北極熊的后現代生活

撰文/津沙

北極熊的后現代生活

撰文/津沙

據估計，全世界19個北極熊種群的數量在2萬只到2.5萬只之間。生活在挪威斯瓦爾巴特群島、波弗特海以及哈得遜灣的北極熊是被研究時間最長的北極熊。自繆爾搭乘“考溫”號前往阿拉斯加以來，全球的平均氣溫升高了1華氏度左右。看似很小的1華氏度，卻嚴重破壞了冰雪環(huán)境，好像在北極上空放了一個巨型的放大鏡。

雖然北極熊對惡劣的北極環(huán)境有著驚人的適應能力，但它們絕大部分時間都要在海冰上度過，只有在建造用于分娩的洞穴時，才會造訪陸地。英國著名海洋專家、劍橋大學教授彼得·維德漢姆估計，到2015年夏天，北極海冰將完全融化。盡管每年冬天海冰還將會重新出現，但是在沒有海冰的夏季里，北極熊將失去天然的捕獵場所。

維德漢姆還擔心，在夏季無冰期，人類在北極的船運業(yè)務以及石油勘探行為將會大大增加，這將對當地物種造成嚴重威脅。北極熊要么滅絕，要么回到陸地上捕獵。而陸地棲息以及雜交繁殖也可能會導致北極熊物種的消失。以前，虎鯨是北極熊的唯一天敵；如今，制造大量廢氣、造成全球變暖的人類或許是北極熊的最大敵人。

氣候變暖使北極熊能登陸的浮冰越來越少，在茫茫大海中游泳到筋疲力盡時，就只能溺亡。目前，一只北極熊需要漂游將近100千米才能找到可登陸的浮冰，這在過去是不可想象的。

北極熊的后現代生活

幾只雄性北極熊正在吃一只小北極熊；食物短缺時，這種同類相殘的行為越發(fā)頻繁

自20世紀70年代末開始，伊恩·斯特林就對北極熊進行了監(jiān)視研究。北極熊在春季和夏初捕食海豹，隨著海冰的融化，它們前往陸地生活。如果趕上好年景，北極熊在海冰解凍前能積累下厚厚的一層脂肪。斯特林說：“20上世紀90年代初的哈得孫灣，北極熊的生存狀況還比較樂觀。夏秋季節(jié)，它們在開闊的海水中快速游動，因為春季在海冰上捕獵收獲頗豐，身體養(yǎng)得很健壯。”但在隨后幾年的觀察中，斯特林和同事安德魯·德羅切發(fā)現雖然北極熊數量穩(wěn)定，但身體卻越來越瘦。錯過了至關重要的獵捕海豹黃金時間，冬季的嚴寒又大量消耗了儲存的脂肪。由于食物短缺，當地的北極熊再沒有碩大的身軀，一些北極熊上岸時身體的消瘦情況令人吃驚，這是一個令人擔憂的現象。

由于海冰存在的時間越來越短，北極熊被迫在更長時間內處于絕食狀態(tài)。不僅如此，海冰厚度越小，就越容易在風和洋流的影響下移動，將北極熊帶到陌生的地方，導致它們不得不在開闊的水域游動更長的時間尋找合適的海冰或者到岸上生活。北極熊雖是游泳健將，但在開闊水域長距離游泳也會讓它們耗盡體力，甚至面臨死亡威脅。2008年，一只帶著無線電項圈的北極熊與只有1歲的幼仔長途跋涉687千米，前往阿拉斯加北部的海冰區(qū)，幼仔不幸在中途送命。而最新的研究也表明，科學家們已經發(fā)現了因為沒有浮冰登陸而在海中溺亡的成年北極熊。氣候變暖使北極熊能登陸的浮冰越來越少，在茫茫大海中游泳到筋疲力盡時，就只能溺亡。目前，一只北極熊需要漂游將近100千米才能找到可登陸的浮冰，這在過去是不可想象的。

北極熊主要以海豹為食，有時也會捕食海象，不斷攝取食物積累的脂肪幫助它們度過食物貧瘠的夏季

營養(yǎng)不良的雄性北極熊可能殺死并吃掉幼仔，甚至連它們的母親也不放過。與雄性北極熊相比，雌性北極熊則面臨著更嚴峻的生存挑戰(zhàn)。

近日，環(huán)境攝影記者詹尼·羅斯公布了一幅驚人的攝影作品。挪威斯瓦爾巴特群島的奧爾加斯特里泰特水域，一只成年北極熊正在用嘴將一只剛剛被它殺死的北極熊幼仔的尸體從海水中拖到浮冰上。

北極熊通常捕獵海豹為食，但是在非常饑餓又沒有找到海豹時，它們就會努力尋找其他替代目標，一些體形較大的北極熊甚至會以同類為捕獵目標。不要以為照片所展示的只是個案，其實北極熊的這種同類間捕食現象時有發(fā)生。根據觀測的數據，現在這種現象的發(fā)生頻率變得越來越高。尤其是隨著氣候變暖，海冰大規(guī)模消退后，北極熊被困于食物短缺的陸地之上。食物短缺的季節(jié)越長，北極熊同類殘殺的現象就越頻繁。

成年北極熊殺死北極熊幼仔的方法與它捕獵海豹的方法完全相同，利用尖利的牙齒咬住獵物的頭部。羅斯回憶當時的情景說：“我們劃著一艘小船試圖靠近那只成年北極熊，它本能地站起來注視著我們這些不速之客，并立即跨在北極熊幼仔的尸體上，似乎是在聲明這是屬于它自己的食物。然后，它用嘴咬住獵物，利用頸部和嘴部的力量將北極熊幼仔的尸體從一塊浮冰上拖到另一塊浮冰上。最后，當它認為距離已足夠安全時，就停下來慢慢享用大餐。”

