數學缺席諾貝爾獎,緣于一場愛情糾葛?

鄭潔

在眾多的世界級科學獎勵中，諾貝爾獎可謂級別最高，它為科學家所帶來的榮譽稱得上至高無上。但是，100多年來人們卻一直在問：諾貝爾為什么不設立數學獎呢？

說起來，答案簡單明了，那就是諾貝爾獎的創立人瑞典著名化學家阿爾弗雷德·諾貝爾在他的遺囑中決定：獎勵授予在物理、化學、生理學或醫學領域作出最重要發現的科學家；另外，授予創作出優秀文學作品的作者以及對世界和平事業作出杰出貢獻的人。

答案雖簡單，但是諾貝爾作出不獎勵數學家的決定的個中緣由卻成了一個難解的謎。

諾貝爾一生從事新型炸藥的發明和研制工作，對人類科學的發展作出了巨大貢獻。他的發明也使他積累了巨大的財富，去世之前，他立下了遺囑，將其遺產中的一大部分拿出來設立諾貝爾獎，每年頒發獎金，以獎勵那些在各科學領域中取得突出成就的人。現在看來，在這一以獎勵科學發明為主的諾貝爾獎中沒有設立數學獎，似乎沒有道理。

諾貝爾成年后，曾經向一位比他小13歲的維也納女子蘇菲求婚，蘇菲始終態度曖昧，模棱兩可。后來，諾貝爾發現她與當時著名的數學家米泰萊弗勒私下交往甚密，并對諾貝爾進行了欺騙，最終這場感情糾葛以兩人的私奔而結束。對此，諾貝爾一直耿耿于懷，直到生命的盡頭，他還是個單身漢。有些人認為，是這件事讓諾貝爾在敘述“諾貝爾基金會獎勵章程”時將數學排除在外的。

但如果仔細推敲，這種解釋似乎站不住腳。米泰萊弗勒是19世紀末20世紀初瑞典很有影響的數學家。他于1882年創辦的刊物《艾克塔數學》，歷經了一個多世紀，今天仍是世界上最具權威性的數學期刊。他最終成為斯德哥爾摩學院（斯德哥爾摩大學的前身）的院長。但沒有證據表明，米泰萊弗勒與諾貝爾（晚年居住在巴黎）有很多接觸。同樣也沒有證據表明，他們之間由于某種原因存在什么敵意。相反，在諾貝爾生命的最后一段時間里，米泰萊弗勒積極從事一項與諾貝爾的談判，試圖說服他將主要精力用于斯德哥爾摩學院的研究工作。很難想象，當諾貝爾以其偉大的博愛胸懷起草那份著名的遺囑時，會因一點個人恩怨而涂改自己的理想藍圖，并為后人留下一塊扭曲了的紀念碑。況且，即使當時諾貝爾獎中設立了數學獎，米泰萊弗勒也不是最有希望獲獎的人選，因為他周圍還有一些更有成就的數學家，如波因凱爾、希爾伯特等。

盡管是捕風捉影，但兩位科學家為一個女人爭風吃醋的故事顯然更富有傳奇性和吸引力，也許這才是它得以不斷流傳的真正原因。

作為一位發明家和工業家，諾貝爾決定不設立數學獎，其原因很可能只是由于他對數學或理論科學沒有特殊的興趣。他曾在遺囑中提到，這些獎項要用于獎勵那些對人類具有巨大實現利益的“發明或發現”。而那時，也就是19世紀的下半世紀，化學領域的研究一般不需要高等數學，數學在化學中的應用是發生在諾貝爾去世之后的，當時的諾貝爾還無法預見或想象到數學在推動科學發展上所起到的巨大作用，因而認為數學不是人類可以直接從中獲益的科學也并不難理解。也許正是根據這一精神，在歷年的諾貝爾物理學獎得主中，從事實驗科學的人總是要比從事理論科學的人多得多。

另外還有一個事實，也頗值得我們注意。當時，數學領域已經有了一個非常著名的“斯堪的那維亞獎”。或許是因為有這個專門的數學獎項存在，諾貝爾便覺得沒有必要再在諾貝爾獎中設立數學獎了。

雖然至今仍無人知道諾貝爾沒有設立數學獎的確切原因，但不可否認的是，盡管沒有諾貝爾數學獎，但20世紀以來數學研究和發展的腳步卻從未停止過。