嘿,對你的鼻子好一點!

果殼

相比于視覺或聽覺，嗅覺總是被人們忽視。但研究表示，人類的氣味處理能力異常強大，你不知不覺就會受到氣味的影響。

還記得上一次讓你印象深刻的氣味是什么嗎？是下雨天空氣中彌散的塵土味，鄉村道路上的青草味，或是化學課上記得滾瓜爛熟的臭雞蛋味？一直被忽視的嗅覺其實在我們的生活中扮演了重要的角色。

蒙住雙眼，戴上耳罩，在市中心公園的草地上匍匐（要想hold住這種場面，必須無視旁觀者的目光）。好在來往的人群似乎并沒有發現我戴著眼罩，他們大概認為我只是一個弄丟了隱形眼鏡的倒霉蛋吧。

實際上，我正在進行一項嗅覺測試，努力像獵犬通過靈敏的嗅覺追趕獵物一樣，用自己的鼻子追蹤一個10米長，浸泡過肉桂油的繩索。

這種行為很容易被看做是自不量力，畢竟人類的嗅覺和狗相比要遜色許多。然而這也許是一個誤區。最近一系列的研究發現，人類也有異常靈敏的嗅覺，并且在不知不覺中對我們的生活產生了很大的影響。細微的氣味能在不為我們察覺的情況下影響我們的心情、行為以及決定。我們身上散發出的氣味則能表現出我們的恐懼或悲傷等情緒。問題是為何我們對嗅覺的作用毫無察覺呢？

人的嗅覺其實很強大。相比于看起來似乎更加重要的視覺和聽覺，嗅覺從來就不是研究人類感覺的首選對象，直到最近才獲得足夠的重視。

19世紀一位重要的解剖學家布羅卡通過比較不同動物大腦中控制嗅覺的部分占整個大腦的比例，將哺乳類動物分為兩類：一類是嗅覺發達型，例如狗，它們能通過靈敏的嗅覺感知外部世界；第二類是嗅覺不發達型，例如人類、其他靈長類動物及海生哺乳動物，這些動物的嗅覺組織在大小和功能上都相形見絀。

最近的遺傳學研究似乎也證實了布羅卡的觀點。研究發現，大多數哺乳類動物的基因中存在能產生1 000多種不同氣味感受器的編碼。其中大多數編碼在人類的基因中并不存在。人類的基因只能編碼產生400多種氣味感受器。

但更多的研究發現，人們之前可能存在誤解。最近科學家們通過大腦掃描發現，人類大腦中感知嗅覺的部分實際上多于布羅卡在100多年前通過解剖得出的結論。耶魯大學的格里爾表示，盡管人類的氣味感受器數量上比其他的哺乳類動物要少，但人的鼻子和大腦之間的聯系卻異常活躍。和其他哺乳類動物相比，人類的每組氣味感受器連接的神經更多，就是說，我們的氣味處理能力更強大。

隨著更多研究的深入，科學家們發現人類的鼻子遠比我們想象中要靈敏。一項實驗表明，某些化學試劑即使在水中稀釋了10億倍，依然可以被人類的鼻子偵測出來。這相當于將幾滴乙硫醇之類有濃烈氣味的化學試劑滴入水立方的泳池中，而我們依然能聞到它的氣味。

人類還擁有超強的分辨氣味的能力。“這實在太強大了！”香料商、同時也是英國華威大學嗅覺研究所的一名研究員多德表示。另外，大腦中的嗅覺中心與大腦邊緣系統有著極為密切的聯系。由于大腦邊緣系統控制情感、恐懼和記憶，因此可以推測，氣味能影響我們的思考。

房地產商早已熟知如何用氣味來吸引客戶，例如在房間里烤面包或是煮咖啡，讓客戶感受到家的氣味。不僅如此，荷蘭代夫特理工大學的施菲爾斯坦和他的同事們在一個酒吧中釋放了橙汁、海水或薄荷的味道，結果發現，和沒有氣味的酒吧相比，人們在這里玩得更“嗨”，甚至覺得酒吧的音樂都更強勁了。荷蘭烏德勒支大學的霍蘭德和他的同事們發現，空氣中淡淡的柑橘味清潔劑的味道甚至能夠讓學生自覺打掃衛生，盡管大部分學生都沒有察覺到這種味道！

還有研究發現氣味能影響人的認知能力。北卡羅來納大學威爾明頓分校的奧維曼和他的同事進行了一項研究，他們在參與者進行一項決策能力測試時，在空氣中加入了一種新的氣味。結果發現，不管是好聞的還是難聞的氣味都使參與者的測試成績大幅下降。研究人員推斷，這是因為氣味會刺激了大腦的情感區，使人變得更加感性而非理性。

氣味還可能影響視覺，或是鞏固我們的記憶。我們也許還可以通過嗅覺感知身邊其他人的心情。帕羅蒂的研究顯示，人們可以從他人身上的汗味覺察對方的恐懼。