2009年農歷大年初二7時許,回家過年的她,和往常一樣走出家門到菜市場買菜。
當她走過土地廟附近時,聽到斷斷續續的嬰兒啼哭聲。她順著聲音尋去,發現地上有一個小紙箱,里面是一個女嬰,臍帶還沒有剪掉,一邊哭一邊蹬腿,把裹著的臟兮兮的衣服都蹬開了。
她顧不上買菜,立即把女嬰連同紙箱一起抱回了家。善良的父母想到女兒當時才17歲,剛參加工作,以后還要談戀愛,而養育一個孩子不知要付出多大的精力和代價,還不說來自四面八方的閑言碎語,因此,都堅決反對她收養這個女嬰。她卻堅持收養,發誓再苦再累也不放棄,并給她取名“子建”。
為了養育這個棄嬰,她一個月800多元的工資,除了留足給父母買藥的錢和必要的生活費外,其余全花在了子建身上,還常常入不敷出。看到孩子一天天長大,她忘記了人們的流言蜚語,覺得自己是最幸福的人。
小學畢業時,她曾被選送到昭通體校參加游泳訓練,還獲得過兩塊金牌。2010年5月6日,她和父親一起到四川綿陽旅游。下午6時左右,當他們走到綿陽市南山大橋附近時,突然刮起一陣狂風,架設在大橋上的施工鋼架被吹倒,五名作業人員有一名人員落水。只見她深吸一口氣,飛身跳入冰涼的河水,潛下水去,一次、兩次、三次。終于找到了落水男子,她拼盡全力把落水的男子托上腳手架。但男子早已昏迷,她顧不上少女的羞澀,給他做起了人工呼吸。5分鐘后,男子恢復了呼吸和心跳,終于脫離了危險。她松了一口氣,悄悄離開了。
她勇救落水民工的事跡得到各級領導的關注和好評。一上級有關部門獎勵她9000元錢。領到這筆獎金后,她給父母和子建各留下了1500元。剩余的6000元,捐給所在的青崗嶺中學2000元,捐給母校青崗嶺鄉大營村小學4000元,用于資助30名品學兼優的貧困生。
她就是鐵飛燕。
2011年1月13日,鐵飛燕被新華社評選為“中國網事感動2010年度人物”,成為網民心目中的草根英雄,被稱為集少女的“柔”和俠客的“義”于一身的“最美90后女孩”。
鐵飛燕常說:“其實,我不是英雄,我只是個普通的農村女孩,沒有他們說的那么偉大,只是做了一些對得起良心的事,讓天下的可憐人和無家可歸的人少點兒。”她還說:“請學會通過使別人幸福快樂來獲取自己的幸福。”