奧爾加斯特里泰特水域是一條水道，將斯瓦爾巴特群島的兩個主島分開。以前，該區(qū)域通常是常年地被海冰覆蓋。但是，在今年夏季北極海冰呈現出戲劇性的消退，開放水域不斷擴大。羅斯介紹說：“在陸地上，它們開始尋找人類的垃圾和食物，同時它們也嘗試捕獵海鳥和鳥蛋。但是這些替代食物并不足以養(yǎng)活它們，所以捕食其他同類也是一種覓食選擇。對于體形較大的成年雄性北極熊，捕食同類相對容易些。”營養(yǎng)不良的雄性北極熊可能殺死并吃掉幼仔，甚至連它們的母親也不放過。與雄性北極熊相比，雌性北極熊則面臨著更嚴峻的生存挑戰(zhàn)。

夏季，一頭北極熊站在海冰上。隨著氣溫不斷升高，無冰期日益延長。一個藍色的北極能夠支持北極熊的存在嗎？

20世紀90年代末，熊曾一度因為找不到人類丟棄的垃圾而面臨生存挑戰(zhàn)。

地質學家在北極圈往北大約1000千米的梅爾維爾島發(fā)現了一個熊的爪印，從這只熊的毛發(fā)中獲得的DNA證實這是一只大灰熊。之前，從未在如此高的緯度發(fā)現過大灰熊的足跡。加拿大自然科學和工程學研究協會的喬納森·杜佩說：“顯然，大灰熊是在向北極圈緯度更高的地方擴充它們的活動范圍。”過去的15年當中，一些觀察也表明了大灰熊有逐漸北移的趨勢。搶地盤的可不是只有這一撥灰熊，在阿拉斯加北冰洋海岸線北部的普拉德霍灣，也生活著好多灰熊。生物學家馬修·克羅寧表示：“無論什么時候，只要人類改變這里的地貌，都會對當地的動物產生影響。”

在普拉德霍灣上，有美國最大的油田，周邊的動物已經習慣于吃人類丟棄的垃圾。20世紀90年代末，熊曾一度因為找不到人類丟棄的垃圾而面臨生存挑戰(zhàn)。在加拿大曼尼托巴·丘吉爾附近經常有北極熊翻倒垃圾桶找尋食物，甚至有人觀察過它們進食潤滑劑及車用潤滑油。在俄羅斯的北極海岸，首先映入人們眼簾的也是成噸的垃圾和生銹的桶子。人類活動的頻繁使原本美麗的土地上堆滿了廢棄的油桶，北極熊只好在人類留下的廢物垃圾間艱難地徘徊。

科學家們開始思考是否氣候的變化將導致大灰熊與北極熊之間進行異種交配，并引發(fā)其他的生態(tài)學效應。

2011年4月6日，美國獵人馬泰爾在加拿大西北領地的班克斯島獵到一只模樣不太一樣的北極熊，經過DNA鑒定證實是北極熊與大灰熊混血生下的，這是第一只被發(fā)現的野生混血北極熊。像北極熊一樣，它有一身雪白厚厚的毛，但是爪子卻比較長，背部也較突出隆起，眼睛四周有一圈棕色毛，鼻子也有灰熊的特征，有人建議叫它“灰北極熊”或“北極灰熊”。

這一奇怪的現象讓科學家們開始思考是否氣候的變化將導致大灰熊與北極熊之間進行異種交配，并引發(fā)其他的生態(tài)學效應。隨著在北極熊的棲息地出現的大灰熊數量越來越多，它們必定會干預北極熊的繁殖。雖然，動物基因學家相信大灰熊和北極熊有基因關聯。他們推測大灰熊在大約25萬年前深入北方探險尋找獵物海豹，在那里久了，毛就逐漸演變成白色，于是就有了北極熊。但是“灰北極熊”或“北極灰熊”的出現，無疑會把北極熊引向毀滅。

毀滅還是生存？

悲觀的聲音是：到2050年，全球三分之二的北極熊將面臨死亡，而阿拉斯加地區(qū)的北極熊甚至可能會絕跡。美國全國冰雪數據中心的數據顯示，目前北極海冰的面積為1230萬平方千米，比2005年9月的最低紀錄少了64萬多平方千米，北極熊的數量也消減了30%；樂觀的聲音是：夏季，漂浮的海冰在洋流的帶動下會朝著加拿大北極圈內的島嶼以及格陵蘭北部地區(qū)移動，而這些海冰足以幫助北極熊度過本世紀。

如果我們從現在開始就采取措施降低氣溫，對北極熊來說還不算太晚，但如果氣溫繼續(xù)升高，這些最后的避難所也將不復存在。生物多樣性研究中心的西格爾指出：“這個關于北極熊和海冰面積縮減的消息叫人震驚，不過這提醒我們采取行動，而不是陷入絕望。”

小資料：

20世紀70年代初，由于人類的大量捕殺，北極熊的生存受到嚴重威脅。為此，挪威、加拿大、丹麥、俄羅斯和美國等5個環(huán)北冰洋國家在1973年召開會議，簽訂了一項保護北極熊的協議，從而扭轉了北極熊數量急劇減少的勢頭。在1981年的會議上，5國還決定把保護北極熊協議的有效期不定期地延長下去。

2009年，環(huán)北冰洋5國再一次發(fā)表聲明，呼吁全世界積極行動起來遏制氣候的進一步惡化，否則北極熊的生存將受到越來越嚴重的威脅。挪威研究人員估計，如果全球氣候繼續(xù)變暖，到2050年，北極熊數量將要銳減60%。在會議上，5國同意制訂新的國家行動計劃保護北極熊。同時，還同意于2011年和2013年在加拿大和俄羅斯再召開會議，進一步探討保護北極熊的問題。