我的名字叫“好奇”

“漫步者”的故事

不知道你們有沒有從報紙、電視上看見過我的模樣？我呀，長得有點像動畫電影中的機器人瓦力。兩只大大的眼睛是兩臺高分辨率的照相機，用來拍攝我在火星上“看”到的景象。下面是一個大箱子，里面裝載著各式各樣的設備。上面安裝了一條機械手臂，用來采集火星上的巖石樣本。再往下，就是六只面向不同方向的輪子“腳”了。嗯，你先不要笑我的樣子怪怪的。科學家叔叔們把我做成這個樣子，完全是為了讓我更好地完成任務。就拿我身上的這個箱子來說吧，里面可都搭載著最先進的探測儀器。包括17臺相機、一個鉆孔機、一臺激光裝置，還有一個小型的化學實驗室！這樣，我的個頭現在是我的“前輩”火星車“勇氣號”和“機遇號”的五倍，是有史以來最大、最先進的火星車！

說到我們火星車的歷史，話可就長了。從二十世紀初期開始，人們根據望遠鏡中看到的火星影像和頭腦中的想象，認為火星上可能存在生命，甚至是火星人。為此，科學家們開始了探測火星的旅程。可是，到了1976年，當最早的探測器“海盜1號”和“海盜2號”終于在火星的表面成功著陸，人們才從它們傳回的照片里看到了火星的真面目：這里寒冷、貧瘠（jí）、干燥，是一顆死氣沉沉的星球。唉，實在太讓大家失望了。

然而，不久以后，科學家在地球上的深海熱泉里發現了微生物。從此，人們了解到，只要有了水，即使在最嚴酷的環境下，也可能存在著生命。所以，科學家們重振旗鼓，開始研發新的火星探測器。這些探測器不光要能拍攝下火星上的景象，而且還要能在火星上四處“旅行”，采集巖石和土壤的樣本，并對它們進行分析。這樣的探測器，就被稱為火星上的“漫步者”。也就是我們--火星車。

2004年，“勇氣號”和“機遇號”火星車在火星上成功登陸。通過研究它們傳遞回來的信息，科學家們發現，火星在過去曾經是溫暖和濕潤的，甚至可能存在過海洋。但是后來它的環境發生了巨大的轉變。它們還為科學家們帶回了火星上的粘土、硫酸鹽等珍貴的樣本。這次，該輪到我出發到火星上去，繼續對火星生命的追尋之旅啦！

為什么叫我“好奇號”

從2008年開始，美國航天局的科學家們一邊日以繼夜地研究、設計、制造我，一邊開始向全美國的中小學生公開征集我的名字。消息傳開之后，好多好多的小朋友都開動腦筋，開始為我起名。他們有的給航天局的網站發來了電子郵件，有的給航天局寫信。最后一共收到了９０００多份為我命名的信件！哈哈，看來我還沒有出生，就成了大明星了。

終于，航天局選出了“好奇”這個名字。它是一位12歲的華裔（yì）小朋友馬天琪為我取的。她正在堪薩斯州的一所小學上學。一直對天文學和太空研究非常感興趣，并且夢想著有一天能到火星上去探險。來，讓我們一起讀一讀她寫給航天局的信吧：

“當我每天早晨起床后，就會好奇地想知道，今天，我的生活里將出現哪些奇妙的事物。好奇是一種強大的力量。沒有它，我們就不會有今天的成就。當我還是小孩時，我就感到奇怪：‘為什么天空是藍色的？為什么星星會閃爍？為什么我是這個樣子？’至今我還對這些問題非常好奇……好奇心帶動著我們生活的激情。為了解答疑問、探索奇妙的自然，我們會努力學習，長大后成為探險家和科學家。雖然，我們面對著許多艱難險阻，但我們仍然心懷好奇與夢想，勇于創造，并對未來充滿希望。”

所以，她把“好奇”這個名字送給我。讓我帶著人類的好奇心，到火星上去，探索這顆星球的秘密。在我離開地球出發之前，她還親自來到航天局的實驗室，把這個名字簽在我的身上，并祝愿我一路順風。如今，在遠離地球的宇宙中，我也祝愿她能實現自己的理想，成為一名航天科學家，并且有朝一日能登上火星，親眼看到那里的神奇景象！

登陸計劃

從去年的11月到現在，我已經獨自在宇宙中飛行了四個月了。嗯，這里真是好大、好大啊。雖然太陽在我的背后熊熊地燃燒著，釋放著光和熱，可是，這些熱量被無邊的宇宙空間一擴散，也就不剩什么啦。不過，在它的照耀下，我才能看到前面的目標--那顆暗紅色的星球，火星。正像黑暗中的一盞溫暖的小紅燈籠，在向我招手。

你可能要問我了：自己一個人在太空里飛這么久，也沒有個小伙伴聊聊天什么的，是不是好孤單、好寂寞呢？唉，當然有點孤獨啦。但我在這段旅程中也不是無所事事，還要為了將來的火星登陸好好做準備呢。

要知道，這次我在火星上著陸的時候，可不會再像“勇氣號”與“機遇號”那樣，把厚厚的安全氣囊裹在身上，再從火箭上“跳”下去。因為雖然有了這層氣囊的保護，我自己不會受傷，但摔上這么一下，產生的震動還是很大的，有可能影響到我攜帶的那些精密的儀器。所以，這次科學家叔叔們想出了一個更好的辦法，幫助我更安全、更穩妥地著陸。

根據大家為我制定的計劃，當我飛到距離火星表面11千米的高度時，系在我背上的降落傘會被電腦程序自動打開。再過幾十秒，當我下降到1.4千米的高度時，包裹著我的隔熱外殼就會開始分離。那時，我將以每秒80米的速度一直向著火星表面下降。安裝在我身上的八臺制動火箭同時開始噴射，為我不停地減速，直到我的下降速度降低到每秒0.75米。

當我降到距離地面還有20多米高的時候，我身上的特殊裝置“空中起重機”就會自動釋放出尼龍繩，就好像直升機吊裝貨物那樣，吊著我緩緩下降，慢慢地、穩穩地將我送到地面--哦，不，是火星的表面上。在快到達目標的時候，我的輪子會伸展開來（嗯，就好像你們在跑步、跳遠之前，也要先活動活動筋骨，熱熱身），一旦它們觸及地面，尼龍繩便會斷開連接，然后，那臺“起重機”會飛到150米至300米之外降落，它的任務已經完成啦。而我呢，會遵照電腦設計好的指令，開始我在火星上的工作。

對了，還要告訴你們，我攜帶的一臺攝影機會在我到達火星上空時“蘇醒”過來，開始工作。它會將我的整個降落過程拍攝成視頻，傳回地球。一方面，科學家們可以在這段視頻中看到著陸點周圍的環境，為我制定出在火星上的活動路線，另一方面呢，到那時，你們這些小太空迷就可以從網上看到我“好奇號”在火星上的探險經歷啦。好，我們到時候再見！