去太空收垃圾

周旭武

太空垃圾是圍繞地球軌道的無用人造物體。太空垃圾小到由人造衛星碎片、漆片、粉塵，大到由火箭發動機構成。

根據美國宇航局的統計，目前地球軌道上大約有4 000個運行中或報廢的人造衛星和火箭殘體，此外還有大約6 000個可以看到并跟蹤的太空垃圾碎片，而直徑超過1厘米的太空垃圾更多達20萬個。這些物體大多數的運行速度都在2萬公里/小時以上。運行在地球軌道上的這些物體無時無刻不對衛星、航天飛機以及國際空間站的安全構成威脅。

根據美國憂思科學聯盟截至2009年1月21日的統計數據，目前運行在地球軌道上的人造衛星為905顆，其中美國443顆、俄羅斯91顆、中國54顆，最為擁擠的地球同步軌道（高度35 860公里，赤道上空，傾角為0）上的衛星為366顆，近地軌道（700公里到2 000公里）上有442顆。

2011年9月1日，美國全國研究委員會公布報告稱，地球上空的太空垃圾數量已經達到“臨界點”。該委員會呼吁美國航天局（NASA）采取措施減緩太空垃圾的影響。

針對這個問題，科研人員開動腦筋，想出了很多處理太空垃圾的好點子，以下就是其中的幾個，我們一起來看一看。

激光發射器

從地面或者太空發射激光，將太空垃圾推至離地球更近的軌道，使其在地球引力作用下加速下落。

垃圾收集車

在太空軌道指定地點上將大塊太空殘骸收集并封裝起來，然后運送到離地球比較近的軌道上。這種垃圾收集車還可以收集整塊的廢舊火箭殘體。缺點是成本太高，操作也比較復雜。

金屬細絲

在飛船發射之前，在飛船上面附著一個金屬細絲，進入軌道后可用它來擊落那些碎片。

定位跟蹤

太空垃圾定位及監視系統，是冷戰時期美蘇兩國為監視敵方導彈進攻其間諜衛星而建造的跟蹤系統。它們能探測到低軌道上10厘米大小和地球同步軌道上1米大小的碎片。

自殺衛星

它只有足球那么大，一旦偵察到太空垃圾，便立即依附其上，使其速度降低，最后進入大氣層，與太空垃圾同歸于盡。

空間工友

由12只空間“垃圾箱”組成，在地球同步軌道上運行。當太空垃圾飛過時，它的由電腦控制的機械臂會抓住目標，放進“垃圾箱”后將其分割切碎，使其墜入地球大氣層燃燒自毀。

編輯/王一鳴