與動物王國的半生緣

良言

新房設在獅虎山

40年前，許艷梅初中畢業后，被分到了北京動物園工作，并被選中飼養靈長類動物。

剛獨立工作時，師傅就提醒許艷梅，雜食動物混養區最需要提防的是神鷹，尤其是那只雌性神鷹。許艷梅決定女扮男裝，以此騙過雌鷹銳利的眼睛。然而，她剛進飼養棚，危險的一幕便發生了。雌鷹猛地從棲架上滑下來，站在她的身邊，準備展開攻擊。許艷梅下意識地抬起胳膊護住眼睛……

奇怪的是，過了好一會兒，卻仍不見雌鷹攻擊。驚魂未定的許艷梅偷偷從胳膊縫往外看，發現解救自己的，竟然是只雄性神鷹。許艷梅非常感動，看來，有情有義的動物并不少啊!此后，她一心一意做起了飼養員。

1980年，許艷梅和同是飼養員的劉志剛結了婚，新房就安在了獅虎山上的儲藏間。在同事的幫助下，許艷梅和劉志剛把那間20平方米的儲藏間布置得簡潔溫馨。

婚后，許艷梅真正體會到了與老虎為鄰的感受。他們的房間與老虎的獸舍就隔一堵墻，靜下來的時候總能聽到老虎來回踱步的“通通”聲和撓爪子的聲音。晚上關燈睡覺了，隔壁老虎、獅子的叫聲卻此起彼伏，讓許艷梅覺得自己跟躺在原始森林里一樣。兩人的新房窗戶那兒有一個小的瞭望孔，晚上有時候往里一看，獸舍里全是一盞一盞的紅燈綠燈，看不見老虎，只能看見眼睛，非常駭人。

一年過后，許艷梅的兒子“小老虎”出生了，起初老虎一叫，兒子就嚇得哇哇大哭，許艷梅只能拍拍他表示安慰，時間一長，她發現兒子已經習慣了這種叫聲，睜著眼睛不哭也不鬧。學說話后，夫妻倆抱著“小老虎”去爺爺奶奶家，他開口的第一句話竟然是“阿虎”。

在獅虎山頂上安家恐怕不是每個飼養員都能經歷的，許艷梅一家3口卻住了三年多。如今房子還在，依然當倉庫使用，許艷梅對這間房子充滿了感情。閱盡動物王國悲歡

與動物相處久了，許艷梅體察到了動物之間豐富的感情世界，絲毫不遜于人類。她眼中的動物世界每天同樣上演著相濡以沫、生離死別的感人故事。

許艷梅曾養過一個滇金絲猴家族，老猴梳著貝克漢姆頭，身上的皮毛黑白相間，舉止非常紳士，許艷梅稱它為“老先生”，“老先生”還有一個固定配偶。有一年，它的老伴生病了，為了更好地進行治療，許艷梅把它單獨分了出來，它們中間隔著玻璃，“老先生”就天天趴在玻璃那兒往里看，還不停地拍打著玻璃，傳遞著自己的問候。

最后，它老伴還是病逝了，許艷梅讓“老先生”進來跟老伴告別，沒想到，它發出的聲音讓現場所有人都忍不住悲傷起來。“老先生”太傷心了，后來喂它吃東西的時候，都必須有人陪著。一塊一塊遞到手里，許艷梅還像勸慰朋友一樣，說些“別太傷心了、身體要緊”之類的話。失去老伴以后，“老先生”的身體狀況下降得特別快，路也走不動了，因為抑郁過度，不久也去世了。

多年的經驗告訴許艷梅，作為飼養員，除了照顧動物的身體，還要關愛動物的心理，才能讓它們真正健康快樂地生活下去。

許艷梅右手腕上有兩道很長的疤痕，這是曾被忽視心理需求的灰葉猴灰灰留給她的教訓。

灰灰兩歲時從南方來到動物園，是許艷梅一手帶大的。因為沒有伙伴，它常常顯得很孤獨，喜歡向飼養員尋求溫情。

灰灰來到后，被放在一間非常小的房間里，整個冬天都沒讓它出去活動，把它急得整天吱吱叫。有一天天氣不錯，許艷梅就把它抱出去了，這一下午它玩得格外高興。第二天到了相同的時間，灰灰以為許艷梅還會抱它出去玩，就朝她伸出胳膊來。許艷梅有其他事情做，語氣稍微急了一些，說不抱了，沒時間。

灰灰聽了就來抱她的胳膊，許艷梅沒多想就伸出了手。結果她發現灰灰的姿勢不對，竟趴在她胳膊上狠命就是一口，許艷梅胳膊上的白肉頓時翻了出來，血流如注。

許艷梅對灰灰很生氣，從小背著抱著它，竟然下此狠口。本想懲罰它一下，可轉念想想，還是自己對灰灰的關心不夠，你對動物不公平，它就會報復你。

灰灰還出現過自殘的行為，把四肢上的肉都咬翻出來了。剛開始許艷梅以為是被釘子刮著了，滿屋子找，發現根本不是，她就注意觀察起灰灰平常的舉動來。讓她大吃一驚的是，灰灰當著她的面狠狠地咬了自己一口。原來它正處在發情期，又沒有伴侶，就出現了這樣的行為。

了解了這個情況后，許艷梅主動陪灰灰玩，給它吃的，為它搔癢，幫它一起度過這難熬的幾天。通過這個方法，灰灰的自殘行為再也沒有發生過。

出版暢銷書的飼養員

2005年7月，許艷梅內退回到了家。三十多年與動物朝夕相伴的生活突然中斷了，心里特別難受，感情上一下子失去了寄托。

一次家庭聚餐時，電視里正播著“人與自然”節目，恰好又是有關法氏葉猴的專題，許艷梅看得津津有味，節目播完了，她悵然若失。看著嫂子黯然神傷，小叔子想到她曾給家人講過動物的諸多趣事，便對許艷梅說：“嫂子，你在動物園干了幾十年，肚子里都是和動物之間的故事，不如把你的經歷寫出來。”

聽了小叔子的話，許艷梅眼前一亮，決定寫書。

經過近一年的艱苦寫作，許艷梅翻爛了兩本字典，在丈夫的協助下，飽含著夫婦倆心血的《與老虎做鄰居——北京動物園里的108個故事(春卷)》書稿終于完成，并由同心出版社出版。飼養員寫書，在國內實屬罕見。許艷梅夫婦非同尋常的經歷，還引得電視、網絡等媒體競相采訪，經過媒體的報道，《與老虎做鄰居》一書在各大書店紛紛脫銷。許艷梅信心大增，又在為下一部書的出版做著準備。

由于多年來與動物的深厚感情，許艷梅還加入了北京市野生動物保護協會。她說，人生真是奇妙，當年不情愿地誤入這一行，卻成為自己畢生熱衷的事業。動物是人類的朋友，自己這余生就獻給動物保護事業了。