天問：我們會滅絕嗎？

凱特-道格拉斯　嚴小平

與死亡抗爭是困難的?？傆幸惶?，人類本身將不復存在，像所有物種一樣，我們要么滅絕，要么進化成別的東西。從一個純粹的存在主義者的觀點來看，后者聽起來更加可取。那么，我們的機會在哪里?

第一個好消息是：時間與我們同在。一般來說，哺乳類動物在進化成別的物種或滅絕前會延續約100萬年。照這樣計算，人類還有80余萬年的時間好玩。

但這是假設我們只是一種哺乳動物。認為我們已經如此徹底地改變了這場游戲，以致普通規則不適用，這很有吸引力。我們真的改變了這場游戲嗎?

讓我們先談談進化論，這里有兩個關鍵成分：變異和選擇。變異的關鍵是基因突變，而我們顯然還沒有沖破那個藩籬?！吧踔吝€不如說，我們可能在增加突變的速度，”加利福尼亞大學的克里斯多夫·威爾士說，“注意，我們的地球在遭受人為突變劑的沖刷?！?/p>

但我們已經改變了自然選擇的規則，這是想象得到的。一般而言，能更好地適應他們所處環境的個體，更有可能生存，并且更有可能傳遞他們的基因。當現代醫學和技術提高了每個人的生存能力時，自然選擇對人類來說，還是真實的嗎?

基因組分析的進展顯示，自然選擇仍然非?；钴S。一項研究發現，大約1800個基因變異在過去5萬年中變得很普遍。另一項研究發現，在這段時間內自然選擇實際上加快了，這也許是因為開拓世界，創造復雜的文化，讓我們人類遭受各種各樣新的選擇壓力的影響。

“沒有理由認為人類會停止進化，”耶魯大學的史蒂芬·斯特恩斯說，他的研究揭示了現代種群的不斷進化，“唯一的問題是，我們繼續進化的時候會以什么方式改變。”

要是沒有強大的、宇宙的力量來塑造我們整個種群，我們就可能漫無目標地進化，但即使那樣，累積效應也是值得注意的。倫敦自然歷史博物館的古人類學者克里斯·斯特林格預見，從現在起到幾十萬年后的遙遠未來，當我們的子孫后代積累了如此多的基因改變和物理改變，以致他們不可能再與今天的人類交配時，就會成為一個新的物種。

推測起來，在這一物種身上還能辨認出人類的影子，不過，究竟看起來更像什么，只好任意猜測了。

還有一個重要的突發因素：劇烈的事件會加速事情的進展?！耙淮瘟餍胁】赡芎芸鞂⑷丝跍p少90％以上?！甭槭∶返赂５滤蛩勾髮W的哲學家丹·丹尼特說。怎么樣才能夠幸存下來?突破這個瓶頸后，人類便可能作為一個新物種出現。極端的氣候變化可能有同樣的作用。而如果一些人離開地球到別的地方建立家園，新物種的形成便不可避免。

生殖科技的進步，可以讓我們通過選擇我們最希望后代擁有的特性，來指導我們的進化。當計算機信息技術、機器人學、生物技術和納米技術的發展使我們能夠重建和延伸我們的身體和大腦的時候，我們甚至可以選擇成為超人?！昂苌儆腥藭Q定完全退出，”未來學家雷·科茲維爾預言，“有點像今天的阿米什人(阿米什是德裔瑞士移民后裔組成的傳統、嚴密的宗教組織，過著與世隔絕的生活，以拒絕汽車及電力等現代設施，過著簡樸的生活而聞名)?！?/p>

當然，滅絕也是一種可能性。在大自然環境下，出現滅絕有各種各樣的原因。在一些根本原因中，就有與其他物種的競爭、基因多樣性的掠奪和減少。但考慮到我們龐大的人口和對其他物種的優勢，這些原因似乎都不構成威脅。

我們自己的過失倒很可能是一種威脅：我們對許多其他物種的所作所為而導致的環境破壞，將把我們引向滅絕。我們也無法控制過去已造成的嚴重破壞，如像小行星撞擊、火山爆發等等。

同時，人類不可抑制的好奇心也可能是導致我們滅絕的一種新方式——也許是原子粒子、“灰色黏質”或通過致命的生物工程制成的生命形式。

雖然我們不能預測我們的未來，但有一件事我們可以肯定：我們的存在只是一個短暫的幻想。