平板電腦市場形勢不樂觀微軟提前為新操作系統(tǒng)造勢

傅若巖

在微軟的CES告別演出的背后，是愈燃愈烈的操作系統(tǒng)平臺之間的戰(zhàn)火。

1月9日，微軟首席執(zhí)行官史蒂夫·鮑爾默在拉斯維加斯舉辦的2012年國際消費電子展（CES）上宣布，微軟將于2月下旬正式發(fā)布新一代視窗操作系統(tǒng)（Windows 8）。據(jù)悉，新一代視窗操作系統(tǒng)同時支持AMD和英特爾X86架構處理器，優(yōu)化了整體功耗，更重要的是，“把平板電腦和個人電腦的優(yōu)勢有機結合”了。微軟首席營銷官塔米·瑞勒宣稱“這一系統(tǒng)將給用戶帶來全新體驗”。

值得注意的是，鮑爾默本次現(xiàn)身是微軟的最后一次CES之行。微軟方面認為自己產(chǎn)品的發(fā)布日期與CES固定的1月份舉辦時期不協(xié)調(diào)。

在傳統(tǒng)PC領域里，微軟始終占有絕對優(yōu)勢地位，全球超過13億臺電腦使用Windows系統(tǒng),但在新興的平板市場，盡管微軟具有的強大的操作系統(tǒng)研發(fā)實力已耕耘多年，且為合作伙伴提供了在PC市場受到歡迎的Windows 7，但其市場占有率仍在低位盤桓。現(xiàn)在，鮑爾默將希望寄托在Windows 8身上。“我們希望借助新一代Windows 8實現(xiàn)最大的突破，提升微軟在智能手機和平板電腦市場的地位。”他說。

步履維艱

Windows 8是第一款融合了傳統(tǒng)PC和移動智能設備優(yōu)勢的系統(tǒng)，微軟為此走了一段漫長的路。

1992年，微軟提出移動設備項目WinPad。作為微軟改變Windows用戶交互方式的首次嘗試，WinPad包括了手寫識別等先進流行的技術，但由于當年配套的硬件技術跟不上，該計劃于1994年完全終止。

同一時期，微軟另一代號為Pulsar的計劃也在悄悄進行。這一計劃“圍繞創(chuàng)造一種操作簡易的多功能設備展開，使用很少的按扭并且可以配合不同的硬件體系”。然而，當時的產(chǎn)業(yè)界仍然沒做好接受的準備。

1996年11月，隨著Windows 95的成功，微軟成為操作系統(tǒng)市場上新的巨人。這個時候，該公司在吸取了WinPad和Pulsar的基礎上，再次研發(fā)適用于移動設備的操作系統(tǒng)——Windows CE。實際上，這一系統(tǒng)可以說是Windows 95系統(tǒng)的精簡版。而在那個PC主導的時代，支持它的硬件寥寥無幾。

隨后，在Windows 98和Windows XP幫助微軟取得傳統(tǒng)PC市場統(tǒng)治地位的同時，微軟也面向移動市場做了優(yōu)化。2000年4月19日，在吸收了Windows CE技術的基礎上，微軟發(fā)布移動操作系統(tǒng)Windows Mobile。這個為手機設計的系統(tǒng)并沒真正被應用到手機上，而主要采用在掌上電腦上。

自此以后，微軟開始在兩個領域同時發(fā)力，取得的成績卻是天壤之別。在個人PC領域，史蒂夫·鮑爾默稱，“全球有13億臺電腦使用Windows，其中約有5億臺使用Windows 7”。但在2010年初由蘋果掀起的平板電腦浪潮中，微軟Windows 7的表現(xiàn)也是相形見絀。IDC公布的最新數(shù)據(jù)顯示，到了2011年第三季度，蘋果iOS系統(tǒng)占據(jù)該市場61%的份額，谷歌Android則占據(jù)了超過30%的份額。

另據(jù)市場研究機構Strategy Analytics的數(shù)據(jù)，2011年第二季度，Windows 7平板電腦在全球平板電腦市場的份額僅為5%。“在平板電腦市場，Windows的確并不太受歡迎，排在iPad、Android平板電腦、惠普webOS平板電腦和黑莓PlayBook平板電腦之后。”Forrester分析師JP·戈恩德（J.P. Gownder）指出。

喜憂參半

與此同時，蘋果引發(fā)的平板電腦風潮仍在持續(xù)發(fā)燒中。IDC數(shù)據(jù)顯示，2010年平板電腦復合增長率達50%，預期2015年平板電腦出貨量將達到1.35億臺。因此，即使姍姍來遲，微軟也不愿錯過這個蛋糕。

