Better Place:電動車運營商?

馮一萌

當電動車企業(yè)忙于進一步提高電池續(xù)航能力時，大概沒有人想過會有Better Place這家以色列公司什么事兒。

但現(xiàn)在，Better Place不僅已經(jīng)悄悄地來到了中國，在去年早些時候和南方電網(wǎng)談妥了戰(zhàn)略合作，而且還向這片洋溢著電動車沖動的市場描述著這樣一幅圖景：你開著電動汽車行駛在公路上，當電池的電力儲備不多時，它會自動提示需要充電，并用車載導航系統(tǒng)將你帶到最近的公路換電中心，更換一個充滿電的電池，就好像為自己的愛車加了一整箱油一樣。

通常換電會在1分鐘內完成，整個換電池的過程被控制在5分鐘內。而大部分時候，為電池充電的事可以方便地在家里或者辦公室里解決，只不過它所需要的時間更長。這種充換結合的方式，基本能在最大程度上忽略電動車行駛里程的限制。

更重要的是，你不必為電池付任何費用。每個月月底，Better Place會郵寄給你賬單，上面只有根據(jù)駕駛里程折算的服務費——這簡直就是移動電信運營商的翻版。

設施為先

Better Place一直試圖說服中國的政策制定者和電網(wǎng)運營商們接受其游戲規(guī)則：換電模式，而非充電模式。這家公司常駐中國的人數(shù)不超過10人，而它要面對的，是一個匯聚了諸多中國大型央企的龐大市場。

幸運的是，這家公司在中國的業(yè)務去年取得了突破，在組織眾多政府、企業(yè)、協(xié)會等代表團前往其海外項目參觀之后，2011年12月12日，Better Place在廣州珠江新城的全自動換電系統(tǒng)體驗中心正式亮相。

這棟半透明的淡綠色兩層建筑物內設Better Place換電裝置演示系統(tǒng)和展車、影視廳、接待中心。展廳外還設置了3個交流充電樁，展示電動汽車充電功能。

這是Better Place全球第四家體驗中心，而他在中國的合作伙伴是南方電網(wǎng)。2011年4月29日，Better Place宣布與中國南方電網(wǎng)有限責任公司簽署一項戰(zhàn)略協(xié)議。在南方電網(wǎng)服務區(qū)域內，通過推廣可更換電池進一步促進電動汽車在中國的發(fā)展。根據(jù)協(xié)議，雙方還將同時共同組建一家合資公司。

Better Place商業(yè)模式的關鍵之處是要在區(qū)域內鋪設充電的基礎設施——為成千上萬的停車場拉上電線，建設電池交換站，把遍及各地分散的點變成一個全新的“智能電網(wǎng)”。這比電信運營商搭建基站和通信網(wǎng)絡容易得多——后者通常需要動輒數(shù)十億美元的大手筆。

而世界上任何一家愿意擁抱電動汽車的加油站、電力公司供應站甚至街邊超市都可以成為Better Place搭建充電網(wǎng)點的“基站”，Better Place的工程師只需在那些地方安裝幾個簡單的充電樁，這種網(wǎng)絡鋪設成本只相當于電信運營商的1/10。

唯一的先決條件是，Better Place需要地方政府的支持。Better Place創(chuàng)始人兼CEO夏嘉曦(Shai Agassi)承認，與不同國家的政府溝通是一件“相當復雜”的事。“它占了我很多的精力，非常麻煩。但我們不能只做簡單的事，而是要做正確的事。”

與地方政府合作建體驗中心，是Better Place在全球推廣自己商業(yè)模式的主要策略，而體驗中心實際上是為未來的商業(yè)運營鋪路。Better Place在以色列特拉維夫的體驗中心從2010年2月開放，此后，丹麥哥本哈根以及加拿大多倫多也相繼開放了體驗中心，每年的參觀者近10萬人次。

2012年初，Better Place會在以色列和丹麥率先推出首批全國性電動汽車網(wǎng)絡業(yè)務，并將于2012年第二季度在澳大利亞堪培拉開始商業(yè)運營。與此同時，這家雄心勃勃的公司的下一站已經(jīng)瞄準了中國。

南方電網(wǎng)的總部所在地廣州市政府支持并協(xié)助Better Place和南方電網(wǎng)在廣州建立供應鏈中心和電動汽車網(wǎng)絡。根據(jù)意向書，廣州市政府將鼓勵廣汽及其他汽車廠商制造可更換電池的電動汽車。而Better Place則很有可能以廣州為支點，在南方建立電動汽車服務網(wǎng)絡，并借此在珠江三角洲建立一個供應鏈中心，包括電池、汽車、換電設備等。

