地球上的黃金從哪兒來？

趙霞

科學家們近日宣稱,地球上所有的黃金來自大約40多億年前一場巨大“隕星雨”的恩賜。之所以絕大部分的黃金集中于地球深處是因為它們的比重較大,這就導致地球近表層幾乎沒有黃金存在,直到又過了大約兩億年,一場狂暴的“隕星雨”降臨地球。當時有超過2 000億億噸的隕星物質從天而降,猛烈轟擊新生的地球,這些傾瀉而下的物質中就有黃金。地質學家們發現這場巨型隕星雨為地球表層補充了由于早期重力分異作用導致匱乏的貴金屬元素。

為了對其進行驗證,以英國布里斯托爾大學馬蒂亞斯·維爾博爾為首的3位科學家分析了格陵蘭島的古老石頭。格陵蘭島上保存著地球上最古老的巖石,它們形成于地球誕生之初,是在地核形成后、可能有過的隕星雨發生前形成的。科學家將這些采集到的巖石與地球上其它地方能代表現代地幔結構的巖石進行比較。如果前者較后者樣本中存在明顯較少的貴重金屬元素,那么就可以在一定程度上說明隕石撞擊是一個重要因素。

研究人員對巖石中的鎢同位素構成進行了檢測,這種極為稀有的元素,與黃金和其它重金屬一樣,在地核形成過程中沉積到地球的中心。檢測結果發現,1克格陵蘭巖石中僅含有千萬分之一克的鎢,其中鎢-182含量與現代巖石相比低了百萬分之十五,數字雖小卻暗藏了巨大變化。鎢同位素的構成能清晰顯示地球原有物質和外來隕石添加的物質。根據計算,通過隕石雨降落到地球上的黃金數量和地球上多出來的可開采部分驚人的一致。

科學家認為:要不是大約40億年前隕星撞擊地球,人類也許就永遠見不到導致文明興衰變遷的黃金。