2012年的CES上，塔米·瑞勒在介紹Windows 8時聲稱，該系統(tǒng)不僅擁有“無需打開應用程序即可收看信息、界面易于切換、支持多種語言”等特性，更“把平板電腦和個人電腦的優(yōu)勢有機結合，讓用戶可以輕松實現(xiàn)設想”。

與以往的任何產(chǎn)品一樣，Windows 8的推出同樣在業(yè)界產(chǎn)生了截然不同的反應。美國投資銀行派杰認為，Windows 8測試版表現(xiàn)不佳，該產(chǎn)品升級將面臨挑戰(zhàn)。而此前Windows 7的表現(xiàn)并不理想。

盡管如此，依舊有人看好微軟平板電腦的市場前景。IDC調(diào)查發(fā)現(xiàn)，基于相容性考量，77.6%的企業(yè)考慮使用Windows平臺，其次才是谷歌Android和蘋果iOS等平臺。IDC針對企業(yè)使用平板電腦狀況進行的一項調(diào)查顯示，88.9%的企業(yè)認為引入平板電腦可增加員工生產(chǎn)力及企業(yè)競爭力，近八成認為使用平板電腦可滿足產(chǎn)業(yè)特殊需求，提升工作效率。“Windows在商用平板市場具有先天優(yōu)勢。”IDC報告稱。

美國知名IT網(wǎng)站eWEEK進一步指出，對平板電腦而言，第三方產(chǎn)品對于提升設備吸引力也很重要。目前，“iOS和Android平板電腦所能兼容的外設很少，而Windows 8能夠?qū)λ型庠O提供支持，這將成為一大吸引力”。

但隨著平板電腦的普及，有人提出，Windows 8平板電腦可能面臨著價格壓力。有筆記本供應商透露，“英特爾和微軟都不愿意降低自己的產(chǎn)品價格，搭載Windows 8的平板電腦價格區(qū)間將在599美元至899美元之間。”這一價格高于Android平板電腦，與蘋果“Wi-Fi+3G”版iPad持平。“較高的價格對Windows 8 平板電腦的普及十分不利。”上述供應商稱。

避免同質(zhì)化

在這種情況下，F(xiàn)orrester分析師JP·戈恩德表示：“如果Windows仍希望獲得發(fā)展，其產(chǎn)品策略是不僅需要為平臺加入新功能，還要從根本上重新創(chuàng)造體驗。”

由于微軟進入平板電腦市場的時間相對較晚，意味著這家公司將有更好的機會來了解其他廠商的各種信息，幫助微軟推出一款更好的Windows 8平板電腦。

實際上，目前所有的平板電腦幾乎是以娛樂功能為主打。隨著企業(yè)平板市場的興起，“所有人都希望有一款雙操作系統(tǒng)設備能夠同時提供休閑娛樂功能以及辦公功能”。JP·戈恩德表示，這應該作為微軟發(fā)力的一個方向。

微軟似乎看到了這一點。據(jù)Windows Store合作伙伴項目主管特德·德沃金（Ted Dworkin）透露：“企業(yè)應用開發(fā)商已經(jīng)開始詢問推銷Metro類應用（一種應用類型，主要包括系統(tǒng)設置，網(wǎng)絡應用，生活應用以及小游戲等幾種，微軟把這種應用當作未來的主流）的途徑，IT部門主管則在詢問有關部署和管理的問題。”

為了進一步吸引企業(yè)用戶，微軟透露，還將讓企業(yè)直接控制應用部署，例如“可以限制下載某些應用的員工數(shù)量”。而在Windows 8正式上市時，支持的應用市場也將從最初的27個擴大至41個。

但僅靠這一點還不能保證Windows 8平板電腦取得成功。安德里斯·伯恩斯托姆就指出，微軟還應從谷歌Android的推廣中吸取教訓——避免平臺碎片化。

根據(jù)微軟發(fā)言人克里斯托弗·弗洛里斯介紹，Windows 8將是一款經(jīng)過改進、統(tǒng)一、易于使用的平臺，以避免出現(xiàn)碎片化。他希望據(jù)此來“吸引那些希望購買平板電腦但并不喜愛iPad，又厭煩了Android系統(tǒng)分裂的消費者。

盡管如此，外界對微軟的平板電腦產(chǎn)品仍所知甚少，一切有待Windows 8平板電腦正式推出后再行進一步觀察。