在本書中,列維特和史蒂芬.都伯納取材日常生活,以經濟學的方式來探索日常事務背后的世界:念書給嬰兒聽是否讓他日后成為一個好學生?游泳池比槍支還危險?販毒集團的結構其實和麥當勞的組織很像,而且基層員工和小弟都沒賺頭,錢都進了總裁和大哥的口袋;父母教養方式的差異對孩子影響不大。
《魔鬼經濟學》確立了一個有悖于傳統智慧的觀點:如果說理想道德代表了我們心目中理想的社會運行模式的話,那么經濟學就在向我們描述這個社會到底是如何運行的。
同時,作者也展示了千方百計搜集來的各種數據——學校的考試成績、日本著名相撲手的秘密證據,房地產經濟人的買賣記錄,甚至還有黑社會臥底的秘密日記。通過這些數據的巧妙分析,作者得出了種種令人跌破眼鏡的結論。他教會你如何用數據分析你所看到的世界;他將告訴你:真實的世界原來是這樣的……