老郎廟

周家口老郎廟亦名梨園會所，坐落在沙河沿南剪子股街，為伶人們的祖師廟，奉祀老郎神。至于老郎神是何人，連藝人們也難分得清。一說是唐明皇，一說是李后主，因為這兩位皇帝都是歷史上酷愛而且扶植戲曲的風流君王。周家口的老郎廟始建于清初康熙年間，據說是山當時的“一把鞭”和“大趙家”兩個戲班牽頭所建。廟內存有一本“紅簿”，記錄了歷年在此演出的戲班和藝人的班名和人名，最早的有清初乾隆年間的“九麟班”。后來由于戰亂，紅簿丟失，少了一一份富有史料價值的戲曲檔案，怪可惜的。

老郎廟房屋不多，僅有正殿和后院幾間雜屋，也沒有廟產，在賈魯河西岸河灘外曾有梨園公墓一座，供貧苦藝人死后不能進祖墳歸骨之所。當年每到農歷六月二十四日，周圍的藝人便群集于老郎廟，祭祀祖師誕辰，并分發救濟金。七月中旬又舉行一次燒包集會，紀念死亡同行前輩，經費米源是山各班藝人于每年年底集合義演三天籌集而來。這就是說，老郎廟不但有行會性質，也是一個同業互助的福利組織。舊時藝人重視道義，尊師愛徒，恤老濟貧，戲德高尚，代有傳人。如抗戰時期梅蘭芳留須罷演，名小生吳紹芝、名紫凈羅裕庭抗敵殉國之事，皆成為梨園界的光輝楷模。

這是后話。

民國初年，老郎廟的守廟人姓白，藝名“大白桃”，真名白相林。白師傅當初是飲譽潁河兩岸的名角，他反串刀馬旦。《樊梨花征西》、《穆桂英下山》是他的看家戲。由于扮相俊俏，唱腔優美，人送外號“大白桃”。只可惜隨著年齡增長，喝不動了。年輕時扎蟒扎靠還能后滾翻，行內行外無不敬佩，而上了歲數，跑個圓場就累得氣喘吁吁。尤其是臉上有了褶皺之后，伴相也大打折扣，當初的“美女”一下變成了丑婆娘。白師傅為此極為傷心，蒙頭蓋腦睡了三天之后，發誓再不登臺。又因他從小為演旦角自宮了自己，所以一生未娶，只好來這里當了守廟人。

由于老郎廟是專供藝人敬祖師的，平常極少有香火。沒人來上香，廟里就很靜。又由于它位于河邊處，更顯得空蕩。偏僻的小廟里雖然得不到香客光顧，卻能引起強盜和蟊賊的青瞇。所以，每到半夜時分，這里常有盜賊在此分贓。強盜們知道這廟里還有一個守廟的老藝人，怕他告官，臨走時總要給他留點兒錢財。因為老郎廟沒有廟產，白師傅的生存多是靠每年的七月中旬藝人集會時所發的救濟度日，生活很清苦。所以每見到大殿里的香案上有強人留下的銀兩，也不拒收，只是要先拜一拜祖師爺，念叨一陣子，這才取銀回自己住的廂房里。

除去那伙強盜，常深夜來倆的還有一個小蟊賊。小蟊賊姓孟，名小全。孟小全每晚來廟里都是睡覺。每到半夜時分，他就翻墻而過，和身躺在老郎神前的香案上，一直睡到大天亮，等白師傅清晨掃廟時將他喚醒。一開始，白老漢不知道他是一個小螽賊，只把他當成了乞丐，對他還很同情。尤其是寒冬臘月，見他孤身躺在冰涼的香案上，沒鋪沒蓋，就會給他一領草苫和當年自己演戲時穿的舊蟒袍。為此，孟小全就很感激白師傅，每每見到強盜們留在廟里的銀兩，從不貪心。有時自己偷得順手，知道白老漢好吃沙河岸二板橋南張記店的狗肉，便買上一斤，用荷葉包了，送給白老漢下酒。

白師傅就覺得每天有孟小全做伴不孤單，所以很樂意他每天前來借宿。

不想有一天深夜，那伙強盜又來分贓時，突然被警察包圍，抓住了兩個強盜，強盜頭目和另外幾個跑了，令白師傅不解的是，孟小全也被帶走了。

白師傅就覺得孟小全被冤枉了，便跑到警察局為其喊冤。警察局的人問他：“你怎么知道他是冤枉的?”白師傅說：“他只足一個小乞丐，每天無處休息，在廟里只是借宿。”警察局的人笑道：“你錯了!他是個小蟊賊!”白師傅一聽這話，怔了一下，好一時才說：“噢，原來是個小蟊賊呀!”警察局的人又說：“你可知道，廟里有強盜的事就是他告的密?”白師傅驚詫地瞪大了眼睛，不解地問：“既然是他告的密，那他應該是有功的呀!為何還連他一起抓了?”警察局的人又笑了笑，說：“這全是我們局長為了保護他!若讓強盜知道是他告的密，會讓他活命?”白師傅一想也是，想了想，便到牢房前，悄悄給獄警塞了兩塊大洋，見到了孟小全，安慰他說：“孩子，甭擔心，你是有功的，警察局只是為了保護你才將你關起來的!”不想孟小全一聽這話更害怕了，哭著說：“老伯，你錯了!是警察局的人故意放跑了強盜頭目呀!”白師傅一聽是警察局放跑了強盜頭目，驚詫如癡，怔怔地問：“你怎么知道的?”孟小全說：“我當時在祖師爺后面藏著，他們對強盜頭目說是我告的密，并指示他們朝東跑!”白師傅這才恍出個“大悟”來，說：“看來，他們是有意將你當強盜了!”孟小全點了點頭，又問道：“老伯，是誰告訴你是我告的密?”白師傅說：“是警察局的人呀!”孟小全吃驚地說：“大伯，你快逃命吧!知道我為什么告密嗎?就是前天夜里我聽到強盜頭目說你知道的太多，要害你呢!”白師傅一聽這話，如炸雷擊頂，許久才長嘆了一。聲，說：“孩子呀，你不應該顧我!我是罪有應得呀!都怪我貪圖小利，養虎為患害了你呀!你放心，我馬上就去自首，讓他們放你出去!”

可令白相林料想不到的是，還沒等他去自首，警察局就將其關了起來，幾天后，他與孟小全雙雙被拉去游街示眾，然后判了死刑。

半個月后，老郎廟又新來了一位守廟人。此人四十多歲，長就一副兇相，很少有人能說清他的來歷。