美開發出控制納米藥物載體形狀的新方法

美國研究人員已發現一種可控制納米粒子(藥物載體)形狀的新方法，研究還顯示納米載體的形狀對治療癌癥等疾病的功效有很大不同。研究成果發表在2012年10月12日《先進材料》雜志網絡版上。值得一提的是，該基因治療技術不使用病毒攜帶DNA(脫氧核糖核酸)進入細胞，因而可避免潛在的健康風險。

參與研究的約翰霍普金斯大學材料科學與工程系副教授毛海泉(音譯)認為，這些納米粒子或可成為更安全、更有效的運載工具。毛教授一直在開發用于基因療法的非病毒納米粒子，其方法是將健康DNA片段壓縮進聚合物保護涂層內。這些粒子被設計成僅在血液里流動并在進入靶細胞時才會交付其基因載荷，聚合物隨之在細胞內進行降解并釋放DNA。

使用該DNA作為模板，細胞可產生打擊疾病的功能性蛋白。新研究中取得的重大進展是，研究人員可將這些粒子調整為3種形狀——棒狀、蠕蟲狀以及球狀，以模仿病毒粒子的形狀和大小。

研究展現了納米粒子形狀在基因療法的重要性。研究人員使用相同的納米材料和相同的DNA進行動物試驗，唯一的區別在于納米粒子的形狀。結果表明，蠕蟲狀粒子在肝細胞中的基因表達要比其他形狀多1 600次，這意味著，這種特殊形狀的納米粒子在傳遞基因藥物時也許更有效。

該研究中所用納米粒子的形狀，經由將聚合物包裹的DNA暴露于不同的稀釋有機溶劑形成。在研究人員設計的聚合物的幫助下，納米粒子收縮成帶有“屏蔽”罩的某一特定形狀，以保護基因藥物免遭免疫細胞破壞。