珊瑚哀歌

撰文/方 舟

珊瑚哀歌

撰文/方 舟

珊瑚一直是海洋生態(tài)系統的重要組成部分。大西洋加勒比海和印度洋—太平洋的廣泛海域內，都生長著大量的珊瑚。珊瑚具有維護海洋生物多樣性、保護陸地海岸線等重要作用，然而在近幾十年，由于氣候變暖、病毒和海洋污染等因素的影響，珊瑚的生存正受到嚴重的威脅。

最近，科學家們已經發(fā)現了兩種病毒能夠感染單細胞微藻，而這些單細胞微藻生活的環(huán)境恰恰是珊瑚生存的環(huán)境。珊瑚與這些藻類是以共生的形式存在的，病毒對單細胞微藻的感染，可能會“傳染”給珊瑚，讓珊瑚“得病”，進而引起珊瑚礁的白化，使珊瑚大面積死亡。

其實，藻類與珊瑚感染病毒，也不是新鮮事兒。珊瑚、藻類和病毒已經在海洋中進化了數百萬年。在這漫長的歲月中，它們都經受住了自然的考驗，病毒雖然一直對珊瑚和藻類產生著影響，但三方一直處于一種微妙的平衡中，都沒有遭受滅絕的厄運。

目前，人類已經知道20多種病毒會影響珊瑚的生長，但一直不知道導致這些病毒影響珊瑚的根源是什么。

聚集在珊瑚周圍的小熱帶魚

隨著人類不斷地過度開發(fā)地球，氣候變暖以及海洋污染，使珊瑚的生活環(huán)境變得越來越惡劣，疾病對珊瑚的影響便漸漸明顯起來。科學家們發(fā)現，在過去的30～40年，加勒比海珊瑚的生長密度已經下降了大約80%，世界各海域的珊瑚數量也都在減少，世界范圍內大約三分之一的珊瑚瀕臨滅絕。研究人員開始關注病毒如何影響珊瑚的生長，并試圖證明病毒的感染是導致珊瑚死亡的重要原因。“我們對于病毒是如何影響珊瑚健康的，可能知道的并不多，”俄勒岡州立大學微生物研究人員阿德里安娜·科雷亞說，“如果病毒感染可能引起珊瑚白化，那么病毒可能是導致珊瑚死亡的重要原因，并且還會導致整個珊瑚礁數量的下降。這種病毒的潛在威脅直到現在才剛剛被發(fā)現。”

世界各海域的珊瑚都面臨著生存的威脅

加勒比海的珊瑚危在旦夕，它們除了等待科學家的研究進展，可能只能靠自身的恢復能力進行“自救”了。說起自救，科學家們也發(fā)現了一個奇怪的現象：存在于印度洋—太平洋海域的珊瑚（包括澳大利亞的大堡礁），遭受損害后的恢復速度比加勒比海域珊瑚的要快。而究其原因，竟然又是海藻在中間“搗亂”的緣故。科學家研究后發(fā)現印度洋—太平洋海域的珊瑚恢復速度更快的主要原因是因為這些海域的海藻比加勒比海要少。海藻中的一些單細胞微藻對珊瑚的生長是有利的，但是很多其他海藻卻是珊瑚生存環(huán)境的競爭者。印度洋—太平洋海域的海洋環(huán)境給珊瑚提供了比海藻更為優(yōu)越的生存條件。當海藻受影響生長得較慢時，珊瑚就具有更快的生長速度和恢復能力；但如果珊瑚遭受了嚴重的破壞，珊瑚就會把優(yōu)勢“讓”給海藻。研究人員分析了1965-2010年印度洋—太平洋海域和加勒比海的珊瑚礁調查數據后發(fā)現，在印度洋—太平洋海域海藻暴發(fā)式生長速度要比加勒比海慢4倍。

為什么這兩片海域的海藻生長速度會有如此大的差別呢？研究人員也是一頭霧水。“我們不知道為什么會出現這種情況，但是，一個可能的理論解釋就是加勒比海海水的含鐵量較高，”一名研究人員表示，“千百年來，來自撒哈拉沙漠的沙塵穿過大西洋，不斷地流入加勒比海，沙塵中含有鐵元素，鐵是藻類生長的一個重要因素。另外，印度洋—太平洋海域有著更多的保護珊瑚礁的草食性魚類，比如頰紋鼻魚和鸚鵡魚就把海藻當做美味食用。印度洋—太平洋海域有6個屬70種的鸚鵡魚，而加勒比海域卻只有2個屬13種的鸚鵡魚。這也許是問題的關鍵所在。”

由此，研究人員也得出結論，一些保護珊瑚礁的措施比如控制人類對保護珊瑚礁魚種的捕撈，在印度洋—太平洋海域的效果會更好。