“太空之花”照亮地球

青云

在茫茫的太空中，幾年之后很可能將盛開一朵朵“太空之花”。它們就像是太空中的向日葵，始終迎著灼熱的太陽，收集著來自太陽的光和熱。這些“太空之花”并非奇異的外星生物，而是美國研究人員正在研制的新型衛星，它們可將收集來的太陽能輸送到地球上為人們使用。

在地表利用太陽能，會遇到夜晚和陰雨天的麻煩。然而，如果遠離地球大氣層，進入沒有遮擋的太空中，就可以一天24小時都能接受到陽光的照耀了。基于這個原因，不少科學家多年來致力于太空太陽能的研究，希望有一天人類能夠高效收集太陽能。最近，美國國家航空航天局的研究人員表示，他們設計出一種特別的衛星，可以發射到太空中，高效收集太陽能。

負責這項研究的是太空太陽能專家約翰·曼金斯，新設計的太陽能發電衛星被稱為“太空之花”。這款衛星看上去像是一朵盛開的喇叭花，也像是一只漂亮的高腳酒杯。“太空之花”的正式名稱是“隨機性大型相位陣列太陽能衛星”，英文簡稱是SPS—ALPHA。這款太空太陽能發電產品其實不是一顆大衛星，而是一組小衛星。這些衛星按照合理的組合排列在太空中，形成漂亮的“太空花園”。每顆“太陽之花”不是很大，直徑約10米，質量預計為50～200千克。

“太空之花”的“花朵”由成千上萬個可控的高分子薄膜鏡組成，鏡面會根據太陽的方位改變方向。“花朵”上的鏡子負責收集陽光，然后全部反射到“花托”部位的圓盤狀發電系統上。圓盤的正面是高效太陽能光伏電池板，可以把鏡子反射的陽光轉化為電能。根據發電陣列中“花朵”數量的差異，發電功率也有所不同。每朵“太空之花”可以產生數十千瓦的電能，一組太空太陽能發電陣列則可產生數萬千瓦乃至數億千瓦的電能，效率非常高。

在“太空之花”圓盤狀發電系統的背面，也就是向著地球的一面，安裝有多個微波發射器，可以把電能轉化為高能微波，并發射給地面上的接收站。接收站可把微波再次轉化為電能，然后傳輸給千家萬戶。

在未來的外星探測，尤其是近十年內就可能實施的火星探測過程中，如何為太空飛行器“加油”一直是個大問題。研究人員表示，“太空之花”可以用于解決這個難題。“太空之花”除了用于把太陽能傳輸到地面外，還可用作“太空加油站”，為附近或路過的一些太空探測器提供能源。按照研究人員的設想，“太空之花”可以根據需要密布在太空的不同位置，甚至可以發射到其他星球附近，做為星際飛行器的“加油站”。

美國研究人員正在加緊研制“太空之花”，他們希望在2016年就開始在近地軌道建設太空太陽能發電站，并在25年內完全建成。一些太陽能專家表示，“太陽之花”的可行性較高，如果它能按照計劃的時間表投產，很可能是世界上首款太空太陽能發電產品。