“啊——”那個可怕的妖怪咆哮了一聲。
整個蘋果谷都戰栗了。居民們都害怕那個妖怪,因為它曾威脅他們說,如果他們不每天送給它一塊蘋果餅,它就將他們全都吃掉。
就這樣,日復一日,年復一年,居民們每天都烘烤一塊蘋果餅,送到妖怪的城堡的大門口。
但是前一年,雨水特別少,蘋果樹都快枯死了,結的蘋果少得可憐。
終于有一天,所有的蘋果都用完了,再也沒有蘋果了。
市長立即召開了市民緊急會議。
市民們聚在市政廳。市長站在臺子上,敲了敲手中的小木槌。
“我得到了一個壞消息,”他說,“我們沒有蘋果了!”
聽眾席上立刻發出一片尖叫聲。有些人還暈倒了。人群里傳出竊竊私語聲。
“肅靜!”市長一邊叫道,一邊敲著小木槌,“我想聽聽你們有沒有好辦法來解決這個問題。誰有主意嗎?”
臺下一片寂靜。
然后,一個聲音叫道:“我們搬到另一個城市居住吧!”
“不,”市長說,“我們不能因為那個妖怪就離開這個城市。”
另一個聲音叫道:“我們用壞雞蛋和爛柿子去砸那個妖怪的城堡!”
人們歡呼起來。
“不,不,”市長一邊說一邊敲著手中的小木槌,“那只會讓妖怪更生氣!”
臺下又靜了下來。
“也許,”一個平靜的聲音說道,“我們可以做另一種餅。”那是一個農民的女兒在說話,她叫草姑兒。
“嗯,”市長說,“這個辦法似乎可行。但是,什么餅可以代替蘋果餅呢?”
“豆薯餅,”草姑兒回答,“它的味道和蘋果餅差不多。”
“啊?”市長說,“我從來沒有聽說過豆薯。”
“這是一種根莖蔬菜,”草姑兒說,“它長在地里,不太漂亮,但味道很好。瞧,我這兒就有一個。”說著,她從包里取出一個褐色的圓東西。
“噢——”市民們都站起來看。
“拿過來,”市長說,“我們看一看。”
草姑兒走到臺上,將那個豆薯放到一張桌子上。她將豆薯切成薄片,然后遞給市長一片。
市長咬了一口。“嗯,”他說,“不錯。脆生生的,味道確實像蘋果,但沒有蘋果甜。你說你可以用這個做餅嗎?”
“我可以試一試。”草姑兒說。
于是,草姑兒回家去烘焙豆薯餅。一些市民跟著她來到她家,等在外面,從她家廚房的窗戶往里看她做餅。
終于,餅做好了。餅上有一層薄薄的金黃色的硬皮,一陣甜香從餅上飄出來。
人們選出全市跑得最快的一個男孩去送餅。那個男孩跑上山,將餅放在城堡門口的臺階上,敲了一下掛在門口的鈴,轉頭就跑。
居民們急忙回家,藏在屋子里,從窗戶里往外窺視。
城堡的門咣的一聲開了。妖怪走了出來。“嗯,餅!”它咕噥道。它拿起餅,走了進去。
過了一會兒,門又開了。妖怪一陣風似的跑出來。“餅是誰做的?”它吼道。
草姑兒站在自家茅屋的門口。“是我做的,”她叫道,“你喜歡它嗎?”
“好餅!”妖怪吼道,“是蘋果做的嗎?”
“不是,”草姑兒說,“是豆薯。”
“你還得給我做這種餅!”妖怪吼道,“要不然,我就吃人!”
“我會給你做豆薯餅的,”草姑兒說,“不過你得立個誓言。”
“立什么誓言?”妖怪吼道,“妖怪從不立誓言!”
草姑兒抱著胳膊:“那我就不做豆薯餅。”
妖怪想了一下。“你要我立什么誓言?”它咕噥道。
“你必須發誓永遠不吃人,也不再威脅說要吃掉他們。”草姑兒說。
妖怪向下斜視著那些在自家茅屋前踮著腳尖向山上瞭望的居民。妖怪以前從未吃過人,它并不認為人比餅好吃。
“好吧,”妖怪說,“妖怪不吃人,也不威脅說吃人。”
“如果你也能在收蘋果的時候幫忙摘蘋果,那就更好了。”草姑兒說。
妖怪正要吼“不”的時候,它想,也許摘蘋果是一種很好的鍛煉。每天吃一個餅讓它變得肚大腰圓。
“好吧,”它說,“我幫忙摘蘋果。”
“萬歲!”居民們一邊歡呼,一邊抬起草姑兒,四處游行,“草姑兒萬歲!”
“看起來很有趣。”妖怪說。當居民們在街道上跳舞的時候,它也加入了他們的行列。
后來,孩子們教妖怪玩捉迷藏的游戲。它并不擅于躲藏,但它非常擅于尋找。他們一起玩了好幾個小時。
從那以后,蘋果谷的居民們再也不害怕妖怪了,不僅如此,蘋果谷的小孩子們還很喜歡和妖怪一起做游戲呢。