截止目前，南方電網(wǎng)公司已與廣東、廣西、貴州等省政府簽訂了《電動汽車充電設施建設戰(zhàn)略合作框架協(xié)議》，全網(wǎng)已建成充電站14座、充電樁2901個，2011年1~11月累計充換電4.5萬次。

Better Place和中國的合作緣起于2010年10月，當時南方電網(wǎng)前往Better Place東京和以色列的項目進行參觀。東京項目是由三輛出租車和一個換電站構成的示范項目，借助Better Place的智能控制系統(tǒng)，能夠讓控制中心查詢到車輛的位置，車上的電子屏幕顯示出電池剩余電量以及與換電站的距離。而這一切，都能在Better Place以色列總部超過200平方米的控制中心的大屏幕上同步顯示。

Better Place能夠實現(xiàn)的控制精確到每一個換電站、每一臺充電樁、每一輛電動車、每一塊電池。而南方電網(wǎng)意識到這套電動車充電控制系統(tǒng)與中國正在建設中的智能電網(wǎng)十分契合，通過對電動車、電池充電的精確控制，南方電網(wǎng)或將占得先機。

擺脫石油？

事實上，Better Place一直對中國市場有濃厚興趣，與其最大的投資人伊丹·奧菲爾（Idan Ofer）密切相關。奧菲爾是以色列集團有限公司（Israel Corporation）董事長，在以色列，他堪稱最擅長投資的人，沒有之一。如同你見過的任何一位商業(yè)大亨一樣，他和他家族動輒數(shù)億美元的投資分布在全球數(shù)十個國家，覆蓋航運、房地產(chǎn)和化工等傳統(tǒng)領域，還有石油。

在2007年夏天見到夏嘉曦之前，奧菲爾剛投資了以色列最大的煉油廠，與此幾乎同時的是，奧菲爾在中國完成了一項投資，與中國汽車制造商奇瑞汽車公司合資建立公司，這是迄今為止以色列人在中國完成的最大一筆投資。

夏嘉曦在24歲時創(chuàng)建了TopTier，然而15年后，他成了SAP兩家子公司的老總。夏嘉曦是SAP最年輕的董事，也是董事會唯一一個非德國籍成員。在夏嘉曦39歲時，他做了一場關于擺脫石油的演講，正是這場演講，讓在以色列政壇享有“常青樹”之稱的西蒙·佩雷斯決定要為這個年輕人做點什么。

事實上，佩雷斯做的很多，僅在2006年圣誕節(jié)過后以及2007年年初的幾天里，佩雷斯就和夏嘉曦一起，如旋風般快速地同以色列的工業(yè)巨頭、政府高官進行了50多次會面，其中也包括了以色列總理。

當佩雷斯和夏嘉曦去會見當時的以色列總理埃胡德·奧爾默特時，他們保證說，這項計劃能使以色列成為第一個擺脫石油束縛的國家。而總理有兩個條件：夏嘉曦必須和五大汽車制造商之一簽約；并且要籌集2億美元的資金，用于開發(fā)“智能電網(wǎng)”，將現(xiàn)有的50萬個停車場改造成充電站，建設電池交換站。

汽車制造商并不是問題，在佩雷斯的支持下，夏嘉曦結識了雷諾-日產(chǎn)CEO卡洛斯·戈恩，后者在不遺余力地嘲笑通用、福特和豐田以氫動力、生物燃料和混合動力作為石油汽車替代方案的同時，也在思考“清潔能源”的下一步。夏嘉曦取得了這家汽車制造商的信任，雷諾-日產(chǎn)決定為Better Place開發(fā)一款純電動中級轎車，并在2011年之前投放以色列市場。

接下來該完成奧爾默特的第二個條件了：資金。在大量的電動汽車投放到市場之前，必須先部署和安排好充電站等基礎設施；這意味著，2億美元的大部分要預先投入到為整個國家鋪設電網(wǎng)上——這筆巨大的開支足以讓投資者頭暈目眩。而自從2000年科技泡沫破滅后，風險資本家都謹慎了很多，在看到第一美元的收入出現(xiàn)之前，沒人愿意提前付錢。

實際上，夏嘉曦一直被三個有條件的承諾困擾著。他需要一個國家、一家汽車公司以及資金，但是獲得其中任何一項都需要先擁有其他兩項條件。當然，夏嘉曦也知道很多人都認為他的想法不切實際，最終會是一場空。

當Better Place一個早期的美國投資人邁克·格拉諾夫建議夏嘉曦找奧菲爾試試運氣時，夏嘉曦說：“他憑什么要來幫助我，而扔下他最近的兩筆生意？”但他還是決定試試。會談進行到45分鐘的時候，奧菲爾告訴夏嘉曦他愿意出資1億美元，后來又額外增加了3000萬美元的投資。

