地外生命什么樣?

云帆

地外生命是否也同地球上的生命類似呢?地球上的生命都是由核酸和蛋白質組成的，但這是否是生命存在的唯一形式?這個問題無疑是對生物學家的一項重大挑戰。

阿西莫夫的著名推論

真正對這個問題做出全面性的考察和系統性的分析的，是著名生化學家阿西莫夫所寫的一篇文章《并非我們所認識的》。他在文中提出了6種生命形態：1、以氟化硅酮為介質的氰化硅酮生物；2、以硫為介質的氟化硫生物；3、以水為介質的核酸／蛋白質(以氧為基礎的)生物；4、以氨為介質的核酸／蛋白質(以氮為基礎的)生物；5、以甲烷為介質的類脂化合物生物；6、以氫為介質的類脂化合物生物。

其中第3項便是我們所熟悉的——亦是我們唯一所認識的生命。至于第1、第2項，是一些高溫星球上可能存在的生命形式，另外，地球上曾經出現過的那些生活在硫礦里的、厭氧的古細菌就很有可能是以硫作為自己生命的介質；而第4項至第6項，則是一些寒冷星球上可能存在的生物形態。

宇宙中的生命可能有著不同的化學基礎，地球生命只是宇宙中的一種生命形式。這使我們認識到，生命對環境的適應能力各有不同——所謂“甲之熊掌，乙之砒霜”，我們認為舒適宜人的星球，對一些生物來說可能是酷熱難耐，而對男一些生物則可能是寒冷難當。

地球上的極端生命

近幾年最激動人心的外星生命探索的進展卻是在地球上完成的。外星生物學家來到地球最惡劣、最極端的地方，他們發現了形形色色的與世隔絕的細菌，它們生命力之頑強令科學家驚嘆不已。在南極的古老凍巖中，有一種細菌舒舒服服地躲在石頭表面下多孔的空間里，活得跟花店櫥窗里的牽牛花一樣旺盛；法國科學家曾在太平洋底3000米處、水溫高達250XE的熱泉口發現多種細菌。1969年降落月球的“阿波羅12號”太空船，收回了兩年半前無人探測船“觀察家三號”留在月球上的相機，竟然發現其底部有地球上的微生物“緩癥鏈球菌”，這種來自地球的微生物，在幾近真空、充滿宇宙射線的月球表面生存了兩年半!

許多種類的細菌無需空氣，它們或是通過分解(而不是氧化)有機食物，或是從硫酸鹽或硝酸鹽等氧化合物而不是從空氣中獲得氧；有的細菌通過轉換鐵化合物和硫來保持生命的延續，生存下來；有的細菌在沸水中滋生；有的細菌則在0℃以下的鹽水中生存；有的細菌在不可思議的高壓下存活。看上去，多數細菌的生命是永無止境的，某些細菌的孢子可以休眠幾千年。

它們生命的潛能與地球上其他生命的潛能完全或者幾乎不同。正是這一不同，向我們暗示著生命的另一種可能，或許是生命在宇宙間其他星球上的另一種可能。

科學家證實生命可在火星生存

天文學家們一直以來都在致力于發現外星微生物存在的證據，在火星上、木衛二上……太陽系內一切有條件的地方都是他們尋找的對象。從已得到的探測結果看，火星上似乎并沒有生命跡象。然而，由于樣本數量太少，這并非定論。很多科學家相信，火星上縱橫的河道暗示著這里曾經滄海橫流，而有水就該有生命。生命能夠在冰冷的火星繁衍生息嗎?美國俄勒岡州大學的一組科學家給出了肯定的答案。研究過程中，他們從俄勒岡州山區的冰冷溶巖管——環境與紅色星球表面類似——收集細菌樣本，結果發現細菌能夠在這種惡劣環境下繁衍生息。

這些細菌以在巖石中發現的橄欖石中的鐵為食，能夠在氧量較低和完全沒有有機食物存在情況下生存。在火星巖石中，科學家同樣發現了橄欖石。這些細菌來自于地球上一個最常見的細菌家族。你可以在洞穴，自己的皮膚上。海底或者任何地方發現這個家族的成員。這一次發現的細菌擁有驚人的生存能力，能夠在類似火星的環境下繁衍生息。

科學家證實，經過長時間的進化，這種細菌能夠適應嚴酷的生存環境。在室溫和正常的氧水平條件下，這種細菌以糖等有機物質為食。在移除這些食物同時將溫度降至接近零度和降低氧水平后，這種細菌開始以在熔巖管中發現的橄欖石作為能量之源。

如果火星上真的有生命，將會給人類帶來難題

如果火星上確實有生命存在，會給人類帶來什么呢?一些科學家指出，火星表面的生命將導致地球上的生命變得更復雜，地球的生態系統將發生令人們意想不到的變化。

首先，我們假想一下火星表面并不存在生命，這意味著我們可以抵達火星表面，隨意地開展人類太空探索任務，而不必擔心從火星上帶回來致命的火星細菌。在首批“阿波羅”號宇航員返回地球時，宇航員經歷了嚴格的身體檢查，但到“阿波羅15”號探測時，美國宇航員做出結論，月球表面并不存在生命。從此不必擔心會將致命的細菌帶回地球，也不會擔心地球細菌會污染月球，破壞其固有的生態系統。

如果火星真的不存在生命體，那將值得進行勘測，之后在火星表面移民居住，這一切都將變得很簡單。我們不必在抵達火星和從火星返程時存在許多顧慮，同時我們也可以在火星表面引入地球生命，而不必擔憂損害火星土生土長的生命體。宇航員也不必擔心進行檢疫隔離，以及星際環境影響。但如果火星表面真的存在著生命，這一切就變得很復雜了。

擔心火星生命到地球表面是非常有必要的，能夠很好適應火星環境的生命很可能并不會很好地適應地球環境，或者火星生命可以共存于兩個行星環境。這暗示著火星生命一旦抵達地球，將出現許多令人無法預料的事情，比如：科紀電影《天外來菌》，片中火星蟲子能夠感染和殺死人類，來自火星的生命可能并不像科幻電影中那么可怕，但是它們對人類的影響是不容忽視的，其間存在很多的未知因素。

只要人類抵達火星表面，對火星細菌的直接性預防污染基本上是不可能實現的。人體本身就是一個細菌滋生環境，人體內存活的細菌數量超過了人體細胞數量，同時人體內的細菌數量也超過了人體皮膚所攜帶的細菌數量。此外，還應當考慮到在執行太空任務時袋子和密封性垃圾的處理等。因此火星生命體對地球環境的污染是不可避免的。

【責任編輯】蒲暉