動物求自保各顯神通

刺中要害

用防御性武器刺殺敵人是一種久經考驗的戰略，難怪成千上萬種動植物都渾身長刺、長角。那些試圖把刺梨或刺猬當做美食的家伙不會不知道，要吃這些東西可不是件容易的事。不過，要是沒有刺或角，動物又該怎么辦？30cm長的尖肋蠑螈看上去不堪一擊，但科學家在進行多年研究后，于2010年證實，這種蠑螈攜帶著一種秘密武器——尖銳的肋骨。每當受到威脅，它們就會拱起背部，讓尖肋刺破皮膚伸出來，于是尖肋就變成了刺刀。此外，就像它們的許多親戚一樣，尖肋蠑螈能從體內釋放一種奶狀毒液到自己的皮膚上。因此，當尖肋蠑螈的尖肋刺破皮膚伸出來時，上面覆滿了毒液。對掠食者來說，這種刺刀具有雙重危險：不僅尖利，而且有毒。

喀麥隆毛蛙也采用類似的計謀。這種蛙與貓很相似，其后肢上長著可以伸縮的爪子。這些爪子由骨骼構成，通過一小片骨膠原附著在蛙趾頭的頂端。通常情況下，這些爪子安全地藏匿在蛙腳內部，一旦受到致命威脅，爪子就會從腳尖猛然穿皮而出。假如掠食者還不撒手，毛蛙便拼命踢腿掙扎，用自己臨時制造的爪子猛抓敵人。

發射炸彈

化學戰是絕大多數人所堅決反對的，但對某些動物來說，化學戰卻是它們最慣常使用的防御手段。許多種動物都效仿南美毒箭蛙，在體內裝滿致命的毒液。它們通過明亮的色彩（通常是黃色和黑色）來對自己的致命性廣而告之，以讓掠食者避開它們。

如果能在遠處嚇退掠食者豈不更好？這就需要動物們多少懂一點彈道學知識。而對被統稱為“放屁甲蟲”的4個甲蟲群體來說，這種技能真的被它們發揮到了極致。這些甲蟲的腹部有腺體，能發射火力迅猛的灼熱的腐蝕性液體脈沖。每個腺體有兩個小室，其中一個室裝著氫醌和過氧化氫的混合物，另一個室裝著多種酶的混合物。當兩者混合時就會發生一系列爆炸性的反應，比如把氧化氫轉化為氧和水。這些反應將混合物加熱至沸點，然后從甲蟲背部“砰”地射出。這些“導彈”（反應生成物）中包括苯醌，哪怕低溫的苯醌也會讓許多掠食者難以招架。

這些甲蟲堪稱神槍手。非洲放屁甲蟲能以極高的精度進行瞄準，其他放屁甲蟲則在腹部長著像是發射導向裝置的輪緣結構。不過，放屁甲蟲的沸騰“導彈”還不是最令人厭惡的，最讓人厭惡者非角蜥莫屬。角蜥是把自己的血液噴向掠食者的唯一一種脊椎動物。得克薩斯角蜥在大多數情況下都依賴偽裝和長刺的皮膚來保護自己，但情急之下它們也會從自己的眼睛里噴出毒血（這種角蜥以毒蟻為食，并將獵物的毒素大量積累在自己的血液中）。這種防御方式聽起來夠恐怖了吧？可實際上它并非那么有效——這些角蜥經常被嗜血的老鼠吃掉。

最后，來看看最臭名昭彰，也最令人佩服的土耳其禿鷲，它們擊退掠食者的手法是——吐出半消化的腐肉，這些腐肉的氣味是自然界所有臭味中最難聞的。科學家認為禿鷲吐出腐肉的目的除了嚇阻掠食者，可能還包括為掠食者提供替代食物，或者減輕體重以便飛逃。

自切求生

這種生存策略在自然界并不鮮見。主動丟掉肢體或尾巴是一些動物在遭遇掠食者時常常采用的一種自保手段，在科學術語上，這叫“自割”或“自切”。在多數情況下，動物丟掉的肢體或尾巴會重新長出來。

蜥蜴和蛇是最有名的自切動物，自切對它們來說就像是家常便飯。西班牙梯蛇可以通過猛烈擺動和旋轉身體來切斷自己的尾巴。科學家于2010年公布的一項調查結果顯示，多達20%的成年西班牙梯蛇都沒有尾巴。而有些種類的蜥蜴則更加神奇，它們色彩亮麗的尾巴在脫離身體后仍然能繼續搖擺，它們這樣做的目的被認為是要分散天敵的注意力。

不過，蜥蜴和蛇還算不上自切動物中的極端者，章魚、螃蟹和蜘蛛也能丟棄自己的肢體，而真正的自切冠軍則是海參。海參居住在海底，是海星的親戚。在受到驚嚇時，海參會把構成自己呼吸道的管子從其尾端噴射出來，有時甚至還將消化道也噴射出來。這些黏性很強的管狀物能纏住掠食者。這聽起來很像是一種自殺性防御，事實上，海參只需幾星期時間就能重新長出新的管子。

氣味裝扮

說到偽裝，人們常會聯想到花紋精致的老虎或那些把自己裝扮成鳥糞的昆蟲。但在這方面，加利福尼亞地松鼠的偽裝手段堪稱一絕。

為防御天敵響尾蛇，這種地松鼠的雌鼠所采取的偽裝策略竟然是嚼響尾蛇蛻下的蛇皮。在猛嚼一番蛇皮后，地松鼠會使勁舔自己和幼鼠，以便自己和幼鼠身上都涂抹上響尾蛇的體味。研究結果表明，響尾蛇對混合了蛇和松鼠體味的濾紙片確實不怎么感興趣，這說明地松鼠的這種偽裝行為確實奏效。調查還顯示，花栗鼠、老鼠等也會采用類似的偽裝。

科學家希望進一步查明這種奇怪的行為究竟是如何演化出來的。事實上，許多嚙齒類動物都會咬掠食者，同時在受壓時用對手的體味來裝扮自己。如此看來，嚙齒類動物的祖先或許在不經意間將天敵的體味抹到了自己的皮毛上，而這可能最終演化成為今天所見的涂抹行為。

利他自殺

在萬不得已的情況下炸掉自己，雖然這對你的生存毫無意義，卻有可能幫助你的親人。這種自殺現象常見于成群居住的社交性動物，蜜蜂是其中的一個典型。它們叮入侵者以拯救同伴，卻常常因此失去內臟器官而送命。

螞蟻也是社交性的群居動物，在一個群體中，許許多多不能生育的工蟻支持著一只可以進行生育的蟻后。為了保衛蟻后和蟻群，有多種螞蟻都采用一種爆炸性的自殺策略，木蟻是其中的極端者。木蟻中的工蟻長著大得夸張的腺體，當它們遭遇攻擊時這些腺體就會爆炸，并向攻擊者噴出黏稠的液體，以此阻礙攻擊者，并將后者的上顎粘在一起。此外，黏稠液體中還包含具有刺激性和腐蝕性的化合物。引爆自己的工蟻常常會斃命，但蟻群因此得到保全。

白蟻也是勇于自我犧牲者。生活在南亞地區的一種白蟻的兵蟻被稱為“自殺特工隊”。這種白蟻擁有很大的唾液腺，在遭遇攻擊時會產生一種黃色液體，能迅速地將入侵者粘住。有時它們甚至會采取極端行為：猛烈收縮身體，然后炸開體表，向對手噴射液體，犧牲自己保護蟻群。

搖曳生香薦自《科學之友》