國王峽谷只有一家酒店，ULURU景區(qū)有5家酒店，都同屬Voyages hotelsresorts酒店集團。可以通過http://www.voyages.com.au預訂。因為這里的酒店也是壟斷資源，所以巨貴無比，而且很少有折扣。不過，在另一個網(wǎng)站http://www.wotif.com可預訂到180澳元/晚的價格，但必須連續(xù)入住2晚。

峽谷有三條徒步路線：一條沿著峽谷邊緣兩側(cè)約為6.5公里，該線路可以通覽峽谷；一條通往凱瑟琳泉總共22公里需時2天，帶上過夜裝備便可體會星夜下的好眠；一條2.5公里的便道通往在谷底的觀景臺可以瞻仰峽谷的宏偉。

溫馨提示：國王峽谷的徒步路線難度不高但仍需注意安全，防曬和水壺必不可少。在途中見到一位摔傷的女孩由四名同伴抬下山去。峽谷沿線設有4個太陽能供電的無線電求救裝置。