石油作為全球大眾交通運輸最主要原材料的時代就要結束了，這一點已經(jīng)越來越明顯。石油勘探也變得越來越困難、復雜，對環(huán)境的損害也越來越大。在結束與夏嘉曦的談話后，奧菲爾意識到如果照這個帥小伙兒的計劃進行下去，煉油廠的生意今后就不必做了。

但這個精明的猶太人隨即想到他的另一項投資——與中國汽車制造商奇瑞合資開設的工廠。在與安徽省蕪湖市政府的數(shù)輪溝通后，奧菲爾察覺到，官員們十分看重這筆投資對當?shù)匕l(fā)展的附加值，而夏嘉曦的Better Place計劃能夠讓它在這個碳排放量正躍居世界第一的發(fā)展中國家變得更有價值——比如研發(fā)新能源汽車。

“我不是為了以色列才投資的他，而是為了中國，”奧菲爾說，在對Better Place 1.3億美元的投資到位后，奧菲爾成了這家初創(chuàng)公司的董事長，夏嘉曦繼續(xù)擔任首席執(zhí)行官。他們分別常年駐扎在以色列特拉維夫和美國加州帕羅奧圖的兩個總部——略帶戲劇性的是，奧菲爾年輕美貌的夫人也突然成了Better Place第2號員工。

打造中國樣本

奧菲爾第一時間告訴他的中國團隊，希望他們生產(chǎn)電動力汽車。奧菲爾甚至已經(jīng)想好了Better Place在中國的戰(zhàn)略，首先找到像南方電網(wǎng)這樣強有力的戰(zhàn)略伙伴來做換電充電的基礎設施，之后和地方政府進行合作，在這些城市推廣Better Place的服務，同時建立消費者的需求，此外就是和汽車生產(chǎn)商進行合作，讓他們在汽車上進行能夠滿足電池換電的設計。

在正式進軍中國之前，夏嘉曦要做的是把他諸多天馬行空的想法落地。Better Place在2007年成立后，招募了400名專注換電等核心技術的工程師，而雷諾-日產(chǎn)這樣的合作伙伴也為他們配置了400多名工程師，逾千名工程師就像一場華麗的冒險，他們要進行若干發(fā)明，在1分鐘內為電動車換電就是很大的技術挑戰(zhàn)，而每個發(fā)明牽涉的人員都很龐大。

Better Place原本打算建立一個廣泛的公共充電站網(wǎng)絡，司機幾乎在任何地方都可以隨時充電。不過，經(jīng)過幾個月的測試，Better Place發(fā)現(xiàn)，這沒必要。如果人們在家里和工作單位都有充電站，而且在長時間停車的地方可以找到充電站，比如球場，那就足以滿足大部分行駛需求。

而為了確保交換站的電池充足，Better Place還開發(fā)出一種系統(tǒng)，可以在1小時以內為電池充滿電。不過，要避免快速充電會導致電池過熱，從而有可能造成損壞，交換站必須使電池保持冷藏狀態(tài)。同時，該公司目前還在與建設交換站的當?shù)毓檬聵I(yè)機構一起，解決大量汽車或電池夜間充電對電網(wǎng)造成沖擊的問題。

Better Place還抓緊時間和雷諾-日產(chǎn)聯(lián)合推出了一款可迅速更換電池的純電動汽車，Better Place 與PJM聯(lián)合進行的研究顯示，若不采用“智能充電”技術，每100萬部電動汽車采用常規(guī)充電方式就可能導致年度能源采購開支增加7．5億美元。

這個龐大的計劃需要更龐大的資金支持。去年11月，Better Place宣布獲得總值為2億美元的C輪股權融資，公司估值幾近翻倍至22.5億美元(全面攤薄交易后估值），自2007年成立以來，Better Place已在全球募集超過7.5億美元的股權資金。

在C輪融資中的新投資人包括：GE、瑞士銀行等。他們與Better Place的現(xiàn)有股東一同加入到了這輪注資中。

在以色列，這家公司計劃在2012年1月份正式開始銷售車輛，目前以色列已經(jīng)建設了500多個換電樁，以及30個換電站，超過400家公司(意味著8萬輛潛在員工用車)與他們簽署了合作意向。

但在中國這個龐大的市場，Better Place面臨的是個更為復雜的情形——由于缺乏統(tǒng)一的行業(yè)標準，這個行業(yè)正呈現(xiàn)出某種狂歡式的混亂——眾多電力公司和石油公司紛紛加入搭建“電動車充電網(wǎng)絡”戰(zhàn)局，但消費者反應冷淡。不過夏嘉曦認為，這恰恰是Better Place的機遇，因其優(yōu)勢就是建立一個全面完整的系統(tǒng)。

這家在電動車領域充滿野心的運營商已經(jīng)走上了新征程，它能在中國成功